北境戰事分明已熄，顧星朗這是借著時間差與消息未同步，明晃晃將已靠不住的整個屯騎營支走。

支走，也是另一種保全——成王敗寇，待他贏了紀平，再召這些烏合之眾回來認錯，給機會改過自新、繼續效命罷了。

阮雪音盤算完顧星朗的盤算，忽反應紀平也許知道北境的真實情形。

“君上，請！”便聽彭望道，人已站起。

顧星朗蹙眉，“彭卿何意？”

“屬下這便回屯騎營整軍，一個時辰後出發，總歸要先入城，正好護送君上。”

禁軍四營皆在城北，要回營、先入城，沒毛病。

“彭將軍可是犯糊塗了？霽都三城門，勿幕門專供軍用，故才建在北邊。將軍既已出城，還回城道上跑馬擾民作甚？且施展不開，平白耽誤時辰。”顧星朗語聲平平，卻是不容置疑，

“直接從這裡去勿幕門吧，傳令你的兵士們，速速拔營。”

彭望到此刻方反應自己不過是屯騎營的副將，而主將薛戰就在場間。

“敢問君上——”

“薛戰駐軍祁西，連續征戰，既歸來，得好好歇上一歇了。這是朕的承諾。”顧星朗知道他要問什麼。

彭望再無問題，有也不敢再問，領命率兵士們折身，朝著東北方向的勿幕門去。

“準備好了麼。”顧星朗輕問。

“從無哪一刻如此刻充沛。”阮雪音輕答，“其實我不喜歡準備。我發現自己，全無準備時反而能發揮到最好。”

顧星朗輕笑，“從沒聽過皇後殿下說這麼自矜的話。”

阮雪音也笑，“從前也不是自謙，是沒心思。”

今非昔比了。

“你呢？”顧星朗繼續，是問薛戰。

“從不周山開始就準備好了。”薛戰沉聲答，格外高瘦顯得病歪歪的身形，在盛夏晨光裡如一棵奇異的樹，“不，從屬下十九歲追隨君上起，就準備好了。”

十九歲的薛戰比十四歲的顧星朗個頭高許多吧。阮雪音默默想。

“屬下性子孤僻，又生得不似尋常將領孔武，若無君上，沒有今日。君上信任與良言，畢生不敢忘；同君上之諾，一諾千金。”

阮雪音再次對這些見過十四歲顧星朗的人，心生羨慕，同時因一諾二字想起柴一諾。

不知他可還記得，與顧星朗的千金之諾。

“你們可來過霽都？”顧星朗回頭問。

烏泱泱的民眾如海，定有人是來過的，卻被更多沒來過的人蓋過了回答：

“沒有！”

“從未來過！”

顧星朗大笑，一揮手，“走！跟朕去瞧瞧，大祁都城，咱們的國都！”

亂哄哄的隊伍再次動起來。薛戰開路在前，暗衛們護駕在旁，顧星朗與阮雪音並騎，就這樣駛向覆盎門。

阮雪音沒由來為這情景高興，鬱結的心緒舒展開幾分，然後想起來什麼，回頭大聲道：

“君上歸來，霽都城內的百姓們還不知道！你們幫忙吆喝幾聲可好？”

這般陣勢，一進城百姓們就會知道，哪用吆喝？顧星朗先是一怔，旋即明白她用意，轉頭深深看她：

“從前總覺得我自己便能解決所有問題。如今卻經常有種，沒有你可怎麼辦之感。”

“錯覺。”阮雪音微笑，“沒有我君上依然知道該怎麼辦，君上隻是將依賴放在了我這裡。君上莫要對任何人產生依賴，那會使你脆弱，教你懶惰。”

她一口一個君上，隻為不斷提醒他，最後一戰將至，勿動私情私心。

而顧星朗從未如此刻般想聽她喚他“夫君”，或者“哥哥”，卻當真不是時候。

她反複結論他已不是二十歲時的顧星朗。

其實她又何嘗還是二十歲時的阮雪音呢？

上官宴說她退步了，某程度講，沒錯；但以競庭歌的人生信條論，也可說是進步吧？

城門衛既知君上歸來，既已迎候好半晌，真見隊伍以這般形貌衝進國都，仍是無措，習慣拜下，然後呆在地上，不知該不該攔截後頭洶湧的人潮。

君上無話，再是荒唐自也不能攔。千百人頭攢動在曦光裡，尚還空蕩的主街以迅雷之勢被填充。

“君上歸來！”不知誰依皇後之意喊出聲。

“君上歸來！”

“君上歸來！”

