馬靈察聽罷之後朗聲笑道：“這話我愛聽，身為安西兵，若不能以一敵十，那才是真的弱了！”

他揚起披風轉過身，對身邊的李嗣業揮了揮手：“走，帶我去看看你斬獲的首級。”

李嗣業所部斬獲的首級堆在馬廄與羊圈的中間，由於這幾日天氣溫暖，六百顆人頭堆積在一起開始腐敗變質，一個個青黑猙獰，散發出惡臭屍氣。本來附近的羊糞和馬糞就夠味兒了，與屍臭味兒混合在一起發生反應，產生了另外一種令人作嘔的味道。

馬靈察走到人頭堆前，下意識就要去捂鼻子，但一想他作為一鎮之使，統兵大將，經曆了多少廝殺征戰，見慣了屍山血海，豈能被這區區屍臭折了風度，便索性背負著雙手強忍著不適談笑道：“這就是那些吐蕃兵的頭顱麼？”

李嗣業本來也抬手摸到了鼻子，但一看馬靈察神情淡然，似無所覺，連上級都無視這惡臭，他再捂鼻子不就顯得矯情麼。

他立刻叉手說道：“啟稟馬鎮使，這確實就是坦駒嶺吐蕃軍的人頭，一共六百二十一顆，還請鎮使派人點驗。”

馬靈察身後的隨從們也都是忍耐力超強，既然鎮使不怕臭，他們就更不怕臭。馬靈察一揮手之後，都主動參與了現場的點驗。

不過這中間也有沒上過戰場的文職，已經被洶湧的臭氣熏得麵色蠟黃，額頭上青經暴起，竟然還能鼓起嘴巴強咧出笑容，讓李嗣業頗為佩服。

自從李嗣業在大漠魔鬼城中對著張括的殘屍做過抗惡心訓練之後，如今再血腥的場景對他來說都是毛毛雨，所以麵色依舊坦然。不過做人要厚道，為了照顧這些文職的情緒，他連忙對馬靈察說道：“我們此戰繳獲了三十多匹馬，兵器鎧甲若乾，還馬鎮使隨我一觀。

馬靈察的臉愈發通紅，也不知是不是憋氣憋的，隻是淡定地點了點頭，抬手一指朝前方走去，等到走出臭味範圍，兩人才長長地舒了口氣。

“點驗完畢後，趕緊找個地方把這些人頭埋了，堆積時間太長容易引起疫病。”

“喏。”

馬鎮使一走，隨從們也慌忙逃了出來，有幾個人實在憋不住，扶著版築房牆壁哇地一聲吐了出來。

其中一人抬袖擦了擦嘴角的汙跡，大口喘著粗氣說道：“太臭了，比醃了十年的大糞還臭，其實我剛才就忍不住了。”

另一人說道：“你還是隻忍不住，我剛才隔夜飯都湧到嘴裡了，隻是含著不敢吐。”

這話剛出口，又有兩人扶著牆壁哇哇吐了出來。

李嗣業引著馬靈察來到繳獲品和馬匹的角落，馬鎮使拽著馬韁看了看馬的牙口，讚不絕口地說道：“都是好馬。”可當他站在堆積如山的甲胄和兵器前，鎖環甲和紮甲和各種刀槍上都泛著鏽跡，他隻是皺了皺眉頭：“一堆破銅爛鐵。”

李嗣業趁機從旁說道：“識匿部經曆此戰損失慘重，伽延從大將軍也身負重傷，所以卑職代他請求，能否把這些繳獲送給識匿部。”

“確實是，”馬靈察撚須點頭，大手一揮說道：“無需上報給都護府，本鎮使準許了。”

馬靈察又問他：“伽延從國主派人傳信說，此戰還俘虜了坦駒嶺的守將千總貢覺讚和三百吐蕃兵？”

“沒錯，馬鎮使請隨我來。”

貢覺讚和三名桂射手被關押地存放蕨菜的地窖中，李嗣業隻是掀開了地窖的蓋子，請馬靈察居高臨下閱視。

這位坦駒嶺駐軍堡千總被扒光了外衣，渾身上下隻有一條兜襠布和紅腰帶盤在腰間，浮腫的眼皮隨著光線的刺激而眯眼緊閉。其餘三名射手也是這樣，他們被一條麻繩牽著，麻繩的另一頭係在牆上的鐵環上。

