才接手，不及籌劃工事，新北境的駐防還延用的蔚國規製。守將江潮，從前紀齊在屯騎營的同僚兼好友，那年淳風參加春競，他還是對手之一。【1】

“是你啊。”顧星朗受完將士們跪拜，看向江潮。

“是！”江潮見主君對自己竟頗有印象，很是激動，“戚將軍言北境剛擴，諸多事宜還須等君上定奪，命末將先率五千人在此駐紮！”

“戚廣此刻在舊北境？”

“是！將軍駐花馬鎮！”

“最近一次點兵是何時？多少？”

“回君上，七日前，加上本部五千，可用的還有近四萬！”

可用二字的意思，是排除了傷重之兵。

顧星朗點點頭，“馬上傳令，撥兩萬過來。要精銳。”稍頓又問：

“可接過霽都信報，或任何消息、指令？”

非常之時，除非霽都有大消息傳得整個青川皆知，以江潮的官銜等級，是得不到什麼信報的，更遑論指令。

所以這是一句聽著簡單、卻能根據回答判斷大形勢的問。

江潮神色細微變化，屏退左右，低道：“回君上，傳聞，隻是傳聞，”那模樣，賊眉鼠眼的，“霽都閉了城門，好幾日沒開過。”

這話阮仲已經說過了，那麼多半是實情。而阮仲的消息自比小小一個江潮靈通——換言之，沒有更大的消息了，縱有，至少沒傳到北境多數將士的耳中。

“知道了。讓戚廣親自領兵馬來。”

江潮領命，便要去傳令，反應還須安置君上一家子，剛轉身又轉回來。

“朕記得這附近有個小鎮——”顧星朗知他所想，也正要說這事。

“玫瑰鎮。”

顧星朗怔住，不記得那小鎮有這麼矯情的名字，更覺江潮脫口而出，定是瞎蒙。“鎮裡有間兩層的客棧，菜還不錯——”便繼續描述。

“玫瑰客棧。”卻又被江潮接上，然後他反應已兩次搶斷主君的話，“末將僭越！請君上責罰！”

顧星朗方覺有些可靠了，仍是不確定問：“一直叫這名？”

“君上明鑒！”江潮嘿嘿笑，“因那年冬您與蔚君攜後妃、公主下榻，那間客棧已是遠近聞名；又因你們幾位將除歲玫瑰成排擺於屋頂上，故從客棧到鎮子，通通據此改了名。所以君上一提，末將便猜是它。”

顧星朗全不料還有這樁始末，而他遍布青川的暗線素來隻搜羅“正事”，也就沒可能回稟此類“小事”。

一時百感交集，半晌回不上話。倒是江潮機靈，忙又道：“這就去安排！”

入祁境之後阮雪音便一心都去了蒼梧。顧星朗能在幾個時辰前收到繡巒的密信，說明上官宴動手更在那之前好幾個時辰，這麼長時間，該有結果了吧？

昨夜顧星朗讓她猜，到北境後會等來誰，不就這意思？

她是真希望能等來誰——說明贏的那方放過了輸的那方，再不濟也是輸的那方得以逃脫——總歸不死人，競庭歌也就不至於太傷心。

而一旦輸家逃脫，隻能往南逃，入祁界，才有周全的可能。

她滿以為顧星朗要直接往新的兩國邊界守株待兔。

卻等來去客棧的消息。

“送朝朝去吧？你我——”

“我遣了人盯梢，一旦有動靜會立時來報。”顧星朗瞧她清瘦而蒼白，晨曦中分外明顯，心疼得緊，“先回去休整一番，吃點東西，再睡一覺——”

“哪來這許多時間。”阮雪音蹙眉。

“我說有就有。最好是有。”顧星朗柔聲，神情卻肅了肅，“真此刻就來，我沒準備好。”

阮雪音醒轉，“你，在調兵？”

顧星朗瞧她眉心更蹙，安撫道：“不要多想。這裡現下隻五千人，太少了，我總要多排布些保女兒平安。”

世人皆道顧星朗審慎，隻阮雪音曉得，所有能成事之人，多少都是賭徒，他也不例外。

霽都或已淪陷，他本該趕回去安內——但已至北境，又逢蒼梧劇變，天時地利皆備，怎能不以“人和”佐之——萬一有機會速戰速決，完成一統呢？

此念既出，她背脊生涼。該是很輕地起了個寒戰，被顧星朗察覺，展懷去擁，“冷麼？這大六月的。是不是昨夜著了風？”

