瓜州和沙洲兩地民風素來彪悍，且家族宗派勢力強大，譬如張氏、索氏在南北朝時期就是敦煌豪族。索通這一脈雖然移居瓜州，但與敦煌索家之間依然有親密往來。這就是為什麼索通一家子能夠長久以來在大漠上做護送行商的勾當，彆人卻不敢上來分一杯羹的緣故。

漢族的道德概念中，通常都是恩大於仇，以索家這樣的望族，生意被搶一年多卻能憋在肚子裡忍著，全賴李嗣業在大漠中斬殺張括，換取了索家天大的人情，若是換做彆的人，莫說他是守捉使，就算是校尉、折衝都尉，索通都有辦法讓他們乖乖吐出這麼些蛋糕。

這些情況索通並未向李嗣業講解，李嗣業也不知道索氏祖上多麼多麼牛掰，現在也不差雲雲。他隻是認為，不能用這種方式消耗索家的感恩情分，太不值當。況且古人對德行非常看重，恃恩而予奪這種行為其實是在毀壞人脈。

李嗣業看到索通拽著胡須低頭不言時，覺得這老頭也算憨厚得可愛，況且對方是爽直敦厚之人，至少自己將來求上門去，他應該是念舊情的。

“索公，蔥嶺守捉此舉，確實是損害了你們索家的利益。”李嗣業在說這句話時，臉不紅心不跳，就像蔥嶺守捉不是他的治下一般。

索通咳嗽了一聲，抬頭說道：“嗣業郎何出此言，這茫茫絲綢古道，也不是為我一家所開。蔥嶺守捉苦寒，你為蔥嶺守捉的軍戶開辟一條財路，豈能因為我們索家的護鏢隊而中止，這種恩將仇報的名聲傳出去，豈不讓整個隴右道的人用唾沫將我淹死。”

李嗣業雙手托著膝蓋，身體後仰，笑著說道：“很不巧，我馬上就不是蔥嶺守捉使了，安西都護府已經發來公函，任命為昭武校尉。”

“哎喲，是嗎？”索通連忙端正坐姿雙手平揖：“恭喜嗣業郎，可喜可賀。”

李嗣業淡定地擺擺手：“沒什麼可賀的，這隻是萬裡長征第一步而已，校尉之上還有遊擊將軍、中郎將、將軍、大將軍、節度使、上麵還有……沒啦。”

索通虛浮著雙手愣了神，不知道這話該怎麼接，因為從未遇過說這種話的人。

他迅速把思路調整回來，正色說道：“我們還是談談生意的事情，既然蔥嶺守捉日後不歸我管了，但我還需要安排一下，蔥嶺守捉不會再做護送商隊的生意，而注重當地產業的發展。”

“剛才我在城牆上往下看的時候，突然想到了一個點子，無論是識匿部的氆氌和羊毛氈毯，還是蔥嶺守捉城軍戶們產出的棉襖棉被，僅僅放在安西售賣不會有太大利潤，隻有把它們遠遠地送到長安、洛陽兩都，才能獲得成倍紅利。所以蔥嶺守捉今後不會再做護送商隊的生意，他們隻組織商隊，護送蔥嶺自己的貨物。”

看著李嗣業在他麵前大談生意經，索通有種荒謬的感覺，這個年輕人把當官的路給走偏了呀。漢末魏晉至隋唐以來，商旅的地位逐漸下降，如今至大唐已規定五品官員不得入市，商人不得穿綢，除非那些葷腥不忌的粟特人，中原人多數不願意為商。

比如說他們索家，長房正脈的子弟，不是讀書人便是練家子，他這個家族旁支做以武護商的事情，還不算低賤。最低賤的是開商鋪常年行商的六房，他們每年在絲路上賺取的錢財，養活了整整一族的人，逢年過節時卻連祠堂的門都不能進去。

索通忍不住開口委婉規勸：“嗣業郎，朝廷對追逐財利之事最是看不慣，你前途遠大，這類事情可以背地裡做，千萬不可放到明麵上來，免得耽誤了你的功勳正途。”

李嗣業知道索通的心意，抬起雙手抱拳說道：“多謝索公提點，此事我自能理會。”

……

雙方會晤結束後，李嗣業命酒肆中給他送來三勒漿，用以款待客人。索通此間之事已了，商定明天要帶著索元玉和李十二娘返回瓜州去。李嗣業也欣然提出，他明天也要出發去龜茲接受任命，不如就順路送他們一程。

酒宴總體來說還是熱鬨的，賓主各坐在案幾前，端起酒盞遙相敬酒。席間索通提出要行酒令，不是劃拳，不是猜骰子，而是玩文字遊戲押韻。這簡直是李嗣業的噩夢，他記憶裡翻來覆去就是那幾句唐詩，在這詩歌文化巔峰的大唐中，他還沒有臉皮乾出剽竊當世人詩句的事情。

