那經過說長不長，卻極儘曲折。

從代宗身故，他害怕自己因代宗親信的身份被兩國處死、連日逃亡，到被身在棉州的蔚後找到，又被對方“為主君報仇、同時複國”的言辭說服，自此改頭換麵，潛回祁西傷兵營，煽動可煽動者，迫害無辜女兒。

“如何改頭換麵？”

“蔚後身邊有高人，擅易容。”

還能是誰。蔚宮如今也算臥虎藏龍，三姬圍獵的猜測，已能九分坐實。

“那些作惡的傷兵，都是昔年崟兵？”

兩國交戰，傷兵營自然有祁有崟，這點很重要，必得澄清。

佟鈞猶豫一刻。

“大人已經看見他了。全部據實回答，才能證他清白、保他周全。”阮仲已不在門樓上，當然為謹慎故。而阮雪音再次聲低，甚至比先前更低，提醒佟鈞彆再作他想。

“是！”便聽他高聲答，“其實我嘗試過煽動祁兵，兩個，皆不成功，不敢繼續，唯恐露端倪被揪出來；說服崟兵會容易許多，畢竟有亡國之恨。”

因迫近真相，哪怕是已猜得的真相，阮雪音仍開始胸腔起伏，壓著盛怒，

“對護工們下手，然後呢？”

“然後悄悄在民間散布，半真半假地說，叫民意不至沸騰，又持續醞釀。”

“誰在散布？”

佟鈞又梗片刻。

一咬牙：“懷複國之願的崟國舊臣、世家！”

“包括方家？”

方家便是那日來府衙前敲鼓、誓要為重孫女討公道的老婦家，暗衛轉述過。

“這我不清楚。蔚後並不告訴我所有事。”

該也是實話。以阮墨兮排出這場大戲的心性，不會傻到對一人交代始末。

“叛徒！”但聽地上跪著那個破口罵，“身為崟國人、代宗親信，不僅不為複國出力，反而認賊為主，汙蔑八公主！”

阮雪音目色漸厲，語出卻笑：“八公主。這位壯士喊得倒親切。究竟是你認了蔚後為主蓄謀亂祁，還是佟鈞認了我這祁後，汙蔑你們的八公主？”

“八公主是聖君愛女，於滅國之役中全程受迫，無愧於本國！你就不同了，從頭至尾便心中無君父，當日淩霄門上祁君拿封亭關問罪聖君，你，全不求情，一個字都沒說，天下皆知！你敢說崟國之亡，沒有你的份！”【1】

這人絕非莽夫。

而是乾將，很可能是某位舊臣的幕僚，才有這般口才、這種臨場應對，見陰謀可能被拆穿，立時轉移注意力指控她當年見死不救的罪狀，激起此國舊民民憤。

而他們效忠的也並非蔚後，確實是八公主，阮雪音確定阮墨兮取信並聚攏全境反臣反民的，就是這句，複國。

卻拿一切是為蔚國求得了競庭歌保護。

應該說，無論她複國之願真或假，事已至此，競庭歌隻能先保著她，萬不得已再推她出來解局。

而阮墨兮為了自保，必會強行開戰。

有競庭歌先一步防範，她不一定能號令蔚軍，至少號令不到多少，所以一旦開戰，主力會是崟國舊勢。

推演一觸即發，阮雪音強收思緒，望回麵前處境，聲音愈冷，

“你口口聲聲言汙蔑。本宮便證明給你看，殘害故國子民、釀此人禍大亂的究竟是祁是蔚，是我還是她。”

這種事，很難有物證，而人證無論是施害者還是受害者，囿於各自原因，都不大會出現在此情此景下。

那跪地男子果然冷笑，“祁後又想隨便抓幾個人來佯裝崟兵、承認行凶、繼續嫁禍麼？那些人做了這種事，必會被你們滅口，才永遠供不出真相。”

“看來壯士深諳這套法則。不錯，君上確實因震怒，處死了那幾個崟兵。”

地上男子放聲大笑：“滅口改稱處死，一貫的假仁假義！反正死無對證，隨便你怎麼說！”

阮雪音不理會，返身朝停駐的車駕去。沈疾與溫執依舊持械左右，警戒四方，步步隨護。

到了車前，阮雪音很輕地撥簾，露一條縫隙，打量擠坐著、微微顫抖著的女孩子們。

雨天真冷，哪怕已經四月。

“現在反悔，還來得及。”她聲也輕，極儘溫柔。

女孩子們沒點頭也沒搖頭，就那麼望著她。

“我們若不露麵，殿下還有法子麼。”半晌萍兒道。

會比較難。至少就沒法在這一刻、這絕佳的場合將真相公之於眾，然後馬上發起對蔚後的攻勢。

“有。”但她不願以此對她們施壓。

“那要不我們還是——”另一個女孩子道。

“我去。”萍兒打斷，又對身側同伴，“一起吧？怕什麼，殿下說得對，錯不在我們，憑何是我們躲藏，一副見不得人的樣子！”

