送走封常清之後，李嗣業開始投入到馬政規劃中，為了提高機動力使疏勒軍每人常備一匹馬的目標而奔波。這可不僅僅是將馬買到手中這麼簡單，突厥敦馬除去食用草料外，平時也要喂食一些青稞類的粗糧，為此他決定加大供給兵卒們每月糧食的粗糧成分。

還有就是對草場的選擇性改良，廣袤牧場上草的種類繁多，但牲畜最愛吃的就幾種，它們不愛吃的也有兩三種。往往那種被牲畜厭棄，營養價值低的草卻生長茂盛，因為未遭啃食而占據優勢，侵占了羊草，芨芨草的生存空間。

這就需要人工來進行乾預了，牧民們放牧的時候，總要帶一個鐵鏟子，閒暇之餘看到這些閒雜草等，應當立刻鏟除，給予豐美牧草生存空間。也不需要刻意去種植，它們留下的空白很快就會被填補。

時下正值青稞秋收時期，疏勒鎮的軍田和民田都分布在戈壁灘和州城邊緣，它們利用河灘邊緣和沙化較嚴重的土地進行種植，反倒是對牧草區的一種保護。綠洲地帶林木稀少，也從不輕易砍伐樹木以擴大耕地。倒是前幾任鎮使留下來的屯田，打破了這一良好慣例，把水草最為豐美的赤河兩條支流的交叉衝擊地帶改為了軍田。這算是田為主的農耕觀念與牧草為主的遊牧觀念的碰撞。

秋收使繳獲的犛牛派上了用場，人們將田野中的青稞收割，裝到牛車上捆紮結實，帶回到聚居地平地上進行晾曬後剝出顆粒。青稞杆也是一種很好的飼料，人們曬乾後打成草捆儲藏起來，冬季與乾草，粗糧等飼料混合起來喂食牲畜。

李嗣業將軍時常騎著他那拉風的玉獅子帶著隨從四處遊走，美其名曰視察，他有時候會追上拉青稞的牛車隊，從車上拽下幾跟青稞來觀察顆粒的多寡和飽滿，還詢問農人的收成。

種青稞是要學會觀察時頭的，青稞杆稍黃的時候就要趕快收割，收得太早了，顆粒不飽滿導致減產，收的太遲青稞穗乾黃後，會將青稞粒灑進地裡。

他將顆粒含進口中嚼了嚼，對疏勒耕農揮手道：“走吧。”

牛車緩慢地上路，趴在車頂的蕃軍士兵嚼著青稞杆子露出頭來，回頭偷偷望了一眼道：“剛剛那是李嗣業將軍罷。”

“沒錯，”老農笑道：“他剛剛還問我收成哩。”

兵卒便咀嚼青稞杆子，一邊若有所思地說道：“我聽說疏勒軍今年打突騎施繳獲了許多財物回來，光分配給疏勒軍的財物就有幾大車，馬匹牛羊不計其數。李將軍當居首功，按理應分得所有財物之四成，可到最後他隻是分一匹白馬，就現在騎的這個，還有三個嬰孩，乃是三張空閒的嘴。真不知道李將軍怎麼想的，為啥跟咱們這些人想的不一樣。”

趕車老農手執著鞭子穩坐在車轅上，回頭朝車頂上大聲道：“將軍的想法跟咱們這些人能一樣嗎，你要是能想得出來你也就成將軍了。”

……

疏勒軍的軍牧區完成了秋季轉場，近五千匹戰馬和犛牛浩浩蕩蕩從地勢較高的山陰牧場轉到了平野中，等牲畜群越接近疏勒城時，就該輪到冬季打草用以儲存了。

從野外的田畝和牧場考察回來，李嗣業去了未完工的驚雷觀，他在觀牆外翻身下馬時候，趙正一老道士正在向兩個路過的當地娘子兜售他畫出的清心符，隻可惜兩女並不識貨，看完後擺擺手將他當成了做生意的巫醫。