然後一呼百應，升騰擴散，層層疊疊傳進三百年國都內每一扇門與窗。

有早起的人站在廊下，聽見響動，遙遙瞥見素衣的主君，怔愣片刻，下意識便跟著喊起來。

推窗聲、開門聲你方唱罷我登場。

更多喊聲隨門窗聲起，從主街兩旁，到主街四麵八方的巷陌，一圈圈如漣漪越蕩越大，看見、沒看見天子的百姓紛紛加入，是群情，是信仰，是隔空相告普天同慶。

紀平沒想到吧。阮雪音胸中生熱意，腦子被震得有些發懵。祁君陛下得民心是青川共識，能到如此地步，卻該是所有人都沒想到的。

一個全然赤心的君主，終於也得到了他的子民，全然赤心的回報。從前她問老師許多話，老師有時會條分縷析地答，有時卻隻一句：

時間看得見。

時間看得見。她心內重複。時間看見了顧星朗，這天下，沒有辜負他。

咫尺之距又似十分遙遠的皇宮內，許多人也聽見了響動。

顧星漠昏沉沉睜眼，開口聲啞得厲害：“九哥回來了嗎？”

他其實聽不清，這句問也是每日例行。

每次百裡都神傷得想落淚：“還沒有。殿下歇息吧。”

今日不同了。百裡貼在寢殿門邊，聽了又聽，跑回床邊險些摔倒：“回來了！喊的是君上歸來！殿下！”

顧星漠蒼白臉上浮起笑容，裝病太久，真裝出了病，又或者一飲一食皆被塞了玄機呢？不重要。他撐起半邊身子，指著門：

“去，告訴姐姐——”

百裡哭起來：“殿下糊塗了，重兵把守，小人哪裡離得開歲羽軒呢？咱們都多少天沒有公主的消息了！”

顧星漠半邊身子落回床榻，笑得更開懷，“是我糊塗了。無妨。你能聽見，她也能。”

歲羽軒的西南方，數裡之外靈華殿，淳風正蹲在荷花玉蘭下給秋千換繩。

這秋千是阿姌做的，第一根繩也便是阿姌紮的，後來年久斷裂，由阿憶換的第二根。

如今阿憶也不在了，這根斷了，須換第三根，她隻能自己上——宮中僅剩的兩名小婢是爭先恐後要動手的，她沒答應。

這根繩也來得不易。宮人隻剩兩個，武器包括繩索在內早就被收得一件不剩——為防她這能上天入地的女將軍耍花招。

穀/span但秋千繩斷了，而秋千是她在靈華殿唯一可供消遣的玩意兒，遂命人向紀平傳話：

要想人不鬨事，總得答應點什麼，趕儘殺絕會將人逼急的。

不得不說她雖不知紀平策略，卻深諳姐夫的脾性。而紀平最終答應了給條繩子，一因她這句話，二因，他知道靈華殿那個秋千的來曆。

顧淳風結好了繩，各處緊了緊，確保穩當，便要爬樹去掛。

在這時候聽見了響動。

嗡嗡地，像是騷亂。

如此形勢，不管什麼事，騷亂比安靜強啊。淳風心中一喜，不顯露，轉頭問婢子：“外頭在喊什麼？”

婢子也沒聽清，膽子又小不敢出門去聽，會被外頭禁衛嗬斥阻攔，原地絞手。

淳風便自己往大門去，被另一名小婢拉住：“殿下，殿下！咱們出不得門的！”

顧淳風其實不明白紀平都已做到這份上了，為何不直接殺了他們，但既然不殺，她也便不會因出了這扇門就死。

更何況她根本沒打算出門。“就在門邊。不出去。”她平靜道。

婢子隻得撒手。

顧淳風半躬身，耳貼門縫。

一開始難分辨，漸漸越來越清晰。

入局太久，她也成了多疑之人，剛分辨出來時的反應竟是不信。九哥歸朝會這麼大動靜？有必要麼？

然後她反應，這很可能是喊給他們聽的——自己、小漠、七哥，甚至還有長姐和紀齊——他們所有人的現況都不被知曉，且彼此不知曉，隻有這樣震天動地的吆喝足以傳達：

他回來了，可以準備裡應外合了。

淳風嘴角浮起微笑，很快斂住，折返回荷花玉蘭下，招呼婢子們協助她掛秋千。

婢子們此刻也聽清了外頭喊聲，一邊幫忙，小心問：“殿下，君上真的回來了嗎？”

