霽都表麵上由亂至寧，暗地裡卻流淌著君王駕崩、長公主失蹤的危機。

唯一被親見的，隻有十三皇子從明光台上墜落和一名宮婢為護主而殞命的慘烈，此事亦變成了亂軍圍城之後的下一波風暴之眼，在軍營、民間被竊竊又顯著地談論。

大將軍府喪期未過，老少二主依然不出門。因連紀平在內的朝中四成官員皆閉門思著過，主持大局、行一切裁奪的，隻剩寧王顧星延。

卻畢竟隻是親王，且未得主君交付大權，白日處理完政務，夜裡他總要出宮回自己在國都的府邸，每由淳風和滌硯親自送出正安門。

“也不知還要堅持多久。”滌硯遠望宮門外樓宇輪廓，目色如月色茫然。

淳風在這句話中聽出意味，儘管從未與這位伴君二十年的親信挑明過任何，仍是道：“自然要堅持到，柳暗花明處。”

據聞那晚顧星朗駕崩的消息入宮，滌硯是當場痛哭，聲嘶力竭，一眾宮人勸了半個時辰都沒止住。

隻淳風瞧得出，那之後他並不如眾人以為的哀戚，或該說他儘力在表現哀戚，眉眼深處卻是鎮定。

她不知他對顧星朗的謀劃了解多少，但以此為憑，再疊加小漠的說法——九哥必然活著，且牢牢把著棋局。

這讓她重拾了應對一切的力量。

“朝中雖有嚴令，不得泄露關於君上或長公主的任何，確切到執行，還須殿下多費心。”便聽滌硯又道。

淳風看他一眼。

滌硯斂首，“臣僭越。”

內官議論政事，確實欠妥，但他非尋常內官，連日鳴鑾殿議政幾乎都在場，人人將其當作君上的一隻眼。

“大人提醒得是。現如今君上、皇後、長姐都不在，十三皇子年少且臥病，皇室之中，隻寧王與本殿暫護社稷，正該勠力同心。”

滌硯稍忖，心一橫終是道：“臣罪該萬死！有已故信王前車，此番寧王——”

嫂嫂說長姐定而寧王有定。顧淳風雖不知她為何篤定，無理由相信。而長姐失蹤已經證實其絕對忠於顧氏，才會被紀平藏起，所以寧王，應該穩妥。

“大人憂心不無道理。”卻終究無須對滌硯剖陳，“本殿會注意。”

那廂顧星延車駕近府門，長街沉黑，隻照燈一點，晃著光暈。他下車，滿目倦與憂，回來路上動了不下十次念頭前往相國府，審問紀平。

彼時顧淳月分明與他前後腳歸的府，怎就能消失無蹤？紀平雖給出了說辭，顧星延半分不信，一日一夜了，焦慮愈深。

他停在府門前寬階下，第十一次湧起衝動要夜訪相國府。

忽聞不近不遠的暗處一聲輕喚，回頭看，是個女子身影。

兩個。因那處太暗，他走過去些方注意到其後還有個身量稍矮些的。

心跳驟快，他幾乎要認為是淳月。

更近了方覺身形雖似，細節有差，那佇立之姿、雙手相握的方式，都非淳月習慣。

偏這女子頭戴紗笠，難見真容。

“煩請王爺，借一步說話。”

聲音出，顧星延一愣，旋即識彆，更覺震驚。依言移步，至完全黑暗之地，對方掀一半輕紗，正是紀晚苓。

蘅兒退遠，容兩位主子說話。紀晚苓神情複雜，似赧似猶豫，還是顧星延先開口：

“瑜夫人去了何處？叫我等好找！”

紀晚苓以為他在暗訴衷情，登時麵頰發燙，定了心神道：“若非萬不得已，也不會來懇請殿下。”

黑暗中看不出臉紅，顧星延仍是自那語氣中聽出情緒，方反應她一直以為自己心悅於她，一時竟沒接上話。

不是解釋之時。莫說局勢不容兒女情長的澄清或辯解，單以君子風度、淑女德行為準繩，縱有誤會，當用委婉之法除之，而不是麵對麵教雙方難堪。

“夫人請講。”遂誠摯道。

“昨日家兄主街上陳詞，我都聽到了。雖為政見，圖的是社稷永固、天下長安，畢竟驚世駭俗，有謀逆之嫌。”