直至抵達客棧門口，阮雪音方斂思緒。

進鎮時她便注意到了，是故地重遊，且故地變得有些花裡胡哨，不複昔年古樸。她雖感慨，到底心事沉重，也就沒多想多問。可眼前這客棧——古樸尚存，卻是被畫蛇添了足，不僅匾額上玫瑰二字格格不入，一應裝點也冗餘而至豔俗。

“換東家了？”本就蹙著的眉擰起來。

顧星朗但笑不語，牽著她往裡走，到中庭回身張望。

阮雪音隨他視線，便看見了屋頂上整排的盆栽玫瑰。

正值花期，紅紫黃白粉，盛夏晨光裡明豔至極。

“真的還在啊。”他慨然。

“你一早知道？”她愕然。

“也是才聽說。想給你驚喜來著。”

“驚嚇吧。”阮雪音再打量庭中陳設，比大門俗豔有過之而無不及。

“但玫瑰還是昨日玫瑰。”顧星朗微笑，“卓然不俗，也便蓋過了所有的俗。”

阮雪音為這句凝神，轉頭又望見不遠處廊道。

那個照歲夜他們便是站成一排在那廊下，對著玫瑰許的願。

那年在寧安冰河上買了除歲玫瑰的人，彼時也隻阮仲不在。

如今他還是不在。他半生執念，野心深情混雜，為她付出良多，與她相處的辰光卻是少之又少——隻治病祛毒的日日夜夜，可供回憶。

顧星朗見她出神，有些猜到，“我另遣了一支隊伍往西境接應他，或者救援。你放心，此番他於我有大恩，我定傾力保他周全。”

阮雪音勉強笑一下，“多謝。”

顧星朗心上微皺，“世上恐怕隻有你，五年了，還要對夫君道謝。”

“沒有五年。”阮雪音玩笑揭過。從景弘六年十二月算起，至今也才三年半。

“從你入宮開始算。”顧星朗卻認真，“你來了，一切就不一樣了。”

阮雪音不再駁。

“以後不許道謝。”

“好。”

朝朝便在這時候被雲璽抱進來，稚聲喊爹娘。顧星朗忙伸手接，又吩咐將夏杳嫋押入客棧，送去二樓西北角的房間。

正是那年照歲夜，聖君攜她母女所居，於她，也是故地重遊。

“你說奇不奇，有些事，是因各人運籌，方得環環緊扣，另一些，”顧星朗抱著孩子往裡走。

穀/span“卻自有天意，比如再返此鎮，再進這客棧，還是同一批人。”阮雪音接上。

競庭歌又會不會來，帶著誰來呢。

顧星朗眸光凜冽，聞言卻笑，“但願吧。但願各人，都求仁得仁。”

他們仨的房間也在二樓，正北大屋，那年眾人共守歲、推骨牌的地方。

被扮得尤其花枝招展，還起了名，曰龍吟居。

“因你和慕容曾在此，說過話？”故稱龍吟。

“彆。說得好像是我與他同住在這間。”顧星朗抱著女兒四下參觀，正在指窗戶紙上的桃花，倒還是昔年那幅，連窗下牌桌的位置都沒變。

膳食很快到，熱騰騰的，惹人垂涎。雲璽進屋要給朝朝喂飯，被吩咐自去吃喝休息。阮雪音擼起袖子細細照管女兒，顧星朗看不得她好半晌沒吃一口，場麵遂變成了：

阮雪音喂女兒，顧星朗喂阮雪音。

朝朝被這景況逗得發笑，領會了某種規律似的，抓起一塊糕往顧星朗嘴邊遞，“爹爹吃！”

直叫年輕的父母忍俊不禁。“這麼小已懂得環環相扣了！來日還不叫天下人聞風喪膽！”

阮雪音卻被他說得發愁，“也不知到時有沒有同樣令人聞風喪膽的少年郎，可堪匹配。”

顧星朗驟然嚴肅，“那確實得好好選。”說完又怕真沒有，緩和道：“江山代有才人出！每代總會出幾個，愁什麼。”

