管事連忙回答道：“當然有，這應該是米記商鋪給阿郎的孝敬，我每次都接收下來安置在後廚庫房。”

“他每年送我們多少？”

管事很奇怪阿郎怎麼突然問起這下人才關心的問題，隻好如實回答道：“啟稟阿郎，他們每年孝敬一石。”

“才一石？”楊國忠皺起眉頭琢磨，胡椒現有的市價六百貫一鬥，一石也不過六千貫，比起高尚所估算一年幾百萬的獲利，可算是九牛一毛。

根據高尚的說法，這個米查乾就是李嗣業在長安豢養的商賈。這件事的可能性很大，因為當初就是李嗣業給他引薦了這個商人，還奉送了大量的胡椒錢糧。這三兩年來李嗣業在長安花錢極度大方，無論是收買官員，還是向皇帝敬獻千秋禮都是一擲千金。

他身為安西北庭河西三鎮節度使，正好掌控著通往西域的商路，自然有辦法掌控胡椒的運輸線路，供養一個坐商不成問題。但他靠這個賺取了這麼多錢，卻隻給自己分潤一石胡椒，實在是太過摳門！

楊國忠無論如何也不會想到，西域商會掌控的可不是這麼一個坐商，他們每年靠接力運送的胡椒已經多達七百多石，經過今年驛路的大肆擴充之後，運輸量已經超過了一千石，中間商已經遍布河西、關中、蜀中、洛陽等地。

他的內心還是有點糾結的，雖然兼任三鎮節度使的事情讓自己非常不滿，但李嗣業並未公開與自己唱反調，況且他功勳卓著，最近極受皇帝寵愛，且在朝中也黨羽眾多。而且每年他都要派人送自己不少禮物，這樣查他實在抹不開麵子。

但若是不查，就這樣眼睜睜地看著他每年聚斂大量的錢財，自己隻能吃他牙縫中漏出來那些，實在寒酸。無論於公於私，這樣無動於衷實在不是宰相所為。況且他李嗣業身居三鎮節度使，對自己掌控西北藩鎮實在不利，如果此次能夠查出他以藩鎮之利斂財與民爭利報給聖人，聖人必然不悅，下旨取掉他三鎮頭銜中的一個，他權力減弱之後，想必也會對自己恭順許多。

但查他這種事情也不能做得太明顯，免得無端造出太多麻煩，倒不如明麵上派出兩個人以朝廷的名義去查，不誣告不誇大其詞，給他弄個堂堂正正，讓他無話可說。

隻是這兩個人的人選該如何定，需要一人剛正不阿，也需要一人擅長變通以互補。

他立刻吩咐管事道：“你立刻去把中書舍人竇華叫到府上來，就說我有要事詳詢。”

“喏，我這就去。”

半個時辰之後，竇華踩著木樓梯來到了長廊中，穿過隔扇間躬身對楊國忠叉手道：“楊相，你喚我何時。”

楊國忠對他招了招手：“來竇華，坐下說。”

“本相欲命人調查一樁掌控商路，大肆斂財，與民爭利的大案，但涉及之人身居高位掌握兵權，所以需要一個忠勇無畏和一個懂得察言觀色，知曉進退的人為互補。你身邊可有這樣的人，可為我舉薦一二？”

竇華抬頭細細思慮，隨後對楊國忠說道：“既然是查案，就應該從大理寺和刑部中尋找，我倒是認識兩個朋友，其中一人是大理寺的司直元載，為人最是八麵玲瓏，善於鑽營諂媚。另一人名叫簫華，乃是已故宰相簫嵩的長子，現任刑部郎中，行事光明磊落，不過他不願意依附於楊相您，恐怕不好調用。”

楊國忠突然發出詭譎笑聲，雙手撫掌說道：“沒關係，韋見素剛剛被我舉薦為刑部尚書兼平章事，就以韋見素的名義召他二人公開去查此案，先不要說明厲害，就先從米記商鋪東家米查乾的貨物來源查起，免得他們不敢上手。”

竇華得了楊國忠的命令，叉手應喏轉身準備離去，突然被楊國忠叫住：“等一下。”

他又轉回身來，躬身問道：“楊相還有什麼指令？”

“告知韋見素，千萬彆讓彆人知道查此案是我的意思。”

“喏。”

竇華跨出門去，獨自悄悄歎了一口氣，聽到楊國忠剛才的態度和話語，就知道這件案子不可能查下去。他剛剛雖然沒有指名道姓，但一提到掌控商路，位高權重，就知道要查的人可能是隴右三鎮節度使李嗣業。

這不是為難人嗎？連你楊國忠都知道藏起來躲在幕後，卻要彆人去得罪一個節度三鎮的封疆大吏，試問誰能夠堅持下去，不怕得罪強人砍掉頭顱嗎？

接到這個案子的人，百分之百要受夾板氣。

……

韋見素端坐在皇城中書省的政事堂內，手邊放了一疊地方官員送上來的奏疏，他翻開看了看，裡麵都是些沒有營養的歌功頌德。真正有內容的奏疏怎麼可能放到這裡，早就被中書舍人們送到了開化坊楊國忠的府上。

中書令在自家府邸中辦公這種優良傳統始於李林甫開始，那時門下侍中陳希烈端坐在政事唐堂中冷清無人打擾，右相府上卻車水馬龍絡繹不絕。如今楊國忠也學會了這個傳統藝能，把韋見素給徹底架空。

他索性靠在胡床上閉目養神，中書舍人竇華跨過門檻進入堂中，躬身朝他行禮：“參見左相。”

韋見素略顯自嘲地說道：“竇舍人你不在楊相府上候著，怎麼會來到這政事堂中來？“

竇華上前附到他耳邊低聲嘀咕了一陣，韋見素神情逐漸凝重，猛然抬手拍在了案幾上：“太過分了，這明明是個燙手的山芋！楊國忠他權勢滔天尚且蹲在幕後，豈不知身在其位不謀其政乃是怠政嗎？”

竇舍人皮笑肉不笑地說道：“左相何必生氣，楊相豈是那種拈輕怕重之人，你隻管牽頭去吩咐，到時候他自會站出來主持公道。”

韋見素無奈地歎了口氣：“既然如此，就由你將二人政事堂中來，由我麵授機宜。”

“喏。”竇華叉手之後轉身離去。

等了將近一個時辰，元載和簫華二人分彆走進了政事堂的偏廳內。兩人見麵先是愣了一下，元載主動拱手笑了笑，簫華也拱手回禮，但表情顯得冷淡了許多。

兩人同在官場上混，雖然知道彼此卻不太相熟，也因為他們本身不屬於同一圈子。簫華素來迂直，對那些人情練達功利的人素來看不上，況且他出身名門蘭陵簫氏，父親又曾任宰相。元載不過是王忠嗣的窮女婿，又是阿諛諂媚之人，他自然要擺出拒人以千裡之外的姿態。

元載本想過去套套近乎，但看到簫華眼高於頂，隻好悻悻地笑著退到了一邊。

“左相到！”

兩人連忙整理冠帶，各自站在一邊，異口同聲對進門的韋見素叉手道：“參見左相。”

韋見素淡然掃視了二人一眼，眼睛看著簫華說道：“今日請兩位來到政事堂，是想請兩位精誠合作辦一件要緊的案子。”