嚴成錦進宮時，在午門的廣庭上，遠遠看見一頭體型碩大的東北虎，關在木籠裡。

不時，傳來帝王引擎般的低鳴。

陛下一向對食量大的吞銀獸不感興趣，哪來的東北虎？

“讓開，本宮親自來喂它。”朱厚照猴急。

東宮的小太監們，一副昨日剛被閹割的表情，跪下來哭嚎：“殿下您出宮吧，去良鄉也行，這畜生幾日沒進食了，會咬死人的。”

從東北一路運回，極少有幾乎讓它進食。

它的食量又極大，怕餓死了，送進宮後，小太監拖了一塊豚肉投喂。

朱厚照將豚拖到籠子前，卻發現格柵太小，塞不進去。

他拔出刀，將肉割成小塊，丟進籠子裡。

東北虎聞到血腥，卻吃不到肉，變得暴躁起來，衝撞幾下，竟然撞斷了木籠子，跑出來。

臥~

嚴成錦本想過去湊個熱鬨，離十步之遙，老虎竟從籠裡跑出來了。

他想撒腿就跑，可卻聽見朱厚照的驚呼。

這廝離老虎最近，手裡還拿著十幾斤豬肉。

“快、快跑，殿下？”

“快去稟報陛下，大蟲跑出來了。”

小太監連滾帶爬，四下逃竄。

朱厚照喉結動了動，蹲下來，對老虎親切喊：“爹，你是不是餓了？”

嚴成錦滿臉黑線，“殿下你在做什麼？”

“虎毒不食子。”朱厚照壯了壯膽，對一旁嚇尿的小太監道：“你們快點喊爹。”

“……”嚴成錦。

眼下不能跑，雖說他每天都練習短跑和長跑，快如疾風。

但老虎會追跑的人。

此時，朱厚照和三個小太監都在老虎身旁，慎重起見，呆著不動最安全。

陛下知道老虎跑出來，必定會派人來圍剿，老虎的注意力被分散，那時跑才安全。

且，朱厚照在這兒，他也不能跑……陛下要是知道了……

小太監瘋了一般闖進奉天殿，上氣不接下氣：“陛下，陛下不好了！”

蕭敬訓斥：“不通報就敢闖進來！”

“陛下不好了，大蟲跑出來了，殿下、殿下就虎籠旁，跑不了……”小太監急道。

弘治皇帝嚇得冷汗驟然冒出來。

李東陽等人大驚失色，雖說皇後肚子裡還有一個，可是……

“快去午門！”

弘治皇帝跌跌撞撞，在蕭敬的攙扶下，走下台階，朝午門跑去，走得太急，鞋還丟了一隻。

李東陽等人扶著冠冕，跟著後頭。

跑到午門時，看見大蟲就在朱厚照身旁，遠遠看去，像在吃朱厚照一般。

弘治皇帝腳下虛浮，差點沒昏過去。

雖然平日責打，可也是出於疼愛。

秦紘眼尖，忙道：“陛下不慌，這虎在吃肉，拿刀來，本官砍了它！”

吃誰的肉？弘治皇帝心頭像被大錘重重敲擊，碎得七零八落。

老虎在吃豚肉，快要吃完了，朱厚照不敢動，又叫了一聲爹。

老虎似乎有靈一般，不搭理他。

“畜生，拿命來。”

嚴成錦微微轉頭，看見秦紘手裡拿著兩把繡春刀，砍了過去。

聽說過武鬆打虎無數遍，現場觀摩還是頭一回。

秦紘不愧他舉薦的兵部尚書，第一回合就被撞飛了，不過，勇氣可嘉，身手了得，似乎死不了的樣子。

禁衛們拿著兵器，不敢上。

“護駕護駕，哎呀，快拿咱的大弓來！”

嚴成錦看見蕭敬站在禦階上，身旁是弘治皇帝和李東陽等人。

老虎撲上秦紘，被秦紘閃過，反手一刀砍在虎背上。

咻！

咻咻！

幾支箭矢，準確射在老虎的脖子上。

蕭敬的射藝了得，堪比王守仁，看來日後讓他多多護送出宮才行。

嚴成錦看見蕭敬挽著大弓，站在禦階上，不由暗想。

秦紘幾刀砍出，最後一刀深深刺入虎腹，將它解決了。

“殿下無事吧，可有受傷？”