馬靈察居高臨下覷了一眼，便命人把地窖給蓋上，他扭頭問李嗣業：“不是說有三百俘虜嗎？人呢？”

李嗣業退後兩步，半跪在地上叉手道：“跑了。”

“跑了？”馬靈察伸手捋須一沉思，語重心長地拍著李嗣業的肩膀：“李嗣業，你能斬首六百餘級，已是大功一件，又何必虛報俘虜數量。你可知道？瞞報功勞可是要受懲處的。”

“嗣業不敢隱瞞，更不敢虛報，確實俘獲了三百人，地窖下麵的這四人是吐蕃的桂等兵種，而那三百餘人則是吐蕃軍的庸等奴從兵，原本他們都被關在羊圈中，隻因昨晚我們飲酒慶功時，看守的兵卒喝醉，結果讓他們跑了個一乾二淨。這是卑職的罪責，還請馬鎮使責罰。”

馬靈察的神情一滯，這種理由，讓人如何能夠相信？

“偷跑了俘虜，這看守的兵卒該當何罪？為何不將其斬首以儆效尤？”

輪到李嗣業倒吸涼氣了，他試探著問馬靈察：“不過是一時大意，犯不著斬首示眾吧？”

“你說呢？”

麵對馬靈察那不容置疑的神情，李嗣業隻好悶悶地憋了一口氣，伸手邀請道：“馬鎮使請借一步說話，卑職有要事相稟。”

……

片刻之後，馬靈察神清氣爽地從草廳中走出，扭頭對跟在身後的李嗣業說：“你做的這個事情，委實有些大膽，放這麼長的線，萬一將來收不回來怎麼辦？”

李嗣業微笑著解釋道：“此事卑職已經思慮通透，也查問了個明白。這貢覺讚確實是吐蕃豪貴，隻要他還活著，我放回去的內奸每一天都會如芒在背，為此我們就可以利用他做任何事情。”

馬靈察頗為不屑地搖了搖頭，笑著說道：“身為大唐守邊將士，一切以征戰實力為準，你弄的這個奸細，不過是微末小計，未必派得上用場。”

看不上情報工作？唐軍已經這麼自負了麼，各種間諜戰，攻心戰都興盛於春秋戰國或三國等亂世時期，在這看似實力壓倒一切的繁盛時代，卻被規矩給束手束腳了？

“但是嘛。”馬靈察話音一轉說道：“你的動機是好的，而且用到了心思，或許將來真的能無心插柳柳成蔭。這個叫貢覺讚的俘虜，我們就不過問了，你把他關在蔥嶺也好，放養他自生自滅也好，所有造成的後果你自己負責，你可要想好了。”

上級的心思李嗣業當然清楚，這種事情從頭到尾都是你自己琢磨，我就算知道了也絕對不粘鍋，有成效了給你一記功勞，弄砸了給你幾頓棒子，你自己掂量。

李嗣業本來要的就是這樣的態度，立刻叉手稟道：“卑職業已思慮清楚，如有差錯，嗣業一力擔責。”

“很好，”馬靈察頗為豪氣地說道：“很少在安西軍中見你這樣有擔當的年輕人了，應當換到重要職位上去，替換掉那些屍位素餐失去朝氣之人。此事就告一段落，你且耐心待著，都護府的嘉獎與調令不日就會下來，年輕人，前途無量。”

“我們走。”

馬靈察及一乾隨從走出城外，這些人來的時候帶著好奇心，去的時候神情麻木，似乎都在心中說，這種鬼地方一輩子來一次就夠了。

李嗣業帶著眾兵卒在城門外躬身叉手：“卑職恭送馬鎮使。”

幾十麵旌旗招搖著絳色波動，百人的馬隊沿著丘陵的山脊遠離了這個荒涼與孤寂之地。

馬靈察回頭望向守捉城頭，看到城頭有一人，正在用他從未見過的新鮮姿勢揮臂鼓舞、擊掌自慶。

這位鎮使感慨良多，對身旁從人說道：“人當有奮進之心，就算遭受冷遇，也應當常備不懈，不然某一天機會降臨之時，你也會失之交臂。他隻要是明珠，就算是埋在蔥嶺這樣的泥土中，也終有一日能夠綻放光華。”