此夜阮雪音謹遵主君示下，宿在承澤殿。

並沒有比在挽瀾殿睡得更好，因為崔醫女呈上來的那方帕子，是柴英的血書。

該說是柴英作為唯一無罪的自由身，幫其他人執的筆。帕子末尾，有肖曖、薛如寄、郭寶心、崔怡及更多女眷的親“筆”留名——相比柴英明顯以筆寫就的簪花小楷，那些留名顯然是以指尖書的，鮮紅被絲絹的質地渲染開少許，有種沉痛的寫意感。

柴英的簪花小楷是薛如寄教的。這姑娘出身將門，與其堂姐柴一瑤同樣的不愛詩文愛戎馬，還是因參與了女課、擔當了大任，不得不提筆念書。她與薛如寄交情甚篤，春天時正是她們倆陪阮雪音去的寧安。【1】

帕子上柴英將情形交代得很清楚，無外就是肖、薛、崔三族領銜謀反，與紀氏同罪；郭氏因審刑院郭培在紀平的長卷上有批注，算追隨者，也不能豁免，但懲處該會輕些；剩下那些阮雪音不認識的女眷名諱，亦都來自受牽連的家族，其中不少姓氏，昨夜她在鳴鑾殿外聽封雷報過。

所以顧星朗目下隻斬了朝臣，尚未處置家眷，據柴英信上寫，這些女眷都已被關押，正惶惶等待最後的發落——以君上近來動作,她們不覺得能逃過此劫，故請柴英幫忙,來求皇後。

－前幾日你還信誓旦旦對本宮說,與外界幾無聯絡。

彼時她手握帕子站在盈滿白蘭花香的禦花園小徑上,看著崔醫女聲有些冷。

－殿下明鑒！小人若有半句謊，願此刻便領謀逆之罪赴死！

崔醫女是個隻會行醫甚至常顯木訥的老實人,老實到不會分析利弊，隻遵循最淺顯的對錯。她今夜將帕子呈來，實是也沒辨清對錯,阮雪音認為她鬥膽的緣故也不外兩個：

身為醫者，同為女子，對芸芸女眷懷著惻隱心；

這些女眷裡，有崔怡，以及整個崔氏的婦孺,她再與家族疏遠、與她們不往來,到底同宗。

她說帕子混在新入宮的藥材裡,收揀時發現的。

因顧星朗一日兩次地喝藥,如今最常被送進宮的就是各種藥材，倒合理。

想想合理,第二日阮雪音還是命人去一一查實：昨日是否有新藥材入宮,都哪幾味，是否崔醫女負責收揀。全部確認後，她沒打招呼便衝去太醫局，見到崔醫女第一句便問：

那帕子是從哪味藥材裡翻出來的？

如此突襲，最易辨虛實。她盯緊她的臉與眼，看到她茫然一瞬然後脫口“水柏枝”。

準確無誤,所以可信。

所以柴英在玩火。

午後她請旨召柴英入宮,隻說天長節在即，有些主意須與人商量，那丫頭素來點子多。

這樣的事從前哪用請旨，是顧星朗禁止她出宮又禁止她插手時局，且有最近幾次反複交鋒，令她不得不謹慎。

好在柴一諾正受重用，柴家已被證明赤忠，柴英要入宮，該不會太難，無外就是提前奉旨：不得與皇後聊時局。

顧星朗果然準了，柴英在傍晚之前進了承澤殿。

一臉忐忑,站在紗幔垂落芬芳如縷的圓廳內,手腳皆非。

“膽大包天的事都做出來了，這會兒緊張，是不是晚了？”

阮雪音自紗幔後步出，雲淡風輕。柴英更唬得四下裡望，沒有第三人，方快步跑到阮雪音跟前，絞手道：“殿下小聲些！”

阮雪音冷眼瞧她，“寫帕子時的豪氣哪裡去了？”

柴英苦著臉，“接旨時就被警告過了，到宮門口又被警告一次，走鳴鑾殿附近的甬道時滌硯大人等在半途，反複警示，剛進殿門，”她回頭再望，

“棠梨也嚴肅得很，全都一個意思：隻許談天長節，不許說彆的。”

阮雪音輕嗯一聲，坐下靠著椅背，“那談吧，天長節，可有好點子？”

“殿下！”

阮雪音抬眸看她，“若要你不抗旨、不被問罪，那麼此刻無論咱們說了什麼，本宮都不能采取任何行動，既不能行動，還說它作甚？”

