血紅的落日跌入群山背後，留一片寞寞火光，很快亦逝，將白晝托付給黑夜。

顧星朗身上水汽蒸騰掉許多，額上發絲已見乾燥，人卻是再次陷入死寂，叫周遭所有人心提在嗓子眼，久久落不下去。

隻那些村民，跪在河畔十分平和，似乎那失而複得的紅日和紅日消失後的辰光也是某種儀式的一部分，叫他們繼續維持姿勢，虔誠祝禱。

“我累了。”

寂靜中顧星朗回頭，對阮雪音道。

有些脫力，有些委屈，像丈夫對妻子訴苦，又像孩子對娘親撒嬌。

阮雪音便挨過去扶他，“回家睡覺。你今晚會發熱。”

連月奔命，死裡逃生，血河中浸泡，濕漉漉上岸一坐小半個時辰，然後身心都備受威脅和煎熬，若隻是發熱，倒算好了。

君上以這樣一句話結束這樣的一日，遠處的人聽不見，近旁的顧星磊和紀晚苓卻字字分明，錯愕無比。

更錯愕的是，阮雪音也不再勸，隻字不再提，就這麼順著他說，要帶人回去休息了。

兩人都一時想開口，一時又覺不開口才明智，眼見皇後扶著君上漸行漸遠。

“剩下的都是些什麼人，盤點清楚，凡非我方，殺。”經過一名將官身邊時，顧星朗淡聲，自指除核心人物之外的一應兵士、死士。

將官應是。

“薛戰要找到。”阮雪音提醒。

“按殿下說的辦。”顧星朗繼續慢行。

將官再應。

“黎鴻漸的屍首在河裡，撈出來，仔細查看，若不能確定，再補幾下。”顧星朗複道。

然後他們經過了夏杳嫋。

她還被兩名兵衛押著，跪坐在地上。

是阮雪音撞上她目光，頓了頓。然後顧星朗餘光瞥見，並不轉頭，“還有你，這會兒終於可以去見聖君了。”

“成王敗寇。無論什麼遊戲，怎樣時局，好像獨這句話，所有人都認。老身也認。”

顧星朗默了片刻。“你的緣故，朕大概曉得，還不夠明確。且先活著吧，難說能趕上令嬡的大限，一起走，也好。”

阮雪音沒了興致察其言觀其色，事已至此，全無必要，隻扶著顧星朗繼續往馬車去，聽他抬高幾分聲量又道：

“將人給朕看好了！榮華富貴，絕不負諸位！”

天河兩岸眾兵士震聲齊應，顧星磊也在其中，應得尤其響。

這是承諾。

不知何故，阮雪音覺得顧星磊一諾，千金之重，莫名叫人踏實。

大約便是獨屬於顧氏儲君的氣勢吧。

上了車，馬還未動，顧星朗已不支，兜頭倒進阮雪音懷裡。

這樣的高個子，半身的重量，阮雪音哪裡接得住，不過由他躺在腿上，臉朝內埋進她小腹處裙紗，埋了又埋，仿佛這樣便能將俗世塵埃拋諸腦後。

“睡吧。睡一會兒。”

她撫著他仍濕潤的發，輕聲安慰。車過青山，她淺淺哼唱。

不曉得哼的什麼調，她原不大會唱曲，有了朝朝之後，哄睡時胡亂哼，儘都信口來，此刻亦然。

卻沉沉落入顧星朗心腦，叫他平靜，漸漸真失了意識。

阮雪音沒有因此停。

她有些想念女兒，望著對麵車窗挪不出手去開，隻好腦中勾畫外頭月光，和月光之下靜默的，連綿的山野。

這不成曲的小調，仿佛便能隨腦中勾畫的月光和山野，飄去大風堡，飄進朝朝的夢。

顧星朗是被抬進的石屋。

他從來撐得住，任何時候緊著風度，這晚車都停了，阮雪音已在耳邊喚了數聲，卻是醒不過來，隻能讓人抬。

是真的醒不來，也是不想醒。

她一力將他收拾乾淨，又命人抬他上床榻，用被子裹好。稍晚些自己也鑽進去，重抱他入懷，柔聲說了會兒話。

他自是聽不見的，身子卻慢慢鬆弛下來。

後半夜他睡得不踏實，口中有詞，嘟嘟囔囔不分明。果然發起熱來，數度踢被子，都讓阮雪音製住。

天亮之前方消停，阮雪音亦覺力竭，兩人沉沉睡去。

近午時才醒。

她先醒，一摸懷裡的人，熱已儘退。想起身去張羅他飯食，動不得，方發現他兩手亦環著她的腰，竟是這樣互相禁錮著睡了一夜。

伸手去掰吧，這人病中倒有蠻力。她仗著他一時半會兒不會醒，發力再掰，卻將人弄醒了。

“彆走。”他聲小得很，頭埋在她頸間，有些虛浮。

“不走。”阮雪音柔聲答，“我去看看他們備飯了沒。”

一夜了，也該問問河穀那頭情形，但這句會加重他病勢，她沒說。

“彆去。我不吃。”

“傻瓜。不吃，病就好不了，病好不了，就回不了霽都。”

“我不回去了。我就在這裡。你讓他們去吧。我送給他們。我不要了。”

旁人未必懂他這些話，未必懂他為何這樣說，阮雪音卻是自景弘六年認識他起，便明白他是怎樣的人，明白他此生若不為君王，會是怎樣另一番光景。

“那也不是現在送。”她心中酸楚，因姿勢沒法看他的臉，卻能摸到，輕輕地撫，“咱們先回去，坐在家裡，以主人之慷慨，再論送不送。你忘了你的子民麼？他們都在等你。”

