開元二十六年五月上旬，安西都護府下了一道公函，給予蔥嶺守捉戰功嘉獎，代朝廷賞賜布帛銅錢若乾，擢升李嗣業為昭武校尉。公函上並未說明他到何處任職，隻能等他前往都護府領取賞賜後，再行定奪。

為什麼說是代朝廷呢，因為安西都護府是無權私自擢升官員的，需要上報給朝廷，再由朝廷下一道公文進行擢升，但磧西距離兩京太遠，通常一年隻有兩次公文往來。晉升的官員難道要等個一年半載，豈不耽誤了任期。

各大邊鎮節度使采用了折中的辦法，擢升的官員先上任，等年底時統一上報給朝廷，如無意外情況，中書令是能夠全部批準的，就算是相公認為某個人不合格，不予批複。公文傳遞到安西，此人已經在任上待了一年已久了，即使再換人也需要朝廷重新批複，等到第二年再報，除非相公與此人有仇隙，多半可以給予批複。長此以往，邊鎮官員的任命權，實際上已經握在了節度使手中。

李嗣業的這個昭武校尉要等到明年，也就是開元二十七年，才能夠正式獲得朝廷的承認。

這一日天氣晴朗，蔥嶺的山麓下綠草萋萋，一支從中原返回的商隊來到蔥嶺，叮當清脆的駝鈴驅散了這片土地上戰爭傷痕的陰霾。

識匿部的男丁婦女們在守捉城周圍開辟了集市，向商隊拋售自家的產出。雖然見多識廣的商旅們多數看不上這些土特產，但他們仍以極低的價錢賣了出去。

李嗣業站在城頭上向下望去，皺著眉頭說：“行商賺，坐商賠。”

索元玉在一旁哼了聲與他抬杠：”你怎麼就知道他們賠了，做這些東西隻是耽誤些時間，又沒有花錢，能賣出去就算是掙了。”

“時間不是錢？”李嗣業頗為自得地指著下方集市道：“識匿娘子們手中的三彩織物為氆氌，是從吐蕃傳過來的牛毛和羊毛織造品，一個手工熟練的娘子一天可織丈許。由於大唐與吐蕃邊境常年交戰商路不通，氆氌在兩京當作奇貨來賣，價值不菲。”

“你再看下麵這些粟特商販，故意裝作神情冷淡疏離，對貨物大加貶損，實際上心中早已笑出了聲。中間商賺差價並不可怕，可怕的是中間商賺大頭。”

李十二娘一聽，臉上露出惻隱之色，索元玉卻惱了，挽起袖子就要下去揍人：“好個無良的奸商，竟敢如此欺負老實人！看我下去不把他的腿打折了！”

李嗣業一把拽住了她手臂，說道：“我一個男人都沒你這麼爆脾氣，這些粟特行商都是這麼做的，難道你能把他們的腿都打折了？”

“那你說該怎麼辦？”

“當然是不要中間商，識匿部原本是六千多人的部族，就算經此一役元氣大傷，也有三四千人，完全可以自己籌備一支商隊，將族中一年的工藝品和織物產出，馱運到長安賣出，所獲得的財利，遠勝賣給行商數十倍。”

接下來便是李嗣業的自言自語：”識匿部此次獲得了吐蕃三十多匹戰馬，再加上族中原有的駱駝馬匹，完全可以組織一個六十餘人的商隊……哎，你看那是？”

遠處的山坡上又響起了駝鈴聲，似乎又有一支商隊從演渡州趕來，駱駝上的商旅們不像大食那樣黑白素淡，反而是濃重赤與黃交織的色調，這種濃重的顏色很像天竺僧人的僧袍。

這支商隊的前後還有一支護送隊，打著玄黑色的旗幟，旗麵上隱約可見篆體的‘索’字。

李嗣業指著遠方的旗幟笑道：“總算把正主可盼來了。”

