揚州，齊園。
草堂。
司馬家主領著一二十餘歲的年輕人，焦急的與齊家老太爺齊太忠道：“明公，閆平被葡裡亞和倭國聯合剿殺，內部大將又被人收買成了叛徒，背後捅了閆平一刀，如今連老巢都被人端了，補給斷了，船壞了沒地修，人傷了沒處治，著實艱難啊！且上回的事，那內鬼也知道，萬一抖露出去……”
“沔誠啊，這種話就不必說了。那叛徒能做出反叛行徑，顯然是對利益深思熟慮過的。所以不管他知道不知道此事，他都會明白一事，那就是他若敢吐露出半個字……此事所有知情者，天上地下再沒有他們的活路。”
齊太忠微笑說罷，又道：“老夫已經寫了封長信，派人快馬加鞭送去京城，再有幾日應當就到了。”
司馬家主“哎喲”了聲，道：“太忠公你想哪裡去了，此事我司馬家也在其中，總不能我連自己也一並套裡麵去罷？此事當真緊急，你看這樣行不行？派快馬，送我和子翼去京城，當麵同寧侯談此事。四海王這次很有誠意，寧侯不是想造船造炮麼？四海王手下有能工巧匠，保證能造出最好的船和炮。且度過這次難關後，德林號的商船一律掛四海王的王旗，保證任何人都不敢打德林號的主意！”
齊太忠聞言，心中哂然，這老司馬不知和四海王到底有甚麼瓜葛，這般維護，隻是，他卻小瞧天下英雄了。
賈薔心中懷有何等抱負，一心宣諸海上武力，願投入海量金銀去發展，又怎麼可能甘心托庇於所謂四海王羽翼之下？
且臥榻之側豈容他人鼾睡？
四海王度過這一劫後，也不會讓賈薔德林號下的商船隊伍發展壯大起來……
這一回機會難得，到底誰收服誰，往後誰庇佑誰，還真不好說呢。
念及此，齊太忠想了想笑道：“既然沔誠已經拿定主意，又何必來問老夫？寧侯和你也有過一麵之緣，有過些交情，你拿這些條件進京去談就是。”
司馬氣笑道：“我與寧侯的交情，連太忠公你與他交情的萬一都不到。若是內務府錢莊辦成了倒也罷，可如今弄成這個樣子，還如何談？所以，還是想借一借你老的名頭，書信一封由我們帶上……”
齊太忠笑道：“罷罷，上回內務府錢莊沒有弄出名堂來，算老夫欠你們一個人情。這一次，老夫幫你就是。隻是莫怪老夫沒有提前言語你們一聲，寧侯年少而貴，才賦天授，又得天家喜愛，還有宰相為師，你們這些條件，估計很難打動他。而他又從不沾染兵權，為四海王出麵救他一馬，寧侯也需要付出相當的代價。他不是心慈手軟之人，果真談不攏，到頭來可莫要怨老夫才是。”
司馬家主倒也罷，一個海匪巨頭之子送上門去，談不攏賈薔斬了當軍功也說不定……
“我願為人質！不管甚麼條件，不管那位權貴要甚麼，隻要能救得了我爹，都能答應！”
一直未開口的年輕人，忽然開口說道，顯然已是置之死地而後生。
齊太忠聞言啞然失笑，方才不露聲則罷，這一開口，分明是個雌雀，女扮男裝。
他向麵色有些不大好看的司馬家主笑了笑。
如此，倒好辦了。
說明若非果真到了艱難無法支撐的地步，四海王閆平不會淪落到這一步。
機會難得……
海上沒有一支足夠強大的武力，的確不穩當。
若能有一支四海王閆平的四海軍，那……
後路就順暢許多了。
放任海匪船隊時刻遊弋在大燕海域，對誰都不是好事……
可惜，他太老了，否則以齊家之力，拚儘底蘊也要吞下這一支四海水師……
……
神京城，寧國府。
寧安堂內。
飯桌邊，賈薔看著坐立不大安寧的劉老實和春嬸兒，笑道：“自己家裡，您二老不自在個甚麼？”
劉老實悶聲不言，春嬸兒則笑道：“你這話說的輕巧，把你丟在爛草棚裡，都是臭腳丫子臭汗味，瞧你自在不自在！”
一旁鐵牛坐在那跟一座黑鐵塔一樣，嘿嘿直樂。
賈薔無語，一旁打最初就見過二老的香菱歡喜笑道：“舅母，怎這國公府還成了破爛草棚了？”
為了不讓劉老實和春嬸兒彆扭為難，所以今兒除了李婧外，就隻香菱一個陪客，和劉大妞一道陪春嬸兒。
春嬸兒笑道：“你這丫頭也忒實誠了些，就是打個比方。我和你舅舅原是在那樣的地方待慣了，如今待這裡就不習慣。薔哥兒在富貴鄉裡待慣了，去我們原先的地方難道就能習慣？還沒聽明白，我再同你說……”
“閉上你的鳥嘴！”
劉老實聽不下去了，發話道。
春嬸兒在外麵人前，還是很給劉老實體麵的，隻要他一開口，她還是聽當家的話。
劉大妞在一旁同賈薔笑道：“你少費這份氣力，他們連香兒胡同都住不習慣，還能搬回國公府？再說你馬上就要大婚了，新娘子入門兒，上麵頂著舅舅、舅母要敬著，又算甚麼？何必招人厭煩……”
