翌日清晨，天蒙蒙亮。
李紈和素雲自東府後院回到西府，從甬道處回到自己小院。
甫一進門，正好看到起小解後淨手的賈蘭。
李紈心頭一跳，賈蘭則未多想，笑著問道：“娘，李崢和晴嵐兩個小家夥可還哭鬨不了？”
昨兒晚上，平兒親自來請李紈，隻道兩個孩子有些哭鬨，嬤嬤們哄的不大好，請李紈過去瞧瞧。
聽聞賈蘭之言，李紈笑道：“好了，我抱了一會兒，就不哭了。也是奇了，那兩孩子和娘有緣法。”
賈蘭看著李紈笑道：“娘生的最美，我那大侄兒大侄女兒自然喜歡娘。近來國公府都是喜事，娘的氣色也好看。”
“臭小子！”
李紈俏臉飛紅，撫了撫臉，嗔怪道：“同哪個學的，油嘴滑舌？”
賈蘭嘿嘿笑道：“和族長大兄學的。”
李紈聞言抿了抿嘴，用食指點了點他的額頭，嗔道：“你仔細著，隻能學好的，不能學壞的！快去睡覺罷，天還早。你族長哥哥說了，你這個年紀一定要多吃多睡多頑，身子骨才能結實。沒個結實的身子骨，做甚麼都做不好。”
賈蘭重重點了點頭，又好奇道：“族長大兄的身子骨結實麼？”
李紈點頭道：“那是天下少有結實的身子，雖外麵看著不顯，卻是內壯……”
賈蘭聞言眨了眨眼，納罕道：“娘怎麼知道？”
李紈強撐著，沒好氣道：“不然怎麼斬可汗？”
賈蘭恍然，摸了摸後腦勺，笑道：“娘說的極是，我睡迷糊了……再睡會兒去。”
李紈點頭道：“去罷，娘也歇一歇。”
賈蘭轉身往東廂行去……
李紈看著賈蘭的背影，眼神微微有些複雜，不過想了想目前的現狀，嘴角終究彎起一抹弧度，極豔。
……
榮慶堂。
賈母看著精神抖擻的賈薔，笑道：“昨兒傍晚聽說哥兒、姐兒哭鬨了？”
賈薔點點頭，撓了撓頭道：“小婧也奇怪，在揚州時也沒那麼哭，回船上也沒有，頭一晚上都睡的很好。就昨晚上，一直在哭，嚎的人頭疼。婆子說，找個投緣的來抱抱。尋來尋去，連後街我表姐和姨太太、寶妹妹都驚動了，抱了一圈也沒用。最後竟是大嬸嬸去抱了，就不哭了。”
這是真事……
一旁薛姨媽笑道：“可見是果真投緣了，寶丫頭抱上哥兒還哭的輕些，那姐兒哭的聲音，卻是震的耳朵疼，中氣足的很。”又問賈薔道：“我們走後，又哭了多久？”
賈薔笑道：“哭了沒多久，就睡下了。不過大嬸嬸沒讓過來，害怕中間再哭。”
賈母笑道：“能有一個投緣的就好，蘭哥兒他娘是當叔祖母的，倒也難得。”說完這一茬，賈母提起正事來：“今兒去趙國公府請期，雖說上回就訂好了二月初五的日子。可成親六禮，該走的過場還是得走走。另外，我恍惚聽說，趙國公廢了世子，改立孫子了？還把四房的官兒給去了……”
賈薔搖頭道：“罷薑寧之位，也要等到大婚之後，這是薑老鬼請了恩旨的。賈家不必理會這些，寶玉娶的是四房的閨女，又不是取閨女她老子。”
賈母歎息一聲，心道也隻好如此了，又問道：“你可得閒不得閒？老爺自己去，怕是支撐不住趙國公府那些人。”
賈薔點點頭道：“他也不必去了，我自己去罷。趙國公府近來也熱鬨的緊，他去了白受罪。”
賈母遲疑道：“隻你一個，會不會單薄了些……”
賈薔笑道：“人不在多，在貴重。我一個新晉國公單為此事往他家走一遭，比叫上百十個族人強的多。薑家老頭兒是個明白人，不會挑錯的。”
賈母笑道：“若是如此，就更好了。去他家老爺也怵得慌，今兒沒的尋由子將寶玉叫了去，狠罵了一通，我瞧他也是頭疼去薑家如何應對。他家一屋子將軍，寶玉他老子和他們能說得了甚麼？”
賈薔笑了笑，不再多留，抬腳出門。
賈薔走後，薛姨媽同賈母笑道：“這日子過的可真快，總感覺才一轉眼，薔哥兒都有一雙兒女了。我瞧他是個有大福運的，往後劈裡啪啦，孩子隻會越來越多！”
賈母笑道：“越來越多好啊，多子多福多壽運！要是能都姓賈，那就更好咯！”
一旁鴛鴦笑道：“隻要姓賈就好了？”
賈母點點頭，笑道：“隻要姓賈就好！如今兩個府上，人丁太單薄了些，得多找補些才好。”
鴛鴦笑了笑，薛姨媽也笑了笑……
……
寧府後街，香兒胡同。
“姐，舅舅他們今兒晚上來不來？”
賈薔未先去趙國公府，而是先來到劉大妞、鐵牛家，一進門就埋怨問道。
劉大妞正在庭院裡給小石頭洗澡，聽到動靜沒好氣道：“讓人去送信兒了，怎麼能不來？你都生孩子了，他們能不來？八成還怨你送信兒送遲了。”