顧星朗有片刻全然深靜。

叫阮雪音以為他又睡著了。

“他們沒有。換一個人坐去那位置，或者換成一群，對他們而言並無分彆。”再聽見聲，更加虛弱。

“當然有。百姓們不傻。你好不好，為他們做過什麼，治理出了一個怎樣的國家，他們看得見，會分辨。他們會等你的，他們對你已經有敬有情了。”

“才沒有。”不僅虛弱，還故意胡攪蠻纏。

“你太累了，才會說這些喪氣話。現在放開我，我拿點水來給你喝。水總要喝的，是不是？”

午時三刻，顧星朗乖乖靠坐在床頭，已經喝完了水，正張著嘴一口一口咽阮雪音喂到嘴邊的粥。

“虧得是殿下來了。”屋外暗衛對阿香低道，“否則誰治得了主上？非把人急瘋了不可。”

阿香出身寒門，入了軍營跟著顧淳風上戰場，原已覺得不可思議，全然打破了十幾年對世事的認知。

昨日到這會兒，快十個時辰了，她仍不知究竟發生了什麼——或該說知其然卻不知所以然，許多對話往來，聽不懂，天子往複渡河，看不明，那蔽日的黑暗和血色河流中死生一線，就更叫她如墜噩夢，至今心驚肉跳。

“敢問大人，”

“我不是大人。”

“那，那敢問大哥，”

暗衛笑了。他影子般追隨主君多年，幾不與人往來，麵對小姑娘原該笨拙，或冷漠，偏眼前這小姑娘比他更笨拙，反叫人鬆弛，有了對話的興致。

“你問。”

阿香本有些懼，這些暗衛與軍兵可不同，臉更臭、手更狠，若非相處了兩三日，萬不敢亂問。

“咱們，我是說君上，何時會擺駕回霽都？”

暗衛難得揚起的嘴角凝佇，收回，望一望六月裡茫茫青山，“快了吧。時局不等人。”

屋內阮雪音也覺時局不等人，喂完飯，給病人淨了臉，坐回床邊剛要說。

“是我太冥頑不靈了麼。”顧星朗又有些出神。

“這事討論過了。”阮雪音柔聲，“已有結論，不要回頭。”

“我錯了麼。”

“是他們錯。”

顧星朗閉上眼。

阮雪音忽覺得不是這兩個月，也不是這兩年，是十年的辛苦疲憊在這一日夜爆發了。

世上又哪裡有撐一世而不歇的人呢。總會繃得弦斷，然後修複，重新接上。

而他太聰明，事事在心、力求無疏漏，也就難免比慕容峋等人更累，累得多。

她傾身過去又抱住他，“好了。好了。”不知能說什麼或不必再說的時候，擁抱，最最管用，這是她下山五年修得的真知。

顧星朗在她懷裡一歪又是半炷香。

直到一名將官進屋稟報，道昨夜處理敵方殘餘，尤其瑜夫人從霽都帶來的幾名死士，很費了些功夫，好在不辱使命，隻是又折了些人手；

黎鴻漸確認已死，今晨掩埋；

薛戰竟在一處洞穴中，被捆了手腳，據說是臨到關頭不願動手，被其身邊一眾親信綁的——這些人自他入禁軍營便追隨，實是遵其父薛敞之命常年並肩、順帶保護。

“難說薛戰，也是最後才知。”阮雪音輕聲，“而他身邊這些人，聽命於其父。”

顧星朗沒有接話。

半晌隻輕聲道：“把三哥請過來吧。帶上晚苓。”

寥寥幾人馭馬來，自比車行快，到時黃昏剛至，顧星磊和紀晚苓進屋，便見顧星朗還靠在床頭。

懨懨地，神情有些茫然，不太像他。

顧星磊心頭一緊，以為是昨日受了傷、正嚴重，去看阮雪音。

阮雪音搖頭。便聽顧星朗開口：

“其實最想見老師。罷了。”若說他還有想不通，便是為紀桓，但阮雪音說得對，有些問題，最好一生都不要想通，就放它過去。

“臣女來之前，父親說，請君上保重龍體。”

“還有呢。”他不信他隻說了這句。

紀晚苓默下去。

顧星朗稍稍掙紮，終是沒追，又道：“昨日你渡過血河了。”

“是。”

“覺得如何。”

紀晚苓惶然不知這句問的究竟是什麼，也就不知該怎麼答。

“照實說就行。”

“臣女，險些嘔了。”

“惡心？厭惡？害怕？還是痛惜，覺得慘烈？”

“都有。”

“這不是朕造成的。”

“是。是父親，父親他們——”

“所以無論目的，野心或理想，單論做法和結果，是他們在造亂，在塗炭生靈。”

“是。”

顧星朗還想多說一句，意識到又犯了執念，將之逐開。“你可知我為何來不周山與老師對這局？”

恐怕隻有阮雪音答得上來。

紀晚苓果然被問住，忽覺自己從未真正了解過他。

“他們以君製弊端種種，作為整局起手的理由，造亂的理由，君上便偏不用君王手段製勝。這是我顧氏，作為天下之主的本事，和底氣。”卻被更不可能答上來的顧星磊，兩句話，精準地答出來。

十幾個時辰了，顧星朗終於露出笑意。“三哥你跟我回去吧。”

顧星磊也微笑，卻是搖頭，“我答應君上的，定要做到。如此，君上明日動身也放心些。”

顧星朗稍默。“一起吃頓飯。我，十年沒與三哥共膳了。”