娘子們都站在城門內等待，留守唐軍軍官們由趙崇玼帶領著，疏勒都督府的官員也在現場等著，兩邊各放了兩輛酒水車，兩輛裝滿胡餅的車輛，用來犒軍。
李嗣業將軍親自背著麾旗，挾帶著兩匹馬進入城門，然後是親兵隊，最後是疏勒軍將士們牽著馬匹牲口進入，隊列浩浩蕩蕩，旗幟飄揚紛飛。幸好城門往裡是一片空地，所有人都在這空地停下來結成方陣，等待將軍下一步命令。
李鎮使揮手下令道:“就地解散，明日卯時回各營各團點卯!”
眾人嘩一下子散了開來，整個現場就像開了鍋亂成一片，有娘子的開始牽著牛馬在圍觀人群中尋找娘子，沒娘子的直接撲向了犒軍的酒車，相互推擠著搶酒喝。都督府的官員們站在車上揮手呼喊:“彆搶!一個一個來!”
兵卒們從乾糧袋裡取出木碗，雙手舉得高高的，車上的官吏指揮兵丁打開了酒壇封口，依次將酒漿倒入了碗中。
“酒水不多，一人隻限一碗!”
倒了酒的兵卒們擠進了胡餅車前，幾十條手臂紛紛抓搶，抓到餅後找個角落蹲在地上，左手仰頭灌酒，右手餅伸進嘴裡撕下一塊，鼓著右腮大嚼。吃了兩個多月的乾炒麵餅乾和醃肉烤羊肉，現在看見餅乾和醃肉就飽了。還是久違的三勒漿和胡餅香呐，那種散發出來焦黃的麥黍香味和亦酸亦甜的酒水混合在一起，真就從蠻荒回到了人間。
趙崇玼帶著軍中胥吏們接收繳獲，接下來有他忙的了，要統計軍功上報給李將軍，還要負責分發繳獲，對於一軍之副使來說，把這些分擔公平了才算是合格。
行軍主薄封常清登記並攜帶著戰場上的人頭冊，親自把它移交到趙崇玼手中，才牽著馬跟在了李嗣業的身後。
盼得丈夫歸來的娘子們喜笑顏開，她們攙著他們的手臂，親手解開阿郎身上冰冷的甲袍，靠著他們的肩頭往家走去。
胡餅娘子焦慮地站在人群中，看著兵卒們牽著牲口來來去去，她不停地轉身去睜大眼睛辨析他們的臉。
“九郎!”
發出這種叫喚的不止她一個人，喪夫女子們在人群中探求，找他們的袍澤，找他們的隊正、什長詢問。
“趙三郎，你見我們家九郎沒有。”
“九，九郎沒回來。”
許多兵卒們不敢與她們的目光對視，什長抱著一個被布包裹著的碗走過來，雙手捧著低著眼睛說:“九郎……遺體已經燒掉了，就在這個碗裡。二娘子，對不住。”
女人垂下眼瞼，雙手木然地接過包裹，什長通常把骨灰交給對方家人後，就會落荒而逃，而這些女人隻能神情呆滯地轉過身，抱著這些東西回去，回到自家的屋裡合上門才開始嚎啕大哭。
疏勒軍此次遠赴碎葉川作戰的陣亡率並不高，總共有一百人三十人受傷，六十三人陣亡，除去那些沒有娘子的光棍漢外，估計有二十多名女子要成為寡婦了。果真如十二娘所說的那樣，回家團聚者的喜悅，愈發刺痛了喪失夫君的女子們的心腸，她們心荒涼得如戈壁灘上的乾蒿草，最終被風吹離地麵，無根無依。
李嗣業騎在馬上目睹這一切，無論是喜還是悲，都映在他如同蘆葦叢一泓清泉的眼睛裡，看得多了，也就麻木了，不再觸目驚心。隻是稍稍愧疚那麼一陣子，等到腦袋裡被彆的事情占據，再想起來時早已如昨日塵煙。
他低下頭對趙崇玼說道:“等隔天造冊分發獎賞的時候，給戰死者的家屬多分一些。”
疏勒都督裴國良領著隨從站在不遠處，朝著他拱手恭賀道:“祝賀將軍得勝歸來。”
他翻身下馬回抱了一禮:“能夠活著回來就值得高興。”
“我在府上為將軍備下了美酒，特地為將軍遠征歸來接風。”
“哈，好，等我先回家報個平安，稍後馬上就到。”
裴國良笑著頷首道:“那我就回府恭將軍大駕。”
他領著親兵隊一路前行，遙遙望見了站在大門外的十二娘和李枚兒，腳下也一步快似一步。等停步立在她們麵前時，十二娘隻是彎起嘴角笑了笑，扭頭吩咐下人道:“還不快給阿郎卸甲。”
李嗣業連連擺手“先回去，先回去再說。”
李枚兒把阿兄的兜鍪接過來抱在懷裡，卻突然瞧向了李嗣業身後，燕小四等三個親兵每人懷中抱著一個繈褓，手臂環繞輕輕地搖晃著。
她吃驚地張大嘴巴道:“兩個半月不見，你從哪裡生了三個孩子?”