賈薔看著這大冷天兒的，劉大妞站在井邊兒拿著豬鬃刷子給小石頭刷，隻覺得牙齒都瘮得慌，可看著小石頭樂得嘴都快裂到耳朵根子，又說不出甚麼話來，隻能羨慕這外甥的體格像他老子一樣彪悍不講道理……
“那行，那我晚上早點回來，舅舅、舅母回來後，你直接帶他們去國公府，姐夫到時候和我一道回去。”
賈薔笑罷就準備走，劉大妞卻笑道：“你姐夫可算了罷，再等等，孩子大些，經嚇後再帶去瞧了。不然唬壞了，再整宿的鬨，可不是頑笑的。”
賈薔無語笑道：“至於麼？”
劉大妞沒好氣白他一眼，道：“怎麼不至於？爹娘也必是這樣叮囑。我們是過來人，你且聽我的。我那兩個外甥，昨兒必是見了太多生人，受了驚嚇，夜裡才那樣大哭不止的。一會兒我去廟子裡再燒一柱香……”
賈薔將信將疑，不過還是寧可信其有不可信其無，道：“也不必去廟子裡，園子裡就有廟庵，請了去念些經文就好。”
劉大妞取笑道：“這你就不懂了罷？難道沒聽說過，外來的和尚好念經？”
賈薔：“……”
……
石碑胡同，趙國公府。
敬義堂，內暖閣。
賈薔落座後，看著半昏半醒間的薑鐸，道：“老公爺，這大過年的，往我府上送禮的不少，送人的也不少，可送親孫子的不多，就你趙國公府一家。這是怎麼著，家裡揭不開鍋了？”
一旁陪客的次子薑平臉上滿是尷尬笑容，道：“寧……寧國公，犬子無知癡蠢，酒後說了幾句畜生不如的混帳話……”
賈薔哈哈笑道：“原來是罵了我，其實不當緊，酒後罵人口出狂言不是正常的？這樣，這次來也沒帶甚麼年禮，就將你薑家子弟還回來，權當年禮了罷。”
薑平聞言心中大喜，麵上愈發尷尬，賠了好幾句不是，並保證一定會嚴加管教。
薑鐸此時方清醒了些，虛弱的揮揮手，讓薑平並周圍服侍的人都退下了。
等人都退下後，賈薔看著薑鐸歎服道：“還是你老爺子手段高絕，這一招傳孫不傳子，徹底將薑家的棋盤活了。不過你老爺子也當得起心狠手辣這四個字了，那可都是你親兒子……”
等薑家與賈家大婚之後，薑家明麵上連一個掌權將軍都沒了。
錢財呢，也被那勞什子內務府錢莊掏空了幾十萬兩銀子。
沒官，沒權，沒有銀錢，薑鐸親手將薑家剝的乾乾淨淨，任由天家隨意擺姿勢隨意攮……
下賤到這個地步，天家是斷不會下得了手了，還會保護一把這樣知趣的臣子。
這也是薑老頭兒死中求活的精彩了……
而實際上，隻要他一日未死，誰也不知道大燕軍中他到底有多少家底兒……
老鬼以一介老邁殘軀，仍鎮得大燕百萬大軍無人敢造次。
薑鐸沒毛的眉頭耷拉下來，有些含混不清道：“親兒子，又如何？能保得他們性命，和……和榮華富貴，就不錯了。倒是你小子，素來精明，這一回，卻想著和董家、華家勾連，也是想瞎了心了……”
賈薔嗬嗬笑道：“我心裡有數……我這個年紀，要是如你這般，那才叫心裡有鬼呢。”
薑鐸聞言，咂摸了下，忽又歎息一聲道：“要是你是老子的孫子就好了，也不必活的人不人，鬼不鬼，不敢閉眼呐。不過，今兒你來與老子拜年，老子就提醒你一句，將來誅你滿門者，必姓董。”
說完這句話，卻也不提彆的，問起了許多宣府的人和事，賈薔都一一作答。
說了許久後，薑鐸笑了笑，一雙渾濁的老眼看著賈薔，道：“賈小子，你心裡怕是在懷疑，宣鎮的事，有老夫的手尾在裡麵罷？老夫可以明白的告訴你，有一些，但絕不是鼓噪博彥汗南下。老夫靠殺韃子起家，這輩子最恨的，就是韃狗！你們這代人，沒經曆過那個年月，不知道那些畜生有多狠。老夫親眼見過，他們將漢人的女子從嘴裡插根棍兒，從腚眼裡穿出，烤著吃。他們將嬰孩放進開水的鍋裡，煮熟了吃，吃不完的喂狗。雖然老夫年歲太高，已經忘了太多事，獨獨不會忘了和韃子們的血仇！
老夫的人，原是要舉告董家在宣府販賣武庫軍械和鐵器糧食的，但連老子都沒想到，有人果真勾結韃虜南下，想要破城為禍天下。
軍中的水，比朝堂上的水更深，也更殘酷血腥。賈小子，你想往裡麵試試深淺，要當心呐！”
賈薔凝眸看著薑鐸，輕聲問道：“不是你？”
薑鐸看著賈薔沉聲道：“若為老夫所為，老夫薑家世世代代子為奴，女為娼！”
賈薔：“……”
若不是薑家，那還能是誰？
果真是董家不成……
……