簫挺輕輕掀開茶鍑的蓋子，用鐵筷在茶紅色的湯心中攪拌，隨即輕輕一擊，水麵上翻騰的茶沫立刻蕩入水中，一聲悅耳的鐵顫音悠長地響起。

高仙芝跪坐在毯子上，眼中看得賞心悅目，果然是個煮茶的好手，可惜了，也不知道日後能不能留下一條命，說起來這兩個年輕人之間的較量才剛剛開始呢。

李嗣業此人，外表粗魯勇武，長得像個用力不用腦的貨。但這是欺騙性的外表，此人的勇武之下深藏著聰明狡獪，而且心狠手辣絕無婦人之仁。雖然這簫挺的城府也夠深的，但是他的城府卻很容易被人看出來。

這兩隻凶猛的牲口到底誰會獲得勝利，他心中還是挺期待的。

等茶水三沸之後，簫挺抽掉了木炭，用茶匙在鍑中舀出第一碗擱置一旁，然後舀出第二碗敬獻給高仙芝。

高仙芝安然受之，端著茶碗品嘗了一口，不由得讚歎道：“仲堅的茶道技藝越來越高妙了。”

“都護過獎。”

高仙芝淺慢品茗，突然開口問他：“龜茲城中皮貨的價格如何了？有沒有跌降下來？李嗣業不是要用那棉襖、棉被各一千件低價出售，以壓製市場上的皮貨麼？”

簫挺心中暗自得意，臉上卻故作惋惜地說道：“李嗣業確實是個人才，可惜心術不正，他用言語哄騙來都護不說，那兩千件棉襖、棉被早已賣了出去，卻不見皮貨降價。這足以說明他隻是為了銷貨，平價隻是托詞。”

高仙芝搖了搖頭，疑惑地反駁道：“可據我所知，李嗣業在市場上的棉襖、棉被都是以成本價出售，他雖然平價失敗，但其心還算是赤誠的。”

“高都護有所不知，某早就在市場上探聽過棉花的價格，不過八錢一斤，這種東西除了波斯織毯作坊收購外，其餘百姓不知其價值，李嗣業在蔥嶺自種自銷，其價格還要更低。一件棉被用棉不過六七斤，用料下來不足五十文，他所用的被麵是瓜州產的火麻布，一匹不過四百錢，一匹麻布可做三四套這樣的棉被、棉襖。就算連人工給他算上，一個棉被的成本也不過一百七十錢，他賣出去四百錢的價格來平價，已經算是掙錢了！”

簫挺的詆毀到了興頭上，越說越興奮，索性來了個致命一擊：“高都護，根據我明察暗訪，這李嗣業為了欺騙安西都護府，假意低價賣棉襖棉被，實際上又被自己派人買了回去，加價一倍高價賣出，端的是貪得無厭。”

高仙芝淡淡地點了點頭，李嗣業和簫挺這二人各執一詞，而且狀告的都是哄抬物價的事情，算是針鋒相對，絕不含糊，他們兩個其中定有一人顛倒是非黑白。與其看他們在自己麵前演戲，不如推波助瀾，激化矛盾。

他輕撚飄須，計上心來。

“什麼?”

“豈有此理！”高仙芝輕捋胡須，右掌重重地拍擊在案幾上：“這個李嗣業若是如此膽大包天，豈能將他輕饒！他的行徑既然如此惡劣，你何不直接報告給來都護，將他捉拿施以重刑！”

簫挺按耐住心中的得意，雖然陷害李嗣業已經到了最後一步，但他還是需要等待店裡把所有的棉被棉襖賣出，把資金收攏回去確認之後，才好展開最後一擊。

他放下手中茶碗，叉手推脫道：“高都護，此事不可操之過急，還需要證據確鑿，我想等再次查探確定之後，再去報告來都護也不遲。”

“這種事情豈能拖延！萬一他得手之後收斂行跡，你還能揪住他的辮子麼?隻要有嫌疑，抓回來再查再定罪!”

簫挺不由得心中讚歎，高都護不愧是高都護，做決定果然是雷厲風行，隻是自己可學不來……他猶豫地說道:“畢竟這廝奸詐狡猾，我實在是怕逮蛇不住，被反咬一口，還是等證據確鑿之後再行彙報動手。”

實際上他的潛台詞是，等他把所有棉被賣出，清理痕跡後，把所有證據罪責都指向李嗣業，再動手也不遲。

“年輕人何必畏縮!隻要你敢肯定確實是李嗣業所為，我高仙芝全力支持你!”

