李嗣業雙手扶著膝蓋鄭重其事地說：“以前是以前，現在是現在，如今盟友珍貴，聽話的盟友更珍貴。關鍵是你不知道他們是表麵聽話，還是真的聽話，需要提前打個預防針，這叫有備無患。”

“然後呢？”

李嗣業搖晃著案幾上的木碗，從他們的臉上一一掃過，篤定地說道：“然後我們派人四處放出消息，就說高仙芝攻破石國國都的行徑已經敗露，皇帝已經罷免了他的官職，新任節度使不願意再興戰端，我們龜縮不出。”

“這不等於提前示弱了嗎？”

“假消息！我都說了這是假消息，表麵上我們按兵不動，然後率軍前往寧遠國都休循州渴塞城。如果黑衣大食野心勃勃，他們勢必要將進攻渴塞城，把蔥嶺以西的地盤全部拿下來。他們定然有這個野心，我們把戰場放在渴塞城而不是怛羅斯，變客場為主場。”

田珍一拍大腿說：“依我看不必在意什麼主場客場，我們就算提兵去怛羅斯，照樣可以打垮他們！”

“很好，我也堅信。”李嗣業迎著他的目光說道：“戰爭的本質是什麼，保存自己，然後再消滅敵人。我們不止要求勝利，我們更要求用最小的代價，取得最大的成功。對我們來說真正的勝利不是慘勝，而是大獲全勝，行有餘力。”

岑參總算是插上來一句話：“大夫顧惜士兵性命，我安西軍將士有福了。隻可惜岑參不能披掛上陣，不然我也要為大夫之前驅奮勇殺敵。”

李嗣業慷慨發笑，對岑參說道：“就算你不能披掛上陣，但也有大用，你手裡的筆杆子就是武器，我要你用阿拉伯，不，用大食文字給敵將寫一封信，就說我們無意冒犯阿拔斯王朝的大軍，願雙方能夠和平共處，就以寧遠國的國界為界線各自相安如何，後麵再寫幾句謙虛一點兒的話。”

田珍立刻大聲抗議：“這不就是卑躬屈膝麼，你這麼求饒，大食人還不上天！”

“錯，這叫示敵以弱，麻痹他們，我們要做長足的準備，打仗就相當於捕獵，隻要能打到獵物就是好獵人，不管用什麼方法。你們各自下去準備，都散了吧。”

眾人朝李嗣業叉手告退，提著燈籠各自回到了房中。

六天後，李嗣業率領安西軍一半人出發，目標是寧遠國的國都渴塞城外。他一麵命令段秀實率領另外一半，與民夫一同往渴塞城運送糧草。

但凡涉及糧草調運，所耗費的錢糧甚巨，也幸虧他現在有驛路物流的財源，又有封常清在後方坐鎮調度。這樣穩紮穩打的方法勝了可以趁機擴大勝利果實，敗了也可以全身而退。

唐軍到達渴塞城外，李嗣業果斷選擇沒有進駐城池，而是選擇了城東河水環繞一半的高地安營紮寨。

他分彆派人去請寧遠國王和葛邏祿可汗，並叫人去城中采購美酒，派幾名牙兵打些野味，一切準備妥當，就等待著客人上門了。

葛邏祿近年來勢力大興，活動軌跡遍布天山南北和阿爾泰山以西，他們中其中一支在碎葉川草場上逐漸壯大，幾乎要取代突騎施的昔日霸主地位，他們在廣袤的天山牧場上進行遊牧，捎帶擔當雇傭軍給安西都護府打打零工。