朱厚照樂道：“秦師傅威武！隻是……可惜了這頭虎。”

嚴成錦上前一步，道：“不可惜，臣拿回府上泡酒。”

空氣安靜了幾秒。

嚴成錦又問道：“哪裡來的虎？”

“回嚴大人，是都指揮張天祥送回的貨物，乃女真使節進貢的貢品。”小太監恢複常色道。

女真在遼東一帶，以狩獵衛生。

常獵虎豹，向朝廷送一頭東北虎當貢品，倒不稀奇。

朱厚照看向嚴成錦：“大蟲還能泡酒？好不好喝？”

秦紘白了他一眼，丟下刀，朝弘治皇帝微微躬身。

嚴成錦和小太監們紛紛行禮，救了朱厚照一命，秦紘賺大了。

弘治皇帝神色緊張，看向秦紘道：“秦卿家，可傷著了？”

“回稟陛下，小傷罷了，臣無礙。”秦紘道。

朱厚照心中忐忑，父皇還不揍死他，便主動道：“父皇，不怪兒臣，是這虎籠鬆垮，才讓它掙脫出來，兒臣本想去詹事府讀書的。”

詹事府和六部值房挨得近，從這裡走，也沒毛病。

弘治皇帝怒不可遏：“你以為朕不知，到一旁跪著！沒有朕的旨意，跪到天亮也不許起來。”

弘治皇帝又繼續道：“去給太子拿本書！”

“父皇，兒臣要書做什麼？”朱厚照眨了眨眼睛。

“不可荒廢學業！”

“……”朱厚照。

片刻後，奉天殿。

嚴成錦估摸著時間，朱暉去朝鮮需兩月，再操練兩月士卒。

按時間算，應當準備攻打建州了。

建州怕是得到了消息，才向大明進貢，尋求庇護。

“張天祥實在太冒失了，若非秦大人，後果不堪設想。”

“陛下，虎籠乃是女真所造，沿途顛簸，籠架鬆弛，恐怕張天祥也沒料到。”

言官們意見不一，紛紛諫言。

弘治皇帝端坐在禦座上，想起方才，仍然一陣後怕，若不是有那豚肉，恐怕太子已葬身虎腹了。

不過，嚴成錦也值得讚許。

此子膽小慎重，見了大蟲卻沒有獨自逃跑。

看向嚴成錦的目光，不由多了幾分欣慰。

“張天祥想必，也料不到大蟲脫籠，此事，便不追究了。”弘治皇帝淡淡道：“功過相抵，朕也不想封賞。”

焦芳微微低頭，張天祥命人給他送了密信。

可眼下的情況，還如何為他請功？

劉健微微點頭，鬨出如此大事，不責罰已是寬宥。

正在這時，都察院的方向，一道不急不緩的聲音緩緩響起：“陛下，臣懇請徹查張天祥。”

張天祥冒功一案，在史上鬨得極為熱鬨。

他殺的不是流寇，而是邊陲的百姓，拿著他們的人頭向朝廷冒充軍功。

明朝，在九邊這樣冒充軍功的事情，十分普遍。

他身為禦史，將此事捅出來又是大功一件。

就是不知道，陛下頂不頂得住。

焦芳看向嚴成錦，麵色陰鬱：“嚴大人此言荒謬，張天祥殺了流寇，有何可查之處？且陛下已說功過相抵。”

此子若是真查，定會查到密信和他收的賄銀。

心頭頓時忐忑起來。

嚴成錦置若罔聞：“女真人以打獵為生，天生驍勇善戰，使節車隊配額二百多人，竟會被三十八個流寇劫持，陛下不覺得奇怪？”

劉健麵色微微一變，此子說得有理，倒是遺漏了。

李東陽等人麵色各異。

弘治皇帝僵住了，也深思起來。

嚴成錦知道，他們都沒往那方麵想，這些黑曆史，隻怕……王越才知道吧。

“都察院命人到寧遠徹查。”弘治皇帝有種不好的預感。

從奉天殿出來。

嚴成錦看見一道孤零零的身影，朱厚照跪在午門的廣庭，舉著一本書誦讀。

“老高？！”

“殿下好好背書，臣要出宮了。”

朱厚照把書丟了，若無旁人站起來：“去釀虎酒？本宮也去看看。”

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