同伴被最後這句激起了鬥誌，紛紛起身，那打退堂鼓的女孩仍猶豫，見她們個個往外跳，心一橫，也跳出去。

六個如花年紀的女孩子乍出現在磅礴雨霧中，皆立皇後身側，瞧不清五官，隻那神情脆弱又堅毅，怯怯又剛強。

恰似雨打嬌花，而嬌花不敗。

“失蹤的女孩子，除了本宮的學生阿月渾子遭淩辱過甚、已經過世，剩下的，都在這裡。”阮雪音聲已不如先前冷，帶著悲愴地，震響在寧安城上空，

“君上仁愛，事發之後送了她們往安穩之地將養、重新生活，試問這世上的道理，有沒有一項，是既為凶手、又為救贖？若有心隱瞞，何不滅口肇事者再滅口受害者，方得一勞永逸？”

舉城震驚，所有人都不語望那六個姑娘。

“呸！”許久那地上狂徒應，“誰知你從哪裡找來的幾個孤女冒充——”

“景弘九年三月初四，”卻被一女聲打斷，清亮帶著顫音，“也是雨天，我在城南第四營給那人喂飯，他自稱渾身無力，是傷病未愈引發高燒。那個時間，不知為何屋裡沒人，但軍中不缺管束，我在傷兵營做事也有大半年，並無不妥。”

正是萍兒，赫然出列，一邊說，沿著浸滿雨水的城道往前走。

“他忽攥住我手腕，打翻了飯碗，我掙紮著逃，連滾帶爬呼救，他便撲上來，給了我幾巴掌，然後整個撲到我身上...”

細雨之中，字字顯得朦朧。

卻莫名真切，如雷敲在聽者耳廓。

“哪個姑娘會為這種事撒謊！女子名節，千金不換！”她猛抬手，撈起衣袖露出傷疤，已經變淡，仍滿臂都是，又扯開衣領，惹民眾驚呼，旋即見肩頭，亦布傷痕。

地上血肉模糊的人一時說不出話，城中陷入呼聲之後更沉的死寂。

然後第二個、第三個，接連四個女孩走出來，走到包圍中央，亮出傷痕，高聲述事發的時間，乃至經過。

阮雪音亦頭回聽，句句錐心，望著那幾個少女的背影卻熱淚翻湧。

競庭歌你說這世代沒有向好。她心道。你來看一看，沒有麼？

“至於佟鈞所言、這幾個女孩子的供述仍不能坐實蔚後指使的罪狀，”她整理心情走入雨幕，已歸平靜，遠遠看著那血肉模糊的狂徒，

“方才有一句，你說錯了，我沒糾正。君上確實處死了作惡者，卻非全部。還留了一個，廢了其手腳讓他跑不得死不了。你要不要見見？佟大人是引導之人，該認得出吧？”

那是最近一次分彆時顧星朗坦白的。

“以備來日萬一。你這次，應該能用上。”他說。

那手腳皆斷、軟綿綿耷拉在身上的男人被幾個祁兵抬上街，婦孺皆蒙眼不敢看。

一局陰謀裡三方人證齊備，互為因果，再無從抵賴。

細雨裡，人群中，高聲自剖完劫難的姑娘們抱頭痛哭，間或傳出尖叫，是長久壓抑後的終能發泄，刺破寂靜，引風聲嗚咽。

百姓中婦孺受此感染，也開始低泣，其聲漸大彙成暗海，一時滿城悲音。

“皇後愛民，尤庇婦孺！舉國興女學，是為表率，我等誓死追隨！”

人群外卻起喊聲，是慈安小院的姑娘們，不止十幾個，乍看近百，為首出聲的仿佛連翹。

“皇後千歲千千歲！”

“皇後千歲千千歲！”

若說那第一聲喊，詞多句多，不易重複。

這第二、第三聲卻很好跟，重複起來亦極浩蕩。單聲落，眾聲喝，然後更多百姓加入，千歲之呼頓時響遍新區。

阮雪音初時也覺澎湃，多聽一會兒，漸咂摸出旁的意味，不顯著，不明晰，無端叫人不安。

於當下景況原是好事——徹底將祁國自深淵中拔出，重獲民心，便可順理成章對蔚國發難。

她抬手示意百姓安靜。

在漸止的音浪中多行兩步，離地上那人近些。

“協助蔚後及新區叛亂者，殘害無辜，散播謠言，妄圖動搖社稷、置百姓於水火！”複抬步前行，留那人猙獰在身後，

“就地正法。”

祁兵們震聲應是，手起刀落，人頭滾地。

周遭再起驚呼，呼聲中隻聽漸行漸遠的女子再道：

“真相已明，朝廷會即刻發國書給蔚君，為我大祁子民討個公道。若還有人蓄意造亂、為禍新區——格殺勿論！”

【1】522百戰不提刃