再說咱李嗣業就是個武夫，就不往文人霧達（那裡）去湊了，也不符合咱的人設。

所以他多半是處在喝酒的狀態，並且很快就醉意微醺，低頭望向坐在下首處的李十二娘。

她坐在席上毫無興致，心思似乎不在此處，或許本來就是那種冷清的性子，有人頻頻舉盞之時，她也隻是雙手捧起應付一下。等到李嗣業的目光投過來，睫毛低垂的她似乎也能感受得到，把眼瞼低得更低，然後故作漫不經心地抬頭，目光捎到李嗣業的位置，又迅速低下頭去，臉頰泛起些許紅暈。

李嗣業竟然留意不到這種異狀，隻知道她的生人勿近。

酒宴散席之後，李嗣業召喚親兵給客人們安排住宿，酒醉的漢子們被兵卒攙扶進酒肆或版築房中。

天色蔥蘢將暗，明月已升當空，湛藍的穹廬覆蓋了守捉城的四角，李嗣業依站在草廳的廊柱下不禁有些悵然。他很快就要離開這個地方，到更大的壞境中施展拳腳，心中有許多不舍。

他來上任之前，蔥嶺守捉城還荒僻簡陋，遠沒有現在的熱鬨繁華。酒肆和商鋪，還有新建起的房屋，讓這座蝸城愈顯逼仄，但它的人氣增加了，內在的財富也滾雪球般越來越豐厚。

如果再讓他在這裡守五年，完全能造出一座新城，但他的路途不在這裡呐。想到這裡，李嗣業不禁幽幽地歎了一口氣。

“像李守捉使這樣的粗人，也會抒發感慨，暗自惆悵嗎?”

李嗣業扭頭一看，卻是索元玉斜倚在另一邊的柱子上，語氣調侃。

“在這裡呆時間長了，自然有所留戀，你倚在這裡做什麼，莫非也是舍不得?”

索元玉眉毛一挑，顧左右而言它:“大家都是睹物思人，你卻留戀物事，你難道就沒有留戀的人?”

“怎麼沒有?想念遠在長安的妹妹，走了以後會想念蔥嶺守捉城的兄弟們，還會想念……”

索元玉睜大了她那黑曜石般明亮的大眼睛，循循善誘地問:“還會想念誰?”

李嗣業搖了搖頭:“沒啦。”

“嗬，”索娘子翻起眼皮，迅速閃身離開了草廳。李嗣業愕然看著她飄蕩著綠裙揚長而去，心想這女子真跳脫，來去如風啊。

夜長夢多，白日很快到來，酒肆門口索家隊伍已經整裝待發，索元玉和李十二娘披著披風頭戴帷帽鑽進了奚車，兩人相對靠坐在車廂裡。十二娘掀開帷帽前的輕紗，又掀去車幕的一角，看到李嗣業正在草廳前準備馬匹安頓下屬，心裡倒是長舒了一口氣。

索元玉突然擋在她麵前，一臉賊笑地說道:“這樣偷偷看有什麼意思，你要有心事，可以下去跟他說呀。”

李十二娘慌忙扔下車幕，輕紗遮住芳容，羞怯地唾道:“胡說，我沒有心事!”

“沒有心事，是誰在偷偷摸摸地往人家那邊兒看呢，要不然我把他叫過來，讓你看個夠?”

十二娘羞惱地伸出雙爪，伸向了索元玉的胸口和胳肢窩，元玉笑著躲閃，一邊說:“十二娘饒命，人家不小心說中了你的心事。”

“你還說!”

兩個小娘子在奚車內扭打嬉鬨成一團，連著車身都搖晃起來。

李嗣業詫異地朝這邊望了一眼，對站在身後的田珍、藤牧、宋橫、史江等四人交代:“藤牧和宋橫，跟我到安西都護府受命，田珍和史江留守城中，城中的一切事務，你們兩個商量著辦，就這樣，我們走。”

“李守捉使，”史江欲言又止，突然開口問:“您這是要到彆的地方去上任了嗎?”

李嗣業猶豫了一下，點點頭說道:“我隻是去受命，還沒有決定去哪兒，但肯定是要離開的。不過你放心，新任守捉使下來之前，我會把一切都交接好。”

他的念頭轉到了於構的身上，這個家夥在倉曹參軍吳三高的手下有一陣子了吧，這次前往都護府，也不知道能不能把他安排到這個守捉使的位置上。必須得能!不管砸多少金子，也要讓他做蔥嶺守捉，他李嗣業攢下的這份兒家當，不能敗到外人的手上。

眼前宋橫和史江噗通一聲跪到了地上，紅著雙眼憑空喊了一嗓子:“兄弟們，李使君要走了!他不要我們了!”