皇後殿下分明支開了所有人，便是在給機會，柴英這才反應過來，屏住一口氣長長呼出，撲通跪下,膝行至阮雪音跟前，

“殿下想想辦法吧。這些婦人姑娘懂什麼，便是如寄姐——她不知道的，崔怡姐、肖曖也不知道——”

“她們親口告訴你的？三個都這麼說？”

“是！一把鼻涕一把淚，說家中長輩們確實囑咐了好好跟著殿下經營女課，除卻琴棋書畫，也可多讓姑娘們學習經史子集，這亦是皇後興女課的初衷。”舉國鬨得這樣，柴英是清楚始末的，頓了頓方繼續：

“如今看來，這當然也是陰謀的一環——但她們不知情啊，且哪怕到此刻，也，也並沒有造成任何後果啊！”

其實是造成了後果的。與君權相悖的這一整套大道裡，就有女課之興，那個正午在正安門外，紀平和肖子懷咬死了這一點，且高聲指她、讓場間所有人都聽見——顧星朗也是因此，風聲鶴唳，鐵了心要隔絕她在局外。

真能隔絕得了麼。

“最近沒上課了吧。”

“是。憑是什麼學堂都停了，更況女課。”柴英悶悶答，“殿下，女課還能繼續嗎？”

應是不能了。但顧星朗為了她，絕不會給女課定任何罪名，隻會悄無聲息地，將其終止。

而薛如寄、肖曖、崔怡作為這幾大家族的女兒，嫡係或半嫡係，會隨父親、叔伯被順理成章株連——其他人或還能求一求情，包括郭寶心，這三位，是萬不能對顧星朗開口的。

柴英見皇後遲遲沒話，更覺焦灼，又不敢催，直到阮雪音問：“你暗中傳信入宮，柴一瑤可知道？你大伯、堂兄呢？”

柴英頭搖得比撥浪鼓快，“沒人知道。前幾日如寄她們剛被關押，我去探視，還被堂姐罵了。”

“關押在何處？竟能讓你潛進去至少兩次，讓她們一個個署名？”

“相國府。”柴英低道，“須關押的男丁夠多了，霽都的大小牢房早就滿了，這些個手無縛雞之力的女眷，關在宅院裡，跑不掉。何況，難說，再過幾日連關押都不必了。”

那座府邸，自顧夜城開國便興建，後來賜給了他最得力的佐助紀榮，相國府三個大字還是太祖親筆。百年了，竟淪為牢獄，由大祁的第四位君王、紀桓的學生、名滿天下的顧星朗，欽定為牢。

後世翻史，讀到此段，該也會禁不住和一曲挽歌吧。

“郭寶心及其他人，本宮會試一試。薛如寄，你去找薛戰，他功高更勝柴一諾，君上或能給兩分情麵。”

“那崔怡姐和阿曖——”

於理上，不能幫；於情上，該試試。且這時候直接回絕頗凶險，萬一崔怡或肖曖因此想不通，強行拖她下水——她自己或能冒這種風險，卻不能對不起顧星朗的苦心，不能丟下他，更要好好等女兒回來——所以半分風險都不能冒。

“本宮儘力。但你要明白輕重，她們三個，本就比其他人要難。這三姓，比其他姓氏都難。”

柴英使勁點頭。

穀瞨/span“君上也未必就要殺她們，本宮會先探口風。你回去吧，勿對任何人再提此事，之後，也彆再管了。”阮雪音放沉語氣，

“柴氏本為功勳之家，若因你此番善心熱心被扣上暗度陳倉的帽子，便不是榮辱的問題了。是生死。”

柴英一身膽魄真在今日被收拾得明明白白，連連答應，覺得不夠，又叩首，方戰戰兢兢告退。

“後悔麼？”阮雪音看著她背影忽問。

柴英忙停，轉身滿臉惶然，下意識又一禮，方答道：“回殿下，有點。但做都做了，後悔也來不及了，還是，還是後續儘量做好，讓犯錯的後果，能不那麼錯。臣女定謹遵殿下旨意，絕不自作主張！有勞殿下！多謝殿下！”

入夜，阮雪音如常去鳴鑾殿送藥，還沒走出禦花園，碰上顧星朗正往這頭回，臉色較晨間差了許多。

“今日好早。”

晚香玉濃烈的芬芳在空氣中蒸騰，顧星朗沒接這話，遠遠近近地看，終於瞥見更遠處彎折的一段廊道下盛放的雪白花朵。

“是它吧。”跟著阮雪音數年，他也成了聞香識花的好手。

“嗯。晚香玉氣味特彆，年年盛夏香到秋，以為君上已經熟悉得無須確認了。”