他扭頭一看，索元玉已經不見了蹤影，左右張望去看，卻見她貓著腰順著女牆往城頭下走去，生怕被遠處商隊的二叔給瞅到。

李嗣業心中十分舒暢，一物降一物，總算有能製住你的人來了。

他抱胸得意之餘，卻迎來身負雙劍白衣素裹的李十二娘幽怨一瞥，她輕輕歎了口氣，追隨索元玉的腳步往台階下走去。

李十二娘的這個眼神，讓他倒吸了一口冷氣，難道又在某句話上得罪她了？

遠方友人來臨，他當然要出城相迎，剛走下城牆，卻聽背後有人哎了一聲。

李嗣業回頭去看，卻是索元玉躲在牆洞中，朝他勾了勾手指。

若是李十二娘那樣溫柔清麗的美人朝他勾手指，他肯定會血壓飆升，但是索元玉嘛，嗬，還差了許多火候，長得再標致，也受不了她朝牆根擤鼻涕。

李嗣業剛抬步走來，索元玉就要抬起手臂，若無其事去拍他的肩膀。嗣業麵無表情地躲開去，皺著眉頭道：“抹牆上！”

索元玉訕訕地笑了笑，果然伸出食指和拇指在土牆上蹭了一下，然後彎下腰去，在六合靴的鞋幫上抹了抹。

“以後這種動作彆讓外人看見，不然你嫁不出去。”

“切，鹹吃蘿卜淡操心。”索元玉反擊了一句，突然想到目前的處境，臉上露出諂媚的笑容：“嗣業兄長，元玉有要事相商。”

“正好，我要到城外迎接你二叔，你也去，邊走邊談。”

“不要嘛，我要說的就是，那天晚上的事情，能不能不要向我二叔提起。”

“什麼事？”

“就是，我們刺殺你的事。”

“行，”李嗣業點了點頭：“隻要他不問，我就不提。”

索元玉急忙擋在他麵前，叉腰說：“就算他向你問，也不能提起。“然後她又小聲地補充了一句：“你隻要答應，我告訴你十二娘的一個秘密。”

他倒退了半步，吃驚地問道：“這跟李十二娘有什麼關係？她的秘密我何必要知道？看在你這些天還算乖巧，我不說就是了。”

李嗣業已經轉身離去，索元玉在後麵生氣地跺了跺腳，吐槽道：”像你這種人，就應該跟戰馬過一輩子，何必娶娘子！”

……

索通在城門外下馬，滿鬢風霜，精神卻依舊飽滿，朝著李嗣業一拱手道：“嗣業郎，時隔一年多未見，你的變化很大呀。”

李嗣業拱手回禮：“索公倒是無甚變化，依然是這樣精神矍鑠。”

“不行了，老了。”索通笑著搖了搖頭。

索元玉從李嗣業的背後挪出來，朝索通低腰叉手，李十二娘也走上前，婀娜地向索通行了一禮：“二叔，索二叔。”

索通麵對李十二娘滿麵笑容，麵對侄女卻板起了臉。元玉瞬間變做了低眉順眼的乖順女，連忙挪站在他身後。索通抬手虛指，張口最終沒說出去一句重話，沒奈何地說道：“我這個侄女，生性頑劣，她沒有給你添麻煩吧。”

李嗣業違心地搖頭：“沒有，索娘子雖心直口快，卻天性純良，很好相處。而且還有男子的豪俠之氣……”

索元玉在二叔身後重重地咳嗽了一聲，李嗣業才嘴下留情，索通揚起眉毛，似乎早已洞明於心，隻是裝作沒有聽到。

他將索通一行人迎進草廳之中，之間相談甚歡，話題卻越扯越遠。這位索家的阿郎似乎忘記了今天來的正事，抑或是根本沒有那個打算提起。

李嗣業無心跟他打啞謎，冷不丁將一句話切進去：“我們談談商路護送的事情，蔥嶺守捉城過去一年裡搶了索家不少生意吧。”

此言一出，氣氛頓時尷尬，索通硬拽著胡須低下頭，就連跳脫的索元玉，也緊張地深吸了一口氣。