奔霄飛馳在遼闊的祁國大地上。

顧星朗已經很久沒有這樣，於陽春時節肆意策馬了。

他跑了許久，必要時停下喝水、吃點乾糧，然後繼續飛馳，經過一個個邊營，在守將們錯愕的注視中亮出破雲符。

“好好打。這回玩兒真的。”他說。

“為了你們的父母妻兒，長長久久過今日這樣的太平日子。為了明年春，還能與相伴多時的軍中摯友把酒縱歌。彆讓我大祁的國境線，挪動半寸。”他又說。

“哦，可以挪動。往外挪。”他最後說。

然後乾下碗中酒，一連三碗，最後擲碗在地，聲震邊境。

他們的主君，忽又像那個十四五歲少年郎了。將領們心道。就是初登基跑到軍中犒賞他們的模樣，極其漂亮，神采飛揚，又鮮活之至，語出如春風。

君上不是在新區麼？

彼時新區戰事未起，因消息遲滯，連暴亂他們都是才聽說。所以是因暴亂，故讓他們備戰？

北境守將們見到主君時，新區打起來的消息正好傳到。

他們仍覺不可思議，聞知君上已去過了南境和東岸沿海，更加震驚。

這是何時從新區跑出來的？

沿國境線一路巡邊境，日夜不停狂奔，也要十日吧？

且主君親作傳令使。

何等陣勢，直教所有人憶起這些年受的賞，年複一年，從無缺遲。龍紋錦袍的少年策馬而來，雙手施恩，回回加碼，到這回合，是實打實的越級加官之諾。

“都給我打起精神來！”守將們個個振奮，氣衝雲霄，“敵若來犯，殺他個片甲不留！”

“殺他個片甲不留！”下頭兵士高聲應和。

“保衛大祁！”守將又呼。

“保衛大祁！”

“保護父母妻兒！”

“保護父母妻兒”

“君上萬歲萬萬歲！”

“君上萬歲萬萬歲！”

喊聲傳進花馬鎮，淳風剛帶黑雲騎百人完成今日巡防。

“談將軍？”她問本部守將。

“殿下回來遲了，半炷香前君上親自下了備戰令，剛離開。”

顧淳風一驚，旋即鎮定：“因何備戰？”她剛從邊界回來，分明安寧。

想了想又問：

“是寧安動亂？”可那頭動亂，北境備什麼戰？

“非動亂了。剛到的消息，崟國舊臣發動兵禍，波及全境，君上說，南北境，包括東岸沿海也可能遭突襲，命我等排兵布陣。”

顧淳風大震，旋即熱血湧，“黑雲騎但憑將軍差遣！”

談將軍卻沉吟，“商議過了，我等都認為，殿下可往梅周城外駐防。”

“梅周有駐兵啊！”

且邊境既得令，命各城郡加強守備的旨意也必然會到，梅周雖屬祁北卻已進入腹地，她帶黑雲騎過去，根本沒有用武之地。

“殿下剛來北境不到半年——”

顧淳風明白了。他們是要保護她。同時也覺黑雲騎從未打過仗，連小衝突都不曾迎，反而拖累。

“總要有第一回。將軍是我父君晚年提拔的吧？據聞初上戰場也才十六？沒有那第一回，何來曆練與後頭的提拔，乃至今日勇武？還請將軍，也給淳風這第一次機會。”

談將軍不意公主竟很會說服人，且將自己打聽得清楚，一時不知如何應對，半晌道：

“君上持破雲符號令全境備戰，這是定宗在位時沒有過的。上一回如此陣勢，還是正光十三年，足見一旦開戰，非同小可！還請殿下三思！”

“那我運氣真是太好了。”隻見淳風微笑，轉身擲目光向北，“第一場曆練，便是堪比正光十三年的大戰。”

顧星朗結束漫長邊境之巡重入新區，是在兩日後。

因奔霄力竭、需要休息，也為更好掩藏身份，坐騎在北境被換成了漆黑的盜儷。

此馬難訓，性暴烈而尤擅亡命，他素來不喜，如今戰火裡驟用，竟覺順手。

鎧甲在身，頭盔遮麵，昭示大祁二字的銀色被雨水衝刷出剔透黯光。

暗衛心知目的地在西，認為一路奔襲便罷，偏顧星朗非要走會經戰場的官道。

“你不願為國殺敵麼？”他輕描淡寫問。

“主上！”

回新區後暗衛重新變為四人，此刻皆環護四周，駐馬林中，遙望遠處戰場。

以競原郡為起始的崟東小片平原，是軍報中兩個主戰場之一。薛戰親率三萬精銳在此迎敵，是顧星朗離開前就定好的策略——此域多山，祁人遠不如崟人擅長山地作戰，這也是昔年崟國雖非最強，鮮少遭遇戰事的原因——易守。

“一旦打起來，平地上集中主力殲敵，如無必要，不要進山。”臨行前他最後囑咐。

如今看來，這場兵災被醞釀了數百日，千挑萬選的時機，那群山何止是易守——必有埋伏。

而叛軍不似官軍能整體出動集中作戰，發動之初，是自新區各個角落小股出現，逐漸彙聚，也就很難在人數上立時壓倒官軍——照理說，官軍若以最快速度集傾巢而出，是能以絕對優勢製勝的。

然而官軍並非都是祁軍。便如薛戰對阮雪音稟報，官軍之中也有叛軍，隻是有多少，是否全叛，戰事既起，無法計算。

此刻看來，叛者不少，因為遠處平原上血流屍橫，銀甲居多。

更多大祁兵馬自東北方向湧來，蹄聲震天，伴著人聲高喊。顧星朗幾人豎耳許久，方聽清大意：

“本國二十萬兵馬將至，爾等若想活命，速速休戈投降！”