李嗣業嘴角一抽，毫不留情地批評道:“怎麼說話呢?兩個半月能生孩子嗎?這是你阿兄我從戰場上撿回來的。”
十二娘看了三個繈褓一眼，卻沒有走過去親眼看，依舊牽著丈夫手說道:“先回家歇下吧。”
她回頭犀利地吩咐道:“小四，把孩子先抱到府上。吳娘子，待會兒到城中給孩子找三個奶媽，價錢好說，先雇到府上來。”
“喏。”
李嗣業心安了許多，看來十二娘對他撿孩子的行為不讚成，但卻也不反對，勉強接受也算是一種態度。
他們前呼後擁回到府中，進入堂宅之前，先要用柳枝沾著十二娘從寺廟裡求來的無根水，在身體前後輕灑拍打，以清除從戰場上帶來的陰晦氣。
下人們端著木盤上來。十二娘和李枚兒親自給李嗣業解下甲胄，從前胸到後背，再到裙甲、護脛，一個個捧著放到托盤中。
他就像一個被擺弄的木偶，剛要自己動作，卻被一個眼神製止:“彆動，我們來解。”
“許娘子，香湯水燒熱了沒有。”
“回娘子的話，不冷不熱，正好。”
“請阿郎沐浴更衣吧。”
李嗣業被這樣伺候還是首次，感覺頗有些不習慣。十二娘親自屏退下人，與丈夫來到盛放木桶的廂房內，拿著水瓢親自去調製水溫。等李嗣業脫去衣衫坐進水中，她就綰起袖子趴在木桶邊上，親自用羊毛皮沾了皂莢水在他的肩背上搓洗，一邊還怕他悶著，與阿郎說著話。
“李郎親兒子還沒有，養子倒是先有了。”
“嗯，今天晚上，我再加把勁。”
“死性，”十二娘嗔哼著把毛巾拍在他肩上，臉頰閃過羞色，卻是沒有紅起來。
“我不是跟你說這個，我是說，這三個孩子，你準備怎麼辦?”
李嗣業默想了一下，心想怎麼說話才不會惹娘子不快，緩緩開口道:“養子就是養子，與親兒子當然不一樣。我聽說有許多朝中大將養義子的，將來能夠上陣父子兵，也不錯。”
十二娘又淺笑了一聲:“人家認義子都是成人之後才認的，哪有剛出生就抱過來的，萬一以後長歪了，長殘了，你不白費心思嗎?”
“你不知道這三個孩子的來曆。”李嗣業猶豫之後，把撿孩子的過程說給十二娘聽。她許久未出聲，手上搓洗肩頭的動作不自覺輕柔起來，好半天，她才唾棄道:“這些夷狄，毫無人性。”
“不管怎樣，我從未功利地想過，我救他們的目的，也隻是不想讓他們未曆人世而葬身狼腹。我們收養他們也隻是讓他們有生而為人的機會，至於將來身體長殘，沒有關係，但靈魂絕對不會長殘。”
“你怎麼知道不會。”
“我以我作則，言傳身教，怎麼會長殘?”
十二娘抬頭遐思道:“這可不行，你外表粗俗，實則細膩，外表守矩，實則不羈，外表憨厚，實則詭詐，外表謙恭，實則自矜。除了不懂女子心思表裡如一外，其他都不像你這個相貌，這樣你言傳身教教出來的，可能是個嵇康，也可能是個孔融。”
“哈嗬嗬，娘子的讚譽實不敢當，我要是能養出嵇康和孔融，到了另一個世界都能笑出聲來。”
“晦氣，說渾話。”十二娘舀起一瓢水，兜頭澆在了他腦殼上。
……