五月初十，長公主攜幼子紀宸入宮，居出閣前所居的重華殿，將映島那串簷鈴掛上遊廊時，新的軍報剛入宮門。

君上皇後都不在，近來由柴瞻與紀平主持朝會，長公主和寧王共聽政。

“蔚國狼子野心，兩度趁他國作亂、加入混戰，此番更是變本加厲，不僅助新區叛軍與南部白國，更壓重兵侵我祁北，眼下梅周被圍已逾兩日，城破在即，還需拿出對策！”

梅周是北部最大城，處要衝，是深入大祁腹地的最後一道關卡。城中守備一萬，圍城的蔚軍據軍報上稱，目前也不過三萬。

“大城易守。”上首柴瞻撫須，“以幾千人之力抵禦十萬大軍攻打的先例，不是沒有。梅周暫時無礙。”

國戰四起，乾將們陸續出霽都往各處支援，朝堂上所剩武將已經不多，明白柴瞻為何成竹在胸的，更是寥寥。文臣們當即便有些不豫：

“照大將軍之意，朝廷這頭無須任何對策，我等食君之祿，於此主君不在時，高坐堂上等勝負結果便罷？”

柴瞻半生領兵，本不善言辭，點頭道：“目前是。”

“你——”

“大將軍所言不虛。”卻聽鳴鑾殿後傳來少年聲，微稚，卻沉篤，叫人想起十四歲初登基的今上。

先入眼簾的是滌硯。

其後之人個頭小些，矮些，負著手氣勢卻強，正是十三皇子顧星漠。

小殿下身嬌體弱多年養在夕嶺，這般站上朝堂站在群臣麵前，還是頭一回。

看著不怎麼體弱。是有些瘦薄，乃這個年紀男孩子長高不長重的常見症候，然其肩平直、其臂舒展，步伐鏗鏘有力，卻像習武經年的練家子。

那神情態度也似十四歲的顧星朗，而群臣們驀然想到，十三殿下今年十三歲，確與主君登基時年紀相仿。

一時都有些怔，錯覺時光倒轉。淳月與寧王亦未料及，對視一眼。

“長姐、七哥恕罪。”顧星漠回身一拜，“臣弟得允準在殿後呆著，聽到方才，實沒忍住。”

主君與中宮皆不在，亦無儲君，長公主和最得信任的親王聽政，原是常例。讓年紀尚小且並未封王的十三皇子藏在殿後，卻怎麼都有種偷摸之感。

“君上有諭，此期間，準許十三殿下旁聽朝議。”便聞淳月開口，“本殿認為十三年紀尚小，不堪議事，杵在堂上恐影響臣工們諫言，這才命他，殿後呆著。”

眾臣仍疑惑，不約而同望滌硯。

“回稟各位大人，確是君上諭旨。”滌硯上前一步恭身。

顧星朗曾巡大祁全境下令備戰，此事已傳得沸揚。那麼宮中於此期間接過密旨，亦不奇怪——他們的主君，永遠那樣親和又遙遠，且近一年行事愈發出離，叫人捉摸不透。

“敢問滌硯大人，君上現下，是否真如傳言，又去了西境？”

滌硯稍思忖似為難，片刻道：“君上確說，要赴西境之西一探究竟。”

群臣皆變色，“國戰當前，青川不寧，君上到那荒僻之地，意欲何為？”

“放肆。”顧淳月冷聲。

那言官自知失言，沒再繼續，麵上焦灼卻攏不住。

“君上令全境備戰，不多時，敵軍果然來犯。”卻見顧星漠站在玉階第二級，娓娓述來，“可見聖駕雖在外，對時局了如指掌、決勝千裡，眾位臣工，當放心才是。”

他講話之措辭語氣極為老成，帶著鎮定人心之力，滿朝文武再是一怔。

“至於方才大將軍之言，本殿讚同。蔚軍圍城，卻不攻打，當是明白此城難攻，與其硬拚自損，不若靜候消耗。然梅周物資豐厚，縱軍民眾多，緊閉城門供給個十天半月不在話下。十天半月，咱們耗得起，蔚騎未必，一旦北境告捷，邊境軍南下，他們插翅難逃，隻有全軍覆沒。”

底下安靜有頃。

“此理咱們能想到，對方如何想不到？他們若因此等不得，明日，或者這會兒就發起強攻呢？”一文官問。

“梅周城高牆厚，戰力不可小覷，守城一萬對攻城三萬，算上守方本身優勢，”顧星漠向柴瞻，“很難敗吧。”

“殿下明斷。”

“可北境戰事自開局便蹊蹺，內奸之說不斷，許多排布也確被提前知曉了，導致死傷慘重——如此形勢，怎還能對邊境軍抱指望？怕隻怕，再無捷報，蔚軍持續南下，梅周一萬抵禦三萬足夠，抵十萬呢？十五萬呢？”另一人緊追。

“北境一戰十餘日，我方損失慘重，對方亦非全無傷亡，此其一；皇後懿旨到北境後，五邊全部調整策略，當晚蔚營更遭遇火襲，我軍趁勢直攻，殺敵近萬，此其二；戰局已有扭轉之勢，至少頹勢得遏製，諸位真覺得，蔚軍還能剩下十萬、十五萬攻打梅周？”

