神京，東城。
恪榮郡王府，外書房。
李時麵色不大好看，今日老三李曉在宮中斥退荒唐五皇子，得皇上褒讚的事已經傳的沸沸揚揚，越來越多的人，目光落在了這個平日裡低調不冒頭，踏踏實實觀政做事的皇子身上。
這讓近來一直奉行低調行事的李時，心中忐忑不安起來……
清客秋池先生卻笑道：“其實不是壞事。”
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理連先生也點點頭笑道：“到底還是城府不夠深，沒有隱忍到底。比起今上潛邸那些年，還差不少火候。而且，他還犯了一樁大忌。”
李時聞言眼睛一亮，想了想，笑道：“先生說的是，李曉訓斥李暄之事？這不算甚麼罷，往日裡大哥訓小五訓的更多，李曉和孤也都說過他幾回……”
理連先生擺了擺手笑道：“此一時，彼一時也。大皇子無論怎麼訓斥五皇子，都不相乾。他們是一母同胞的手足兄弟，長兄如父。至於先前三皇子和王爺為何訓斥五皇子不相乾，那是因為先前都還小。且，那時三皇子也還沒露出奪嫡之誌來。而且大皇子那時，也占有絕大的優勢。
但如今……大皇子傲骨太盛，便是麵對皇上都不願低頭，眼見離那個位置不近反遠。三皇子就愈發不遮掩其誌，這個時候再像先前那樣訓斥五皇子，皇後娘娘心中會如何作想？”
秋池先生笑道：“這還遠未上位呢，就開始打壓啐罵五皇子了，當著那麼多人的麵訓的抬不起頭來。日後果真上位了，那還得了？這種事，皇後娘娘絕難容忍，再賢明都不成。王爺，此事萬萬要引以為鑒。
皇後娘娘，不是太後娘娘。其賢後之名，天下鹹聞。
如果有朝一日，從皇後娘娘口中說出某人不孝忤逆，那……不堪設想！”
那才是能真正動搖國本之大風波！
一直未開口的慈恩大師緩緩道：“此言在理。皇後娘娘所生兩位皇子，都非十分出眾之人。但皇後娘娘本身，實乃無懈可擊！王爺今後，務必要如從前一般敬重。不僅對皇後娘娘，對大皇子和五皇子，同樣如此。兄友弟恭，不僅是皇後娘娘願意所見，皇上同樣如此。”
李時連連點頭應下，道：“母後原是十分可敬之人，合該如此……”話鋒一轉，又笑言道：“隻是孤王卻不知，這一回到底是哪個在拾掇賈薔……”
慈恩大師搖頭道：“阿彌陀佛！這位寧侯也是個妙人，行事肆無忌憚，絲毫不理會官場規矩。得罪的人，也如過江之鯽。如今出了事，卻是連仇人是哪個都難猜。”
眾人都笑了起來，秋池先生道：“多半還是文官一係，尤其是蘭台禦史。新提拔上來的年輕官員們正年輕氣盛，想要一舉成名。還有甚麼比收拾了一個權奸更合適的？”
李時點了點頭，賈薔如今冠以“權奸”之名，還真不怎麼冤枉……
慈恩大師卻皺起白眉道：“雖如此，老衲卻總覺著，這其中，怕沒那麼簡單。”
理連先生道：“此斷非一家之功。宗室、勳貴、朝臣，怕是都有出手。林如海師徒二人風頭著實太盛，便連清名滿天下的半山公都壓製下去了。先有林如海山東平叛賑災之大功，之後賈家又在內務府大展拳腳，為皇上和新政開辟多路財源。師徒二人相加，做出的功績比其他幾位大學士加起來還多。這種做派，原屬大忌。
賈薔在京時尚好，此人不理會官場規矩，出手狠辣惡毒，不留餘地，讓人忌憚，再加上和天家的關係，著實難辦。可他一旦離京，便似中了調虎離山之計，正好給了人發難的機會。
經此彈劾查案，即便賈敬、賈蓉之死賴不到他身上，可賈薔名聲惡臭，賈家名聲惡臭，往後也難有大作為了。
不可謂不毒也！”
……
神京南城，大通坊。
都中格局，素來是東富西貴，南貧北賤。
南城多是尋常百姓、工匠、兵卒家眷，人來人往，密密麻麻。
大通坊，則是其中最不起眼的一處。