既然擔當了雇傭軍，眼裡可能就隻有生意而沒有道義了。安西都護府驅使他們作戰，當然也不能隻靠威信和空頭的封賞，必要的物資分配還是要有的。

葛邏祿參戰獲利的方式主要有兩種，一種是戰後繳獲分割，他們在戰場上協助唐軍獲得勝利，繳獲得來的牛羊牲畜和各種生活資料，由安西軍分割給他們一部分，說白了就是合法的搶劫。但要是遇上了勇猛的強敵，或者極少有繳獲的戰役，第一種方式就不管用了。這時就需要以斬人頭來兌換獎賞，普通士兵什麼價，校尉級彆的軍官什麼價，甚至敵軍大將都有價格。

與葛邏祿相比，寧遠國就是純粹的鐵杆粉絲兼盟友，時刻跟緊安西都護府的步伐就是政治正確，安西節度使指向那裡，他們就打到哪裡。

對於這兩種類型的盟友，李嗣業要用不同的方式來區彆對待。宴請寧遠國王是為了加深友誼，款待葛邏祿可汗是借機進行敲打警告。

……

綠色的原野廣闊無垠，雲朵被青天壓得很低，葛邏祿部落的氈帳星羅棋布排列在草場上，牧民們騎著馬驅趕著羊群，仿佛奔行在草地上的雲朵。

葛邏祿頓毗伽可汗的牙帳掀開了簾幕，幾個頭裹白巾身穿黑衣的客人走出，他們臉上戴著黑色麵紗，隻露出深陷的眼窩和棕色瞳孔。頓毗伽可汗跟在他們身後，臉上笑眯眯雙眼中滿是財欲的光澤。

客人們騎上黑色駿馬，馬頭上掛著黃金的轡頭。馬蹄跳動著朝遠處奔去，有規律的節奏使得他們的衣袍也隨之上下起伏。

頓毗伽望著他們遠去的身影，嘴角發出了嘖嘖聲：“這幫人可真有錢啊，比咱東邊的主可大方多了。”

守在葉護左右的衛士奔過來，高聲呼喚頓毗伽，同時伸手指向南邊：“葉護，安西軍來了。”

“這麼快！”頓毗伽大吃一驚，慶幸地擦拭額頭上的汗珠，這幫黑衣家夥要是再晚走一會兒，兩夥人就撞上了。

他立刻吩咐麾下：“趕緊去熱馬奶酒，殺幾頭羊準備待客。”

安西軍小隊出現在營區圓帳間，為首的是騎著棗紅色突厥馬的田珍，他的背後插著代表安西節度使的豹尾牙旗，身披金光閃耀的明光鎧，身後幾騎俱身披銀色紮甲，頭戴尖頂盔，甲胄如鏡麵一般銀光閃爍，幾乎要亮瞎牧民們的雙眼。

頓毗伽嘖嘖稱讚道：“還是唐軍財大氣粗，可惜就是太摳了。”

他領著兩個吐屯官朝來者走過去，同時彎下腰去又手抱胸行禮：“西葛邏祿葉護頓毗伽，歡迎遠來的貴客，歡迎大唐的將軍，你遠道而來，可是高大使有什麼吩咐？”

田珍翻身下馬，按照禮儀叉手說話：“如今已沒有什麼高大使，主政磧西的是北庭安西節度使李嗣業。李大夫新官上任，想請葉護到節度使行轅赴宴飲酒。”

頓毗伽連忙搖頭推脫：“如今夏季轉場已至，我身為葉護，不能離開營地，長途跋涉跑到龜茲去。”

“不需要你跑那麼遠，也不用你去疏勒，我們家李大夫已經寧遠國的都城外紮下營盤，隻等著葉護前去赴宴。”田珍冷硬地說道

“那行，你回去稟報李大夫，頓毗伽等幾日內便到。”

“這還真不行，我家大夫性子惱急，怕是一刻也等不得，還請葉護召集隨從立刻跟我上路，今天下午走，明天晚上就該出現在大夫為你準備的晚宴上了。”

頓毗伽感覺有些不妙，但他暫時還不敢拒絕安西軍，隻好硬著頭皮說道：“將軍且待，我這就去召集隨從，稍後與你一同前去。”