難得她話比他多，從前一個字就能答，如今生說出來好幾句。

顧星朗瞥她一眼，繼續往前走，“太香了，蓋住了其他味道。”見她雙手捧著托盤小心翼翼跟，轉向棠梨，

“怎麼，有了身孕，這些事都由你主子乾了？”

棠梨還未及答呢，滌硯箭步上前，“臣來。殿下。”便要從阮雪音手裡接。

“是臣妾的意思。這藥金貴，誰煎誰送臣妾都不放心，定要自己來，棠梨也沒辦法。”

顧星朗看不得她這樣千難萬難地走路，“這藥不是都得趁熱喝？”當即伸手，準備拿起碗直接乾了。

“燙燙燙！”阮雪音險些手抖，“才倒出來不久，素日都是到了鳴鑾殿正好。”

是燙，她阻止時他手已經碰到了碗的外壁，下意識縮回。

“過去坐著喝。”顧星朗複望一眼那段開著晚香玉的廊道。

夏花絢爛，處處馥鬱，離得遠時嫌那晚香玉太香，真近了，就坐在旁邊，反覺得氣味變淡，彆有一番情致。

“我從前不喜歡這花的香味，今年也是怪，夜夜聞著都不覺膩。”顧星朗喝藥，她便隨口閒話，同時拿起托盤上盛了蜜餞的小碟，等著遞給他。

繁茂的藤蔓沿廊柱攀爬，將整段廊道籠罩在濃綠的陰影裡，滌硯和棠梨領著一眾宮人在廊道外靜候，隔著被晚風吹拂的搖晃的枝葉，什麼也看不清。

廊道裡阮雪音正拿起小碟，挑了一顆蜜餞遞過去。

顧星朗瞧她這副溫柔乖巧的樣子，忽想起這些年兩人吃蜜餞的一項“傳統”。

“你先嘗嘗，甜再給我。”

阮雪音一怔，並沒有想起某項傳統，隻怪道這蜜餞白日裡也吃過，哪還用再嘗？

但她今夜擺正了心態，於公於私都想讓他高興些，依言放進自己嘴裡，確定好吃，又拈一顆往他嘴邊送。

顧星朗卻依然盯著她，確切說，是她的嘴。“這顆又不知甜不甜了。你那顆甜，給我吃。”

阮雪音這下想起那樁傳統了。

也便明白了他意思。

“這都被我抿得不甜了…”

“你再說下去，更沒味了。”顧星朗神色清淡。

神色清淡說著一件不太清淡的事。

阮雪音回頭眺廊道那側，覺得沒人在看，似乎也看不進來，很快地傾身仰頭，鼻尖都沒碰到，徑直將那蜜餞渡進他口中。

她撤回來的動作更快。

仍是沒快過他的胳膊。

後頸窩被擒，晚香玉的氣味突然稀薄然後徹底被抽離，廊道頂成片的濃綠入眼，隨她漸漸閉上眼，也消失無蹤。

夜鳥唧啾，風將藤蔓吹得沙沙響，阮雪音在這沙沙聲中想起蓬溪山的竹海，竹海間奔騰的溪流寒冬亦不封凍，歲歲年年，天長地久。

太久了，她被後勁窩的疼痛迫得睜眼。

顧星朗渾然未覺，直到她嗚嗚咽咽一再試圖說話，他不得不鬆開些。

“疼。”

他方反應，徹底鬆手，越過她肩頭察看，“是紅了。”

“你好意思。”阮雪音埋怨，覺得他實在不必用這樣大的勁，她並沒有拒絕。

“最近，不太惜力。”

她都沒及體會這話究竟是一語幾關。

“這晚香玉，此刻聞著，確實很好。”便聽他轉開了。

今晚自見麵他就臉色差。她是醫者，也是妻子，比任何人都會分辨。

不是身體的緣故。

她想了想，忽覺被扼住了咽喉，再開口聲有些抖，“是朝朝？”

顧星朗蹙眉，繼續看著近旁那株晚香玉，好半刻收視線，“胡說什麼。”

阮雪音稍覺鬆快了些，仍是呼吸不暢，“你不說，我也不敢問。還沒消息麼？”

“沒消息是另一種好消息。”顧星朗無波無瀾答，“走，回去給你擦點藥。”

【1】806亡魂