這麼些年來，心有抱負的襲人，從未想過，有朝一日，她會窩身於泥腿子百姓居住的地方……
看著泥牆土地，遍是灰塵的粗木家俬，不由將在國公府裡素日想著爭榮誇耀之心儘皆灰了，眼中滴下淚來……
其母同樣落淚，坐在她旁邊哭道：“都怪你哥哥那個畜生，在賭坊裡賭輸了錢，連我和你妹妹、你嫂子和侄兒一並賣了不說，還將你也牽扯到裡麵。”
襲人真的未曾想過做下這樣的事來，再怎麼不濟，她是寶玉房裡人，早早晚晚都能落得一個姨娘。
即便是王夫人不得不去禮佛，可有賈母在，還有賈政在，還有宮裡一個當皇貴妃的親姐姐在，寶玉往後還能過的差了？
寶玉過不差，她這個打小服侍的姨娘，自然也不會過了差，又怎會做下那等自毀之事來？
可是，她卻不能眼睜睜的看著她娘、她哥哥一家、她妹妹，男為奴女為娼。
再者，背後之人還答應，事成之後，給花家一大筆錢，送他們去外省過活……
對此，襲人心裡其實沒抱幾分希望。
隻要這些人能送她們一家去外省，那麼她從賈家帶出來的一些首飾頭麵和衣裳，當一當，也夠花家立足過活幾年了。
就怕……
襲人想都不敢往下想，正這時，卻見其兄花自芳抱著妹妹花翡翠進來，滿麵笑容，顯然是高興之極，道：“娘、妹妹，好事來了！”
花母破口大罵道：“你這畜生，把家裡害成這般模樣，還有臉來說甚麼喜事？”
花自芳自知理虧，也不狡辯，隻道：“真有好話！”
花母哭罵道：“你快夾著叼嘴離了這裡，好多著呢！什麼‘好話’？宋徽宗的鷹，趙子昂的馬，都是好畫兒。什麼‘喜事’！狀元痘兒灌的漿又滿是喜事。你乾下這等喪儘天良的事，便是眼下立刻就死了，你爹在地下也饒不得你。”
花自芳跺腳道：“真真是沒法說，娘好歹讓我把話說完再罵也不遲！”說著，同襲人笑道：“妹妹，果真是喜事來了！咱們背後那位大人的管事相中了你的品格，說要討你當個續弦老婆。雖隻是個管事，他背後卻是站著真正的大人物，不比賈家差甚麼。賈家眼下就要完了，名聲臭如糞坑！可咱們背後的大人物，卻是真正的清貴世族，詩禮傳家！”
“放你娘的屁！”
花母大罵道：“你妹妹原是皇貴妃親弟的房裡人，是正經國公府嫡公子的跟前人，不比一個勞什子管事強一萬倍？你這下賤的騷狗，害人成這樣，還說甚麼好話喜事？”
花自芳無奈道：“若是妹妹跟的是東府那位，我就是死也不敢將她牽扯進來。其實果真跟的是東府那位，那些人也不會設套害我。可西府那位寶二爺……娘你知道外麵都怎麼說他的？這位怕是都不會站著撒尿了，指望他？如今這位雖隻是個管事，卻是得用之人，家底殷實，且妹妹嫁過去後，直接做當家奶奶，不比當個小老婆強十倍？再者……”
說著，他壓低聲音悄聲道：“我原還擔心這些人會殺人滅口，如今有這麼一出，豈不是正好放心？”
花母還待再罵，襲人卻道：“勞哥哥去告訴那人，我願意倒是願意，卻先要跟娘嫂子一道去落腳地看看。直到看到你們果真安穩無事了，自不會賴賬。且如今我才成為反叛之人，等東府那位回來後必會四處搜尋，在京中也不安寧……”
花自芳聞言，想了想也覺得在理，便出去尋管事的說，未幾而歸，滿麵高興道：“也好！駱管事說，今晚天黑後，趁著城門未關前，妹妹就扮作大人物家的內眷，我們一道出城。等離了都中，咱們就安生了！”
襲人聞言，也放下心來，低下頭輕聲問道：“如今，卻還不知到底是哪位官老爺呢……”
花自芳笑道：“不急，等出城後自然就知道了。”
……
天色入暮。
神京南城右安門城牆上，眺望都中，遍是炊煙。
眼下百姓雖不富庶，但尚算安寧。
進出城門的人已經不多了，城門將領著一隊城門卒，也不過在門樓前敷衍虛應。
進出的馬車行人，多連看也不看一眼。
