正午時分，兩名六品官員行走在西市熙熙攘攘的街道上，身後跟著幾名手持棒子的差役。這二人看起來相處的並不融洽，雖然並肩行走，但相互間隔一丈，生疏得像是兩個並不相乾的陌生人。

他們在西市最繁華的盛行前停下腳步，抬頭可見正南邊聳立著一座頗有特色的二層商棧，樓上有廊道，懸掛的彩綢已經褪色，門楹上掛著匾額，上書米記商鋪。

元載主動開口問道：“是明察還是暗訪？”

簫華盯著那座商鋪樓，高聲冷肅地說：“你我身為朝廷命官，查案自然是堂堂正正去查，等明查不得時再暗中尋訪。”

兩人進入店中，左右看了看，見櫃台後麵立著兩名小廝，側屋中堆放著麻袋，裡麵裝著胡椒和香料。

元載指著櫃台中的小廝問道：”你們東家哪裡去了？”

兩名小廝互相對視一眼，對兩名官員叉手說道：“東家自然在東家的宅邸中。”

蕭華冷聲問道：“你們東家的宅邸在何處？”

“不知兩位上官所問的是哪個宅邸？”

元載頓時眼睛發酸，怒道：“宅邸就是宅邸，什麼哪座這座？”

小廝老老實實地回答，但聲音中卻掩蓋不了那股優越感，就好像說的是自己家的事情：“我家阿郎在長安城中有十幾座宅邸，平日裡居無定所，我們也不知道他住在何處。”

蕭華惱道：“休要胡說，不然你們如何與東家聯係？”

“我們東家雇傭有掌櫃，現在就在樓上，是否要我把掌櫃請下來。”

“當然，你這不是問廢話嗎？”元載露出一副酸惱的怒相，心中好像被觸到了痛楚，他出身貧寒混跡官場，本以為娶了王忠嗣之女王蘊秀能夠換來平步青雲，但是身居四鎮節度的老丈人沒有堅挺多長時間，王家便凋敝了。他這個處心積慮的女婿也隻是升了兩級，從從八品的大理寺評事，成為從六品的大理寺司直，絲毫沒有沾到老丈人的光。

如今他已至而立之年，在長安城中隻有占地五畝的一座宅院，大理寺司直也不算什麼有油水的差事，他儘力斂財也不過算是小富之家而已，可恨這小小的一介商賈，竟然可以占據十幾座宅院，讓人心中多有不忿。

小廝將掌櫃叫了下來，走到兩人麵前恭敬地叉手道：“小人參見兩位上官。”

蕭華從懷中掏出刑部的公文，在掌櫃麵前晃了一下，重新塞回到懷中說道：“我們奉命前來徹查米記商鋪勾結官吏斂財一案，請你把商鋪三年來的進出賬目交於我們細細查賬。”

這掌櫃不緊不慢地回答道：“啟稟上官，現在店中僅有本月的進入賬簿，每個月的賬冊都會彙總然後東家派人來取走。其餘如東市上的兩個店也是如此。”

得，繞來繞去還是得繞到東家的頭上去。

蕭華點了點頭道：“那你先把每個月的賬冊拿來與我看。”

掌櫃連忙上樓去，把一本賬簿取下來遞給了蕭華，蕭華伸手接過開始翻閱，發現店中引進和出售的數目確實巨大，而這還隻是西市一間店鋪的出入流水。米查乾在長安城內共開了四座店鋪，而且一年四季從無斷貨。要想有這樣的規模，此人至少應該養有五六支百人駝隊，才能夠滿足現有的商貿規模。

他合上賬簿扔回到掌櫃懷中，元載開口問道：“你們東家現住何處，你身為掌櫃應該不會不知道吧。”

“當然知曉，現在正值春季，恰好踏青遊覽，他已經轉住在樂遊原上的靖恭坊宅內。”

蕭華與元載麵麵相覷，頓覺這個掌櫃的來頭不簡單，靖恭坊乃是長安城中樂遊原上風水上佳之地，能夠住在這裡的都是一些達官貴人，與它臨近的新昌坊內有昔日太平公主宅邸，現在已經變成皇帝四個兄弟的彆業。

他們還不至於被區區一個靖恭坊給嚇住，立刻走出西市前去查訪。

掌櫃目送兩人離開後，立刻招手吩咐一個小廝，讓他騎快馬前往靖恭坊報知給東家米查乾。

米查乾正在家中宴請幾個朋友，小廝焦急地等在廳堂外，米府管事進入廳中在米查乾身邊耳語了幾句，這位東家不動聲色地點了點頭。

米查乾端起酒盞笑著對幾人說道：“各位，實在是歉意得很，鄙人生意上出了點事情，還需回店裡照料，還請各位見諒。”

幾個朋友口稱無妨，誰還能沒有個急事情，善解人意地與米查乾相互拱手道彆。

他把朋友們送到大門外，才連忙折返回來，問前來報信的小廝：“來者是什麼官，什麼品級？”

“稟東家，好像是刑部和大理寺的，兩人皆穿著六品的深綠色袍服。”

米查乾陷入短暫沉思，他本能感覺到來者不隻是針對他。區區一個長安富賈，如果真犯了案子，頭頂上也有萬年縣廨和京兆府，而對方一次性就派出了兩名六品官員，定然是來者不善。

他立刻端坐在案幾前，提筆謄寫書信後折疊起來。把兩個忠心的仆人叫到身邊，依次吩咐道：“你立刻去河西進奏院，把這封信遞交給參軍曹安定。你立刻帶著這封信前往興化坊楊相公府上，去請長公子楊暄前來，就說我從嶺南尋訪到兩隻上好的花頭鸚鵡，特請他到長興坊的府邸賞玩。”

兩名仆人各自騎快馬離開，米查乾也連忙動身轉移地方，希望此舉能夠嚇退來者，如若不能就得另思他策了。

蕭華和元載來到靖恭坊的米查乾外宅，查問門房管事後得知米查乾已經轉移至長興坊。兩人頓時大怒，他們兩個是堂堂的朝廷六品官員，豈能容得一個小小商賈如此戲耍。稍後見到米查乾，定要把他先押解到刑部的大牢中折磨幾天，然後再調查審問定罪。

……

楊暄是長安城中有名的紈絝子弟，也是宰相楊國忠的長子，平生隻有兩樣樂趣，鬥雞和鸚鵡。米查乾常年賄賂楊府的同時，也早早地注意到這位浪蕩子，投其所好花高價到嶺南去購買鸚鵡，並命專人馴養。

楊公子還有一件著名的事情就是去年參加明經試，由於學業不精，不及格落第。主考官達奚珣因害怕楊國忠的權勢，就讓自己的兒子去討好問楊國忠，說你兒子考得太差，但我父親沒有讓他落第。楊國忠聽後大怒道：“我的兒子何愁不富貴，還用得著你們這些鼠輩前來賣好嗎！”達奚珣聽聞後，慌忙把楊暄給定為明經上第。

如今這位二世祖就站在米查乾家的樓廊中，用竹簽挑逗籠中的鸚鵡說話。

“楊公子好，楊公子萬福。”

“哈哈，好好，米先生，能不能把這鳥重新訓一下，讓它改說右相洪福齊天。”

米查乾一邊遞上酒盞，一邊笑嘻嘻地點頭道：“沒問題，公子，我命家中善馴鸚鵡者細細調教，保證五天之後讓它改口。”

這時管事小跑著從門外走進來，高聲叉手說道：“阿郎，門外來了兩個刑部和大理寺官員，要求阿郎你外出相迎。”