既然高都護已經說到了這個份兒上，他再遲疑推脫，那就太不長臉了，反正按照他的計劃實施下去，李嗣業必死無疑，何不提前開戰，給他來個終結？

“好，卑職這就去向來都護彙報請命，火速派人捉拿李嗣業!”

“你先去，我隨後就到!”

高仙芝站在窗口看著簫挺匆匆離去的背影，滿意地點了點頭，二虎相爭，必須都露出鋒芒，才是分出個是非強弱。一人攻一人防，那算什麼鬥爭，隻有兩人皆亮出牙齒對撲撕咬，那才叫痛快。

來曜坐在書房中，正將雙手搓在炭盆上方烤火，簫挺已經站在門外稟報:“卑職簫挺，特回來見都護。”

“簫挺?這麼快就回來了。”

簫挺沒有回答來曜的問題，而是直接拜倒叉手說道:“來都護，李嗣業運來的這些棉被棉襖在龜茲市場上售空後，今天又在市場上出現了，而且是以原價兩倍的價格大肆倒賣，堪稱肆無忌憚!所以卑職認定，這是李嗣業的所施展的計策!”

來曜一聽，頓時氣得火冒三丈，怒道:“好個李嗣業!竟然如此戲弄本都護!立刻派人，不!立刻命都護府衛隊!給我把他抓過來!本都護要當麵審問!”

高仙芝姍姍來遲，站在一旁雙手抱胸不發表任何言論。

簫挺回頭看了一眼高仙芝，發現他臉上擺著一副看戲姿態，總感覺哪裡不對勁兒，但如今箭在弦上，不得不發了。

“喏!”

他立刻去都護親衛隊傳令，半路上細想店裡可能出現的狀況，夥計和掌櫃都是他的心腹，忠心耿耿絕對不會背叛，就算是嚴刑拷打，他們也會把臟水潑到李嗣業身上，這就是他的底氣，所以李嗣業必死無疑。

今天在府中值守的衛隊的領一名旅率，見到簫挺後頗為恭敬行叉手禮:“簫參軍。”

“陸謙呢?”

“回稟簫參軍，陸旅率今日不當值，該是回家去了。”

簫挺罵道:“這個狗東西，不用他的時候，成天在臉前亂晃，用得著他的時候，不知道跑哪兒去了!”

“就你去!把李嗣業抓到都護府來!來都護要親自審問他。”

“喏，我們這就去!”

旅率立刻召集了一個隊六十多人，親自帶隊前往館驛，等到了館驛發現李嗣業不在此處。從館驛驛丞處得知，李嗣業與法曹參軍曹政清在一塊兒，他立刻又帶兵趕回都護府的法曹辦事院及典獄司。

李嗣業剛剛完成審訊，正在等待典獄司找來的醫士給犯人治療，血滋糊拉帶到都護麵前畢竟不好看。

前門突然湧進來一群兵卒，為首的旅率身披鐵甲，腰胯橫刀大踏步地走進來:“李守捉可在?”

李嗣業聽到有人叫，從法曹值事房走出來應答道:“我在這兒。”

旅率拱手說道:“來都護有令，命我等帶你去見他，走一趟吧，李守捉使!”

李嗣業一看來者不善，如果隻是通傳，何必帶兵前來，這是怕自己跑了啊。

曹政清慌忙出來問:“這是怎麼回事兒，為什麼要帶走李嗣業?”

旅率朝曹振清叉手施禮道:“卑職也隻是奉命行事，不知其因。”

“無妨，老曹，正好我也去向都護稟報此事，你稍後再去，等醫士給這些人包紮完畢後，就帶他們去都護府。”

他自持勝券在握，就算出什麼變故也不怕。

“這位旅率，請前麵帶路。”

片刻之後，李嗣業被帶到了都護府正堂前，他抬頭左右一看，都護來曜跪坐在正堂猛虎屏風前，麵青如銅，怒容滿麵。高仙芝跪坐在屏風右側，雙手抱胸穩如大鐘。簫挺坐在右下，昂首抬頭神色自若。

這架勢看起來確實有變故，他依然從容地躬身施禮:“卑職李嗣業參見來都護，高副都護。”

來曜沉聲問道:“李嗣業，你向我許諾，隻要把你帶來的棉被，棉襖投放龜茲市場，就可以迫使這些奸商將皮貨降價，現在成果如何?”