此番顧星朗攜破雲符巡大祁全境，每比阮雪音的備戰懿旨早到一點點，所以在邊營時，他並不曉得她也傳了令。而短短時間內根本不可能點齊二十萬兵馬，來得最快的舊西境人馬也不過兩三萬，他確定，此刻若非主將意思，多半是阮雪音之命——謊報兵力施壓，摧折對方士氣。

她在寧安？還是去了鎖寧？

因他行蹤隱秘，便是粉鳥都該找不到，一直沒收過她來信。而沿途所接都是軍中密報，寧安那頭便有心稟皇後行蹤，也不知上哪裡稟。

她是周全的麼。他明知此時該著眼戰事更該一路往西，施行最後籌謀，腦中仍浮現她麵龐，揮之不去。

“來日無論是何情形，哪怕天各一方，不要為可能的對方安危丟下手中要務。”便想起有一次他枕在她腿上，初夏日光漫進來，她撚著他發絲說，

“我們就保重自己，但行前路，隻要活著，必能相見。”

“若一直見不到呢？”

“不會的。我會一直找你，你也會一直找我。”

顧星朗無聲笑了，卻因遠處戰火紛飛，笑中帶澀。這番話她自己未必踐行，主要是對他說的——因他是君，任何情形下她都不要他為了她影響家國決斷。

她這樣懂得自己，遠勝這世上所有人，然後用各種方法打消他顧慮，支撐他，馳騁前路。

“走。”他策馬，衝出林間，朝著正近的兵馬而去。

同樣銀甲的暗衛忙跟，其中一個不忘再勸：“主上周全，戰事才能順利推進，才有得勝意義！主上——”

“話多。”顧星朗沉聲，策馬愈烈，“放心，我不是去打仗。”

那來自舊西境的兵馬遠見得幾騎銀甲奔來，隻有警惕，見對方全無操戈之舉，才有些覺得是自家人。但為首將領仍命幾名先鋒挽弓搭箭，弦上半繃，喝問道：

“來者何人？！”

兵馬仍在行進，並未因此停駐。頭盔下顧星朗露半張臉，不指望對方認出自己——很可能根本不識，他揚了一下手中符節。

尚不夠近，也看不出獨特雲紋，隻為讓對方有所感應。

那將領確有感應，仍未徹底放鬆警惕，示意幾名挽弓兵士勿要懈怠。

然後顧星朗赫然轉向，與整支兵馬往統一方向行進，在對方錯愕的神情中望著前方問：

“賀之？徐礎？”

為趕時間，他直接從北境南下入的新區，擦過舊西境駐防，沒有進去下旨，自因那兩三萬人離新區不遠，薛戰可以直接調動——賀之同徐礎本就是薛戰麾下，駐守舊西境也是當初薛戰請的旨，所以顧星朗雖沒見過這兩人，批閱時掃過名字。

以他過目不忘之能，掃那一下夠了。

將領一怔，“閣下是？”

此刻再示破雲，足叫對方看清楚。“朕時間有限，與你們跑過這一段，便要往彆處。”

將領險些從馬上栽下來，見兵士們仍舉著弓，喝道：“還不放下！”

混亂中兵士們沒聽清那銀甲公子的“朕”之一字，一頭霧水遵命，隻見自家將軍已是策馬近前去，滯後銀甲公子小半個馬身，聽不見在說什麼。

“末將賀之！”將領恢複精氣神，“參見君上！”

“新區我軍中叛者不少，想必你已知曉。競原郡損失慘重，對方此刻西行進山，便是要引我軍入甕。”

“君上怎麼——”

“朕到時這片戰事已近尾聲，親眼看見了。”

“是。定西將軍曾囑咐末將，如無必要，不要進山。”

“卻也不能不打。事已至此，是必要鬥出個勝負生死了。”

“是！”

“你們就追，應該有伏，提前防禦，死傷免不了。撐過前半段埋伏，圍山不攻。”

賀之遲疑。

“放心圍，東邊糧草已行，過來的援軍會保證你們供給。”顧星朗知他所慮。

“君上聖明！敢問君上，真會有二十萬援軍？”

皇後懿旨，都知暫時是計，但萬一之後有呢？

“沒有。”

賀之身子一僵。

“大概會有三萬，分彆從北境和南境過來。舉國備戰，賀將軍，朕隻能撥過來這麼多。卻一定足夠，以我大祁軍兵之智之勇，可能還多了，你說是麼？”

賀之全不知形勢已到了舉國備戰的地步，先是震驚，然後聽到主君反問，高聲回：

“是！”

“朕對各邊營將士都許了越級加官、軍餉加倍的戰後之諾。舊西境大營，也是一樣。”

今上許諾從不食言，賀之熱血沸，下意識轉身要激勵兵士，驀然反應君上隱遁而來，應該不能。

“喊吧。大聲喊。君上有旨，就這麼起頭。”

賀之愕然，立時照辦，回頭扯開嗓門兒，先叫靠前幾百名兵士聽了個分明，然後兵士們震聲重複，一浪浪往後傳，直叫整支近萬人的隊伍聲衝雲霄。

祁君重現身新區，前往各支作戰隊伍中親策兵馬，許下重賞，消息很快傳遍。

同時大祁全境受命備戰、也由主君親自傳令並許諾犒賞的經過亦在整個大陸蔓延。

“那君上現在何處？”有人問。

“說是往西去了，沿途鼓舞兵士，要到最西邊境。”