李嗣業從城外返回守捉城中，剛剛伽延從被他狂灌一頓雞湯，整個人跟打了雞血似的，已經初步想好了他識匿部今後的五十年規劃。
他穿過主街道往草廳走去，卻聽得頭上傳來清脆帶著酸裡酸氣的喊聲：“喲，這是去見老丈人回來了嗎？”
他抬頭一看，卻見索元玉趴在酒肆二樓窗戶上，臉上的神情半是惱意半是戲謔。
他本不打算理會她，往前走了兩步，卻突然想出點兒端倪，回頭對她說：“原來你是因為這個跟我生氣。”
索元玉突然把頭縮了回去，俏臉通紅地輕撫著胸脯，一麵望向李十二娘求救：“怎麼辦？被他點破了！”
坐在榻上的李十二娘沒好氣地瞪了她一眼，有些傻娘子總是喜歡自做聰明。
李嗣業笑著搖了搖頭，快步走到草廳門口，卻又突然折返回去，進入酒肆蹬蹬蹬地踩著樓梯來到二樓客房門口。兩個娘子正在房中小聲地絮叨著，多半是在評說自己的不是。
他上前去輕敲門扉，索元玉挪步到門口，開出一道縫隙看見是李嗣業，推擠著就要閉合，無奈李嗣業力氣更大，硬生生地推開門擠了進來。
李十二娘抬頭看了李嗣業一眼，慌忙低頭垂下眼眸，長長的睫毛掩蓋了所有的想法。
“出去啊！你進來做什麼？”
李嗣業大大咧咧地說道：“我上來就是跟你解釋一下，伽延從不是我的什麼老丈人，他本來想把女兒介紹給我，但是我給拒絕了。如果你是因為這個生氣，實在不必生氣。”
“誰，誰生氣了？”索元玉輕拽了拽自己的發絲：“你說這些我們根本就不在意，你娶誰跟誰那是你的自由，犯不著跟我們說。如果你要解釋這個，那就不必了，請李郎離開吧。”
李嗣業抬手按著她的肩膀，把她推到了一邊：“我不是跟你說，我是在跟十二娘說。”
索元玉氣得鼓起了胸膛，手指指著李嗣業，卻形容不出任何話語來罵他。
李十二娘稍稍抬起眉眼，立刻又低頭躲閃開去，臉頰暈起一片紅霞，柔聲說道：“之前我也沒有生你的氣，現在就更……更不會生你的氣了，你是有話要跟我說嗎？”
李嗣業鄭重地點了點頭，咳嗽了一聲說：“我確實是有很重要的話對你說。”
索元玉在旁邊陡然睜大了眼睛，顯然想不到李嗣業會如此急切直白地說出他的心裡話，連忙拱手退步說：“要不我回避一下？”
“元玉，你不用回避。”
索元玉呆呆地站在一旁，發現自己橫亙在他們之間非常刺眼。
李十二娘的臉愈發紅了，蚊蚋似的柔聲說道：“就不能等到明天嗎？”
“明天就來不及了，我非得今天說不可。”
“那……李郎請說，十二娘洗耳恭聽。”
李嗣業突然搖了搖頭，欲轉身離去：“我這樣唐突地說出來，也不知道你會不會答應，還是算了吧。”
“哎，”李十二娘心中焦急，險些起身追出去，卻依然穩穩地坐在那裡，柔聲羞紅地說：“你都不說，你怎麼知道我不會答應。”
“那我可說了。”
“嗯。”
“其實我想問你，今天晚上我欲宴請眾人喝酒慶功，也想請你前去列席，請你到席上表演劍舞助興，不知你能不能賞光前來。”
李十二娘抬起了眼眸，俏容也逐漸變得寒麵冰霜，兀起嘴唇冷聲說道：“我們要休息了，還請李守捉使行個方便，元玉，送客！”
索元玉倒是鬆了一口氣，也冷起臉與閨蜜同仇敵愾，伸出雙手把李嗣業推搡出門外。
李嗣業趴著門框探回頭說道：“你是答應了還是沒答應，倒是給我個準話。”