父母之心，大概都默認自己的兒女會成才、會出眾，隻怕來日覓不得佳偶。

飯後無信報，朝朝開始耷拉小眼皮，是困倦了。顧星朗和阮雪音遂梳洗一番，帶著孩子上榻午睡，一在內一在外，女兒躺中間。

兩人都麵朝她，一人一句編同一個故事。朝朝沒聽幾句，沉沉睡去。這孩子生來歡脫，卻從不鬨覺，反而阿岩安靜懂事，臨要睡時，經常哭鬨。

不知最近還鬨不鬨，吃飯睡覺，都好不好。兩人同時開始想念阿岩，打小養在身邊，與親生女兒無異。

北國燦烈的日光灑進整排的高窗。

他們便在這難得的靜謐與催人昏昏的光影裡，接連入夢鄉。

燦陽近尾、黃昏將臨時，叩門聲響起來。

輕卻急促，阮雪音率先睜眼。

她推一把顧星朗，顧星朗人未清醒腳已沾地。

頭有些痛，他揉著太陽穴去門邊。

“君上，來了！”

阮雪音聽得清清楚楚，隨之坐起，豎耳等下文。

卻沒有下文，隻傳來窸窣聲，是顧星朗在更衣。

她趕緊出床帳。

“女兒怎麼辦？”顧星朗回頭便見她已穿戴整齊。

是一句問，卻其實是阻，暗示她與朝朝就留在客棧。

“你知道我非去不可。”

顧星朗一歎，“我不會——”

“知道你不會。目標一致，所以我是去幫忙的，有我在，更容易達成。”

目標一致的意思是：取勝，或者為來日勝局鋪路，但不傷要緊之人的性命。

而阮雪音在與不在，差彆確實很大。

“朝朝一起去。”她不想耽誤工夫，又道，“女兒跟我們這趟出來，也算經過了風浪，日後要讓人聞風喪膽的姑娘，合該曆練。”

馬車出玫瑰鎮，一路北行。煙塵揚進暮光裡，軲轆在大地上壓出深深的痕。

兩隊人馬，南下與北上，幾乎同時抵達邊界。車還沒停穩，競庭歌的呼喊已經傳來：

“小雪！阮雪音！”

其聲焦急，中氣卻足，可見再出了事也不是她出事。

阮雪音放下半顆心，旋即反應莫不是上官宴受傷，一掀簾子往下跳，瞧見的卻是麵色烏青的慕容峋。

“還不過來！”見她未挪步，競庭歌催促。

這是兩國邊界，阮雪音是一國皇後，非常之時，邁步與否須格外謹慎。

“競先生有求於我們殿下，自該先生過來。”江潮得車內顧星朗示意，放聲道。

是祁後入蔚，還是蔚君入祁，這是一個難題，競庭歌的選擇也會說明某些問題。

“我一人挪不動他，”競庭歌隻考慮了半瞬，“多帶四個人過來，祁君不會不允吧。”

“準！”江潮再得示意，高聲回。

慕容峋被迅速抬至阮雪音跟前。

“說叫芳華刹，上官妧解不了，太醫局束手無策。總記得老師提過，這名字我有印象。需要什麼，車裡有，整個慎獨苑的花植都被我帶來了。上官宴還活著，你先治他，我慢慢同你說。”

競庭歌語出如連珠，一口氣交待完，直教阮雪音沒的問。

“可她，憑何治他？”顧星朗這才下車，意態閒閒。

阮雪音已摸上慕容峋腕脈，競庭歌挑眉，“祁君何意？”

“北境大戰方息，蔚國兵馬殺我大祁將士無數，我祁國的中宮，憑何要救蔚國的天子？易地而處，若此時瀕死的是朕，競先生，救不救？”

競庭歌的臉比阮雪音更蒼白，與煙紫裙衫相映，有種荼蘼的豔。

隔著蒙了層灰的暮色，她看顧星朗片刻。

“若祁君仍是祁君，我不會救。”再開口，語速很慢，卻很大聲。

此為實話，非常符合她作派，偏透著怪異。

“但若你，隻是我的師姐夫了，我會救。師姐夫知道我的，利益為上，一旦無關利弊，我也可以惻隱。”

顧星朗心下微動，“所以先生之意——”

“他已不是蔚國的天子了。陛下還看不出來麼？”競庭歌回望身後隊伍，也就幾十人，“您的鹽鐵使贏了，蔚國將立新製、推新政、迎來嶄新世代，我和他，會帶著阿岩回蓬溪山。”

經年冷靜如阮雪音也驚了。縱雙方都可能輸，平心而論，她和顧星朗皆認為上官宴輸的可能更大。

她暫停診斷抬起頭。

競庭歌便望向她，“如今他隻是你的師妹夫了。請師姐救命。”

【1】592初臨