門樓內，一個麵白無須的中年男子背對著門道，坐在條凳上，靜靜吃茶。
一麵屏風攔著茶桌和門道間，讓行人看不見屏風後是甚麼……
時已入冬，即便桌幾下有一火盆，卻也聊勝於無罷。
茶水放上稍許，便涼了。
這中年男子也不在意，小口小口的啜飲著。
他身旁還側站著幾個身著常服的大漢，卻也是一聲不吭。
最讓人出奇的，則是在中年男子身邊，還坐臥著一條大狗。
大狗通體黑玄，卻頗通人性，連叫也不叫一聲。
大狗的腳下，則放著一件衣裳，看模樣，卻是女孩子穿的綾羅衣裳……
天色漸漸變黑，眼看距離封鎖城門不到一柱香的功夫，中年男子身側的幾名大漢都有些焦急不耐煩了，中年男子仍麵色平靜，看不出絲毫焦躁之意來……
直到，一直蹲臥的黑狗，忽地站了起來，開始朝著屏風外狂吠起來……
中年男子嘴角彎起一抹微笑，放下茶盞，雙手攏於袖中，站起身來，帶人走了出去……
……
揚州，瘦西湖上。
一艘自齊園拖來的最大畫舫上，滿船燈火通明。
偌大的瘦西湖上，今夜竟隻有賈家一家人在上麵遊弋……
打黛玉起、連探春、湘雲、惜春、寶琴並鳳姐兒、可卿、平兒等，皆是書生打扮。
香菱帶著小角兒、小吉祥並十二官等人，則都是書童打扮。
她們在一樓頑耍，鬨的歡實。
賈薔、黛玉等，則在二樓，透過玻璃窗戶，可觀瘦西湖上最美冬月夜……
可卿站在窗前，看著外麵的水光月色，怎麼看都看不夠，輕聲喃喃道：“如何能想到，還有能看到瘦西湖的一天……”
鳳姐兒在一旁笑道：“彆說你，便是生在江南的女人，也沒幾個能瞧著的！我打小在金陵，光聽著家裡兄弟們見天兒秦淮河不離口，多想去見見，也沒見著。”
黛玉和賈薔站在對麵窗前，聽聞此言回頭笑道：“你可消停些罷，瘦西湖上清一清場倒也罷了。金陵那邊，多少名士名儒和讀書士子在，果真連那裡也清空了，薔哥兒還要不要名聲了？”
鳳姐兒訕訕一笑，道：“我就這樣說說……”
賈薔嗬嗬笑道：“名聲又算甚麼？那些人和我本來不是一路人，即便不這樣做，也沒甚好名聲。不過去不去且再說，得看時間夠不夠……”
又見黛玉斜眸覷視過來，賈薔乾笑了聲，道：“我說的是真心話，甚麼名聲？天下讀書人裡，境界能到先生那一步的，滿打滿算加起來怕也難超過十個。其他人呢？若說他們都是男娼女盜之輩，或許冤枉他們了。可若罵一句都不是東西，一萬個人裡受冤枉的也難超過十個。這些道貌岸然之輩口中的名聲，我又何必在意？我隻在意我重視之人的意見，卻不會為其他人所左右。”
黛玉心知他這是在說給哪個聽，不過又有些奇怪，無端的，說這些話又做甚麼？
且這似乎已經不是第一回說這樣的話了，莫非哪裡會有甚麼變故？
黛玉想問，卻見賈薔與她使了個眼色，示意了下，便沒有開口，心裡卻打定主意，回頭必要盤問個明白。
正此時，忽地聽鳳姐兒又道：“可惜了，甚麼都好，就是沒幾個唱曲兒的清倌人。不然，就齊活了！”
這樣騷氣的想法，自然引來一陣啐笑聲。
黛玉笑罵道：“鳳哥兒你少興！真當自己是大爺了？”
鳳姐兒不伏，揚著修長的脖頸道：“那有甚麼？清倌人是賣藝不賣身，清白著呢！”
黛玉啐道：“上回薔哥兒說的還不明白？能來這上麵見見景兒就不錯了，果真讓外人上來看出端倪來，傳出去成甚麼樣子！”
鳳姐兒嘟囔道：“剛才說完，名聲不重要……”
黛玉狠狠瞪向賈薔，賈薔乾笑了聲，道：“還是先看景兒罷，鳳大爺好清倌人，改日我帶她單獨去見識見識。”
眾人大笑起來，笑罷，就見可卿仍仰望著天上明月，輕聲道：“今人不見古時月，今月曾經照古人。也不知千百年後，這瘦西湖上賞月之人所望之月，是否仍是這輪明月……”
此言一出，眾人都安靜了下來，一起靜靜的仰望著天上銀月……
……