顧星延神思驟聚，儘力辨彆對方措辭之虛實，眼神之明暗。

但見她鄭重一拜，“紀氏絕無私心。但我常居後宮，於政事無近瞻更無遠矚，兄長被禁足，身為宮妃我亦不好破例探視，為今之計，隻有找到家父，問明情形，再做打算。”

這番話漏洞很多。首當其衝她為何會在事發前便離宮，就沒有說明。然後被按下的君上崩逝、長公主失蹤的消息她是否知道，也很值得推敲。

她提出的“為今之計”，更是荒謬。紀氏已不得皇家信任，紀桓已被天子幽禁，她去找，上哪兒找？

“你知道紀相身在何處？”

縱致仕，景弘一朝隻有一相，人人私底下都似改不了口。

“知道。”

顧星延一怔，是君上告訴了她？

“找紀相，有用麼？”

“我這身份，想要出力，除了此法，彆無他法。”

她看著他，眼瞳中是懇求，或還有一些，柔軟的示弱？

顧星延不確定那是情緒流瀉，還是基於誤會而施展的技巧，想了想忽問：

“夫人如今，心上何人？仍是三哥，還是君上？”

紀晚苓以為他在探知她的心意。

似在找來之前便想好了，很快答：“往事不可追。可以兩者皆非，可以，是第三個人。”

若誤會並非誤會，這時候顧星延就該答應了。

但誤會確為誤會，他沒有任何因情徇私的必要。

卻有將計就計的必要。

“好。”又覺怪異，“你已然出宮，其實不必來告知我。”

紀晚苓走近一步。

以宮妃與親王之間的禮數來說，是太近了些。但顧星延沒有退避，想看看這誤會能被她用到怎樣地步。

“來找你，是為我家族求一道保命符。”

這場談話從第三回合開始，稱謂就由“夫人殿下”變成了“你我”。仿佛那縈繞兩人間的桃粉誤會正無聲發酵，換取私心與承諾。

顧星延看著她。

紀晚苓將杏眼中瀲灩盛滿，盯進他鳳眸，“妾本絲蘿，願托喬木。蒙君不棄，願付餘生。”【1】

雖自看到她起便有預感，真正聽得，顧星延仍是心中一震。這個出身大祁第一高門、打小進出皇宮、被眾星捧月到二十歲的驕女，會有一日，對他，許餘生之諾。

顧星延灑脫外放，待紀晚苓雖無男女之情，到底熟稔，且含欣賞。一時有些痛心她走投無路，竟至於此，又難辨她這話情意、策略幾何，迎著那杏眼瀲灩片刻，溫聲道：

“瑜夫人之言，星延銘記。”

他其實年紀比她長，忽改自稱，可被理解為某種默契。

紀晚苓眸中水光渙散一瞬，很快聚攏，微一笑：“既如此，私底下也不必喚我夫人了。”

顧星延儘力適應此情此景，與兩人間半真半假的曖昧，也微笑：“何時出發？”

“今晚。”

“可須人護送？”

紀晚苓搖頭，“我已做安排，不必費心。”

顧星延點頭，“路上小心，霽都，有我。”

紀晚苓震動於他應允之快，竟覺無措，猶豫要不要做些表示，比如伸手，或者投懷，終做不出，僵在當場。

顧星延察覺了，有些明白，抬手撫她纖纖臂，“去吧。”

紀晚苓嗯一聲，默默從他掌心中移出，轉身沒入黑暗。

顧星延忽反應自己經年傾慕的戲碼放在這當刻，顯得太冷靜了些，複開口：

“晚苓。”

這一聲結結實實叫紀晚苓心弦顫，非悸動，而是更加無措。

她停步沒回身。

“平安回來，我等你。”

對她而言是一句情人的不舍吧。事實雖兩樣，顧星延確希望她平安歸來，出於多年誼；同時，也有策略考量。

紀晚苓再嗯了聲，與蘅兒會合，主仆兩個徹底消失在暗夜中。

顧星延轉身往皇宮。

單人策馬，為快，見到淳風言簡意賅：“你帶回來那幾個女兵呢？馬上派出去，跟著紀晚苓，西向。”

淳風目瞪口呆：“誰？”

“再晚可就追不上了。讓她們當心些，切勿被發現。”

【1】絲蘿半句化自唐代《虯髯客傳》紅拂語：“絲蘿非獨生，願托喬木，故來奔耳。”