此一番分析麵麵俱到，又句句點在要害處。眾臣望著階上小少年，一時神情複雜。

卻見顧星漠緩步而下，走到柴瞻麵前，拱手一禮。

“臣不敢。”柴瞻忙拱手還禮。

“梅周暫時無礙，但本殿確與諸位臣工一樣，心緒難定，還有問題想請教大將軍。”

“殿下但問無妨。”

“目下我大祁遭兩國，應該說三國圍攻，”事已至此，重提崟國反易厘清局麵，“三地戰事同時起，又留了近二十萬禁軍拱衛國都，兵力相牽製，哪方戰局都不得解。本殿私心想著，不若先集中火力拿下一方，如此，緊繃之勢可得緩解，於朝臣、百姓、乃至浴血在外的將士，也是慰藉。”

群臣皆覺有理，紛紛稱是。柴瞻沉吟片刻，“殿下之意，是要再撥些禁軍往邊境？”

顧星漠點頭。

“殿下屬意，先解決哪方？”

“白國。”

鳴鑾殿中半刻緘默。

“南境乍看是與白國相抗，實是對抗兩國。”終聽一直沉默的紀平開口，“白國南部的蔚國駐軍已經全線出動，論兵力，與增援後的我方南境軍不相上下。既要先挑一方拿下，自然要選最弱的一方。”

顧淳月自朝議開始便盼著紀平不要開口。

時歲流淌，他越發地像紀桓，不開口已如深水叫人難安，一旦開口，真不知打的什麼算盤。

偏謙和如昔，滴水不漏，不像有任何盤算。

“那紀大人以為，該選哪方？”顧星漠回頭，十分順暢改了素日裡“姐夫”之喚。

“西邊。叛軍之中，烏合之眾不在少數，我方又有沈疾、薛戰兩員大將坐鎮，一旦兵力到位，攻無不克。”

群臣深覺有理，又紛紛稱是。

顧星漠若有所思，“大將軍以為如何？”

柴瞻撫須，“其實依臣之見，維持現狀觀其進展，再行調兵，最為穩妥。”

顧星漠拜向淳月和顧星延，“臣弟之所以傾向南境，因其雖是兩國聯軍，不若一國軍兵配合默契，其實有機可乘。但紀平大人所言，不無道理；大將軍之意，於國都穩定、社稷穩固最益。最終定奪，還看長姐與七哥。”

寧王看向顧淳月，顧淳月接其眼鋒，兩人達成共識。

“且先依大將軍意思，維持現狀，下回合軍報傳來，再做定奪。”

時近正午，柴瞻並紀平領群臣散。紀平走在最後，剛要轉身，淳月微啟口想問他是否留下用飯。

她一舉一動一顰一笑他向來注意，餘光瞥見了，笑笑，還有公務要處理的意思，揖了一禮，轉身離開。

淳月望著他背影許久無言。

“朝堂事素講秉公，便是君上與中宮，該為君臣時，也不會囿於夫妻情麵。”但聽寧王在旁柔聲，“長姐無謂憂思。”

顧淳月是不在人前露軟露怯的性子，聞言整理心緒，很快恢複神采，“七弟取笑了。本殿憂思，隻為家國社稷。”

寧王不再說什麼，轉向顧星漠，“說好的垂簾聽政，這般貿然出來，可是已不將兄姐放在眼裡了？”

垂簾聽政四字本就是揶揄，配以顧星延曆來灑脫不羈，整段“問責”都似玩笑。

顧星漠便露出一個更符合其年紀的笑容，揖道：“兄姐饒命，臣弟知錯。隻是事涉九哥，臣弟實不願臣工們因他不在、對朝廷此番應對多有微詞。”

寧王反手摸出藏在座椅下的折扇，抖開搖起來，“一手帶大的就是像。你啊，如今行事作派全隨了君上，還臣弟，說是半子也不為過。”

半子，半個兒子。淳月蹙眉，“說多少回了，玩笑也要講分寸，堂堂親王，像什麼樣子。”

“長姐教訓得是！”寧王笑告饒。

淳月深看一眼小漠，“以後不可再自作主張。”

小漠也應是。

殿內兄友弟恭，大殿之外，臣工們亦三三兩兩邁出正安門。

“有寧王殿下和長公主在，君上仍準了十三殿下聽政，不乏深意啊。”

“君上膝下目前隻嘉熠公主一位嫡長女，國本無定，難說——”

第三名文官輕嘶一聲，“大前年十三殿下夕嶺中箭，便有傳，是其他幾位王爺存心試探：君上多年養殿下在夕嶺，非因其體弱多病，而是栽培，成其文武韜略。”

“那這儲君之位——”

便在此句呼之欲出的瞬間，紀平經過，淡淡道：

“家國不寧，君上在外運籌征戰，幾位大人卻於宮門下討論國本之定，是否，有欠妥當？”

幾人都比他年紀大，在朝時長卻比他多不了幾年，蓋因紀平入仕早，迄今也逾十年了。兼紀之一姓，於此國舉足輕重，他平素行事又得人心、政績更是昭昭，這般開口，不像責問，更似提點。

“紀大人提醒得是啊！”一人忙順杆下。

“我等也是憂心社稷、又慮君上安危，失言，失言啦！”