佛教在疏勒城有無可撼動的地位，其它的教派真是一時半會兒擠不進來。每當老道給附近的閒漢們講解天人合一，修身養性時，人們就問他：“修習這個能到彼岸嗎？能修來世嗎？能不墮輪回嗎？能到達另一個美好的世界嗎？”

老道回答：“能專氣致柔，調理精氣，修身養性，能清淨無為，物我兩忘。”

“說得明白一點呐，我咋一句都聽不懂。”

“簡單來說，就是能延長壽命。”

閒漢們紛紛擺手揚長而去：“俺們這輩子已經過得夠苦了，延長壽命不就等於延長苦痛嗎？不修，不修！”

修道一途倒是適合妄圖長生的有錢人，可偏偏這些有錢人被酒色食性充塞，讓道士們深以為恥。

李嗣業在觀門前翻身下馬，老道連忙上來牽住馬匹，跟在他身後往院子裡走去。他從懷中掏出那盒子，塞還給了趙道長：“這東西暫時沒用上，還留在驚雷觀吧，等日後再給我。”

隔壁傳來鐺鐺的打鐵聲，他們是在鑄造裝填火藥的驚雷外殼。李嗣業背負雙手叮囑道：“要把保密工作做好，至少要表麵上讓人看來，這就是一間道觀。雖然這東西被接受重視還有很長時間，但我們疏勒鎮處在東西方交彙邊緣，不可讓人知道了去。”

“哦，”趙道長猶豫了一瞬，突然開口道：“這個東西的好處，並不是隻有我們知道。”

李嗣業倏然扭頭，問他：“怎麼回事兒？”

趙正一試探著去看李嗣業的臉色，才緩緩開口：“就在上個月的時候，一個商人慕名找到了驚雷觀，要從我的手中購買硫磺和硝石。”

“什麼？”李嗣業吃了一驚：“驚雷觀的名聲已經泄露出去了嗎？”

“不不，不是。”趙道長連忙擺手說道：“貧道在鄂州九宮山時就以擅長尋找丹材而聞名，以至於當時各方道士都喜歡找我尋找天才地寶，現在我在九宮山的作用由我師弟代勞，隻是這次這幫人需求的硫磺和硝石數量太大，我師弟無法承擔，所以才把他們指點到了我這裡。”

李嗣業斂眉問他：“你沒有把東西給他們吧？”

趙正一登時啞了嘴巴，心虛地小聲講述：“他用薩珊金幣開價，我實在沒能忍受住誘惑，便給他們籌備了則個。不過請將軍放心，他們隻是找我買硫磺，硝石。關於道觀和與將軍的事情他們一概不知道。”

李嗣業言辭訓斥道：“這些東西怎麼能夠賣給來曆不明的人，你知道他們拿來做什麼？你是個糊塗蛋嗎？”

趙道長低頭繃緊了嘴巴，好半天才開口小聲地狡辯道：“硫磺，硝石，並非違禁品，就算他們在我這兒買不著，也能在其他的地方得到。而且我知道他的姓名，還得到了這個。”

他從懷中掏出一張圖紙遞給李嗣業，上麵寫著“猛火雷”，下麵用細毫筆畫出具體構造和配方。這東西外表和酒壇子一般，裡麵裝著石脂，也叫石油，當然是經過簡單提煉過的，也提煉不到柴油汽油那個程度。硫磺和硝石隻是起一個生燃起爆的東西，等於是做成了猛火雷的雷管，而這猛火雷不過就是燃燒彈，汽油彈之類的東西。

嚴格來說，火藥用來引火的作用早就被發現了，但它真正劃時代的功用是劇烈燃燒產生強壓氣體推動彈丸發射出去，以代替人力利用彈射發射武器的局限性。

李嗣業把紙張遞還給趙正一問：“買你硫磺硝石的人叫什麼姓名。”

“曹隨。好像是，應該就是曹隨。”

李嗣業輕哼了一聲道：“一聽這名字就知道是隨便編出來的，曹隨，也太隨便了。”