天大地大娘舅最大，果真劉老實、春嬸兒搬進國公府，不拘黛玉還是尹子瑜，進門後都要敬著。
春嬸兒冷笑一聲道：“說的對，我們回青塔那邊，何止是怕給薔哥兒添麻煩，也怕給你和鐵牛這個夯貨添麻煩。”
鐵牛忙表態，甕聲道：“娘，不麻煩！”
“我們搬回來，不住青塔了，就住後街。”
劉老實又一次開口，震驚了大家。
春嬸兒不明白，納悶問道：“當家的，這是怎麼了？”
劉大妞也是驚喜之餘笑道：“爹，您這是想給薔弟看孩子？小石頭你二老都沒看哦！”
劉老實搖了搖頭，猶豫了下，方同賈薔道：“薔哥兒，近來總覺著有人在家附近轉悠。原也沒當事，可前兒夜裡起來，忽地想起來這事，從門縫兒裡往外瞧了眼，這大冬夜的還有人在，鬼祟的很……”
賈薔聞言眉尖一揚，笑了起來，看向李婧道：“瞧瞧，你這才去生了個孩子，如今就有人上趕著送死了！”
李婧皺眉道：“不應該啊，有孫婆婆她們在……明兒我接手過來，看看是誰吃了熊心豹子膽，活膩味了！”
賈薔搖頭笑道：“年份不好，吃偏門的就多。青塔那邊原就魚龍混雜，一些小嘍囉窮瘋了，知道舅舅身份不同，想撈點油水也是有可能的。讓人查下去，如今朝廷新政最是嚴打這一塊，抓住了直接解往九邊充軍。”
春嬸兒感歎笑道：“搬回來就搬回來罷，如今住那邊兒，這味道都有些變了。以前的老街坊老鄰居，要麼求人辦事，要麼上門借錢，還他娘的問我們討官的，也是想瞎了心了。拒絕了幾回，風言風語就起來了，吵架也不如從前爽利了，一個個陰陽怪氣酸的人倒牙，犯惡心。唉，好多還是多少年的老相識了……”
賈薔和劉大妞聞言都不厚道的大笑起來，劉大妞道：“怨不得旁個，你們有這樣一個親外甥，又不是冷落你們，和你們斷絕關係不認你們，你們若是在青塔那邊這樣說，保準還是好好的。你們隻說享受不慣富貴日子才回去的，這不是上趕著讓人恨麼？”
春嬸兒心裡早就明白過來，這會兒正後悔呢，見親閨女還往心口插刀，啐道：“扯你娘的臊！”
劉大妞身旁的小石頭聞言，樂嗬嗬的衝春嬸兒笑道：“扯你娘的臊！”
劉大妞抓過來就要打屁股，被春嬸兒攔開將小石頭抱過，道：“老娘願意挨罵，你管得著麼？”
說罷卻又塞給鐵牛道：“這孩子皮實，他娘打不動，你來打！”
小石頭：“……”
賈薔在一旁，又哈哈大笑起來。
剛笑罷，就見吳嬤嬤進來，同賈薔道：“城外莊子上來人，急著求見。”
……
榮國府，榮慶堂。
賈政臉色不大好，滿是疲倦和晦暗，道：“宮裡內侍不好說話，隻道十五那天皇貴妃事多，未初刻用過晚膳，未正二刻還要到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方得請旨，許是要等到戌初才得起身……”
戌初，按西洋鐘刻來算，都晚上七點過了。
從宮城承鸞轎至賈家，少說也要一個時辰，到了賈家多半都要亥時（晚上十點）了……
賈母聞言，沉默了稍許，問道：“可是銀子沒給足？”
賈政歎息道：“都給出三五千了，加上禮部的，字畫古董加起來，過萬也有了。”
鳳姐兒在一旁參讚道：“老祖宗，上回薔兒不是說了，到了十五那天他去接麼？你隻道不肯得罪那些小鬼，如今那些小鬼難纏的緊，越給越不知足。要我說，還是等後日，讓薔兒早早去宮裡接了大姐姐家來，闔家好好高樂上一日才好。如今雖富貴已極，可大姐姐在宮裡過的甚麼日子，想也想得到。何苦難得這樣一個好日子，再讓那起子陰私小人給敗壞了？”
賈母聞言，遲疑道：“你不懂，那些人成事不足敗事有餘，若是得罪狠了，皇貴妃回宮後才要吃掛落。”
鳳姐兒笑道：“外麵的事，咱們娘們兒也管不得許多，薔兒那樣的能為，連可汗也斬了，還對付不得幾個小鬼？”
李紈也道：“果真戌初才動身，亥時到家，頂了天也隻能待子時一個時辰，太倉促了些。”
賈母聞言這才下定決心，問道：“薔哥兒呢？去趙國公府一趟，隻派人過來言語一聲就算了賬了？”
鳳姐兒笑道：“剛平兒在這邊還說呢，今兒東府宴請薔兒舅舅一家，老遠就能聽到他大笑的聲音，高興的了不得呢。可惜他舅舅和姐夫也在，不然倒可以過去湊個熱鬨！”
賈母笑了笑，正要說甚麼，忽見林之孝家的麵色蒼白，急急入內，跪地道：“老太太、老爺，剛剛東府打發人過來傳話，說城外莊子來人報信兒，二太太突然病倒，這會兒已經糊塗了，國公爺讓老太太、老爺和寶玉自己拿主意……”
……