“誰知道呢。”淳風已經上了樹，正認真結繩。

登高後，視野變得開闊。但極目所見也隻是整個皇宮圖景，最遠可至明光台，並不能看到城中畫麵。

嫂嫂也回來了麼？她忍不住想。這般玲瓏心思，明晃晃地傳話，是她的主意吧。

夏令正當時，大朵的荷花玉蘭已然盛放，香氣鑽鼻。淳風瑩潤的臉掩映在綠樹白花間，再次展開微笑——對嫂嫂的想念和期盼竟然超過了九哥呢。

阮雪音騎行高馬上，不斷評估喊聲與熱忱所能波及的範圍，想著淳風若在宮裡，應當聽到了。

宮中能聽到，相府、驃騎將軍府等各大要員府邸，以至於寧王的居所，便都能聽到。

相府之內，顧淳月被困映島已經許多日子。

剛開始她以絕食逼紀平就範，他卻始終不出現，隻讓送飯的人帶話：

小少爺在宮中，一切安好。

紀宸仍居重華殿，自五月十五隨娘親入宮，就沒再挪動。【1】

後來淳月“失蹤”，紀平也是借著照料幼子之由，頻繁出入內宮，方得今日局麵。

這句帶話原是給顧淳月一個進食的理由，讓她為孩子保重自身，聽在當事人耳中，卻全是脅迫。她不得不開始吃飯，漸漸也想明白了：

若她不打算因局麵兩難而逃避，或者乾脆一死了之，那就得好好活著——打不倒人的絕望，終於還是要變之為希望。

能否兩全，她要留著命試一試。

映島在相府最深處，也就是整座府邸中距外街最遠的地方。今日她如常在臥房，被盛夏的高樹與鳥鳴包圍，什麼也沒聽見。

卻在絕不會有人來的這個時辰，聽見了叩窗聲。

她警惕站起，迅速移去窗下。

“大嫂。”

紀齊。隻有氣聲沒有音色，但她絕對聽不錯。

“窗戶鎖上了。”她氣聲回。

“我正在弄。”極低的被刻意壓製的搗鼓聲細碎碎傳來。

淳月緊張得秀眉深蹙，“你這樣會被發現，很快。”

“大嫂會水麼？”紀齊卻牛頭不對馬嘴。

淳月素來是拎得清的機敏之人，很快答：“不會。”

外頭默了默。“那待會兒要麻煩嫂嫂，儘力憋氣，能憋多久是多久。”

淳月忽就有些明白了紀齊是怎麼來的映島。

這家中處處被府衛把守，條條都是死路，卻還有一條活路——水渠。

曲水繞相府，過飲香榭經廊橋，最後流入映島，是連顧星朗都讚歎的庭院置景。水流引自城中水域，便是天長節或照歲放煙火時，人們最喜聚集的那處闊台下明水。【2】

紀平怎會出這種紕漏？百密一疏？還是篤定這個弟弟為了家族不可能幫她？

她不知紀齊一直被囚在地下密室，才會覺得是紀平出了紕漏。

直到窗鎖被打開的哢噠聲輕巧地傳來，她看見紀齊的手，才再次有了領悟。

那是一雙遍布傷痕、嚴重處已經皮肉缺失的手，隻因才泡過水，血跡被稀釋掉許多，才不那麼鮮紅淋漓。

卻讓傷口與皮肉更加凸顯，日光下觸目驚心。

他整個人也濕漉漉，所站之地已是水漬一片，衣服下緣還在不斷滴水。

“快！”紀齊壓著聲，伸出胳膊。

他握著拳，示意淳月彆碰手，扶著他胳膊借力、然後跨出。

非常之刻不容猶疑，淳月當即行動，什麼也沒問隨紀齊快步踏入曲水，深吸氣，一沒而入。

這園中曲水紀齊看了二十三年，其走向、寬窄，多久經過銀杏和紫丁香，何時到達廊橋與飲香榭，爛熟於胸。

他花費大半月時間徒手挖地道，憑借對家中構造的絕對了解，直朝著最近的水渠所經處挖，終於在昨天夜半，感受到了水流。

他不敢立時挖通，怕流水湧入地下室打草驚蛇。今晨家仆來送飯，他隱約聽見城中異響，並不清晰，仍覺得既生變動，該是“越獄”之機，方展開行動，遊去映島。

淳月失蹤於那個傍晚，就在相府。而當時他與淳風先去映島找過，然後才去的書房，透過窗縫見到兄嫂在室內，小半個時辰後發現兩人都不見了。

而後紀平獨自出現在鳴鑾殿，與寧王共應對城門倒塌、十三殿下險些墜亡的事故。

他無比篤定，淳月一定還在家中，且應該就在，於情於理都最合適的映島。

【1】835儲君

【2】235秋花爛漫時；640盛世煙火（下）