十二娘也負氣一口回絕：“我十二娘雖不才，但也是公孫弟子，豈是能隨便給你們表演劍舞的。”
他煞有介事地點點頭：“有道理，你是名人，出場費肯定要高，說吧，想要多少錢，才肯出席今日的酒宴。”
聽到這種話，連李十二娘這樣淑靜持重的女子也忍不住了，直接一個字：“滾！”
“哎。”
李嗣業認為，要想再見到她這樣精彩絕倫的劍舞，不知要等到猴年馬月了。這樣高傲的女子，性格也是如此的乖張，一怒一笑猶如黃梅盛夏，陰晴無法預測，娶娘子絕對不能娶這樣的。
當天晚上的慶功會，李十二娘和索元玉果然沒有來，隻是蔥嶺守捉的軍漢們圍坐在草廳四周，識匿部隻有若失羅和阿蘭達代替其父兄前來出席。席間眾人歡笑連連，大膽豪放的康居女在旋轉起紅色的裙擺，鈴鐺在裙裾上叮當作響，由於旋轉的速度過快，暈暈乎乎的康居女會趴在案幾上，與守捉郎們討要一杯酒，隻用貝齒咬住，用最妖嬈的姿態仰頭灌了下去。
阿蘭達的豪放程度不低於這些康居女，隻是她的豪放隻針對一個人，那就是端坐在主位上，像木頭一般隻知喝酒的李嗣業。
他主動擔當酒官，給每一個人倒酒，然後趁機坐在李嗣業身邊。用眼睛偷瞄他健壯的身軀，感受這個男人身上從內到外散發出來的雄性氣息。這年頭還沒什麼肱二頭肌，八塊腹肌，馬甲線之類的說法。但李嗣業一坐在那裡，就有種淵渟嶽峙的錯覺，這是天生的武將氣質，彆人如何都演不來的。
如果識匿部落的男子，也有他這般如山嶽般健壯的身姿，她也不用等到今天還在挑挑揀揀，可惜漢人的月老，不照顧她這個異族的女子。
宴會結束後，李嗣業命令若失羅拖走已經醉倒在草廳中的阿蘭達，周圍的軍官們也都叉手告退，他出言留住了醉意醺醺的藤牧和田珍。
“你們兩個，沒有喝多吧？”
兩人叉手稟道：“李郎若有差遣，絕不耽誤。”
“很好，”李嗣業吩咐道：“藤牧，你二更時分，你牽一匹馬到草廳後院，把裝了貨物的棧車套上馬，運送到徙多河下遊十裡處，看到三堆篝火就把車放在那兒，把馬給騎回來。”
“田珍，你三更時分，看看看守羊圈和馬廄的兵卒是否喝醉，然後偷悄悄把兩門打開，將除貢覺讚、桂射手外所有的俘虜都放走。”
田珍表示不能理解，再有三四天都護府就會派人下來點驗，突然跑了俘虜，這該如何向上麵交代？
“這個你不必擔心，我自有解釋，你隻管去辦。”
兩人分彆叉手告退，各自去籌措準備，李嗣業雖然瞌睡連連，但依然趴在案幾上，頭枕著案麵，等待兩人回來通稟。
……
蔥嶺徙多河下遊十裡處，宗呂卷著羊氈瑟瑟發抖地躲在山坳背後。他用隨身配刀在山壁上掏出狗窩大小的窯洞，瑟縮著蹲了進去，但蔥嶺夜間的寒風依然侵襲著他的體溫。
他眼睛死死地盯著遠處的三堆篝火，期待著接下來會發生的事情。
遠處傳來了馬蹄嗒嗒聲與車輪粼粼聲，宗呂慌忙往狗洞深處躲了躲，卻把頭探出來好奇地觀察著。
趕車人直接把車留在原地，給馬解開籠套，摘掉車軛，安蓋上馬鞍，然後翻身上馬，在寒星零夜裡傳來一聲‘駕’，撒蹄消失在荒野裡。
宗呂猶疑地等了片刻，沒有人殺回馬槍。他這才瑟縮著身子走出來，躡手躡腳地牽著坐騎走到那輛棧車前，滿臉猶疑地拽住覆蓋在貨物上的麻布，猛地掀了開來……