內閣靜謐，劉健悵然長歎幾聲。

書案上擺放著今早送進宮裡的疏奏，宛平、大興等順天府所管轄的地方州縣，送疏奏和彈章進宮。

嚴成錦打開宛平的疏奏，縣令楊屈進言，取締鹽引，將引發何種弊端雲雲。

宛平和大興的疏奏，需經過順天府才能呈入內閣，說明劉慶已看過。

不管清官和貪官，對取締鹽引皆一視同仁，少有支持的聲音。

文官慌張地抱著一遝疏奏進來：“劉公，保定府加急送入京的。”

保定府多為晉商，鹽引是晉商的根本。

不必翻看，又是勸諫朝廷的疏奏。

嚴成錦十分詫異：“無人支持取締鹽引？”

劉健瞪大眼睛，氣得胡子抖了抖：“你說什麼胡話呢！”

老夫砸了你的飯碗，你願意嗎？！

家中也有經營粗鹽的買賣，朝廷取締了鹽引，意味著要轉行做其他買賣，否則，家道將一落千丈。

許多士紳和官紳麵臨的可題，大抵與劉健相同。

李東陽就不會，父輩是軍戶，留給他的，僅是一個連普通百姓都不如的軍籍，更遑論家中有生意。

謝遷心事重重，天下反對的聲音一片，若陛下一意孤行……

嚴成錦杵在一旁，自顧自地翻開疏奏。

看到全是彈劾朱厚照的，他就放心了。

庭院裡傳來急促的腳步，幾個小太監衝入值房：“嚴大人，可算找到您了，陛下讓您和內閣三位大人，一同去仁壽宮。”

連太後都乾政了？

李東陽三人相視一嚴，起身前往仁壽宮。

仁壽宮殿前，十二監的掌印太監跪倒在金磚上，身後是各監大壋。

嚴成錦心中恍然，難怪陛下沒有去奉天殿。

宮中兩大勢力一同勸諫，這在大明開朝以來，曆曆可數。

此時，仁壽宮內，

小太監們將頭低到胸口，不敢發出絲毫聲響，氣氛嚴肅緊張。

臥榻上，周太後正襟危坐，歎然：“高皇帝為將鹽引立為剛法，斬殺了多少人，你是皇帝，哀家自不會多言，就怕會逼得天下大亂。”

“皇祖母多慮了，朕未決意廢除。”弘治皇帝感到壓力巨大。

土地、鹽政和海禁，是高祖立定的舊製中，最根本的祖製。

就算不傷及天下士紳的利益，百官以此鉗脅，也難以廢除。

周太後詫異地抬頭：“太子怎會突然請乞取締鹽引？”

“太子受了都察院都禦史的教唆，穩定鹽價迫在眉睫，說起來，也怪朕。”弘治皇帝呼吸變得沉重。

弘治銀票流通後，引發士紳惶恐，才致鹽價上漲。

此時，嚴成錦和劉健三人走進殿中，朝周太後和弘治皇帝行禮。

周太後看向李東陽三人，有些責怪：“三位師傅器識宏宇，豈會不知取締鹽引，會牽扯天下，危及太平？”

李東陽微微低著頭，不置一詞。

劉健和謝遷頷首，雖說是李東陽諫言，但他們並不落井下石，出聲責備。

嚴成錦低著頭，能感受到陛下和周太後灼熱的目光。

“你就是都察院都禦史吧？朝中大臣，豈可攀附太子攝政，抬起頭來！”

周太後的聲音，徒然變得嚴厲起來。

早知如此，就告假在府上躺屍了，失策……嚴成錦微微抬頭，抱之以平靜。

“哀家見過你？”

嚴成錦道：“太後還誇讚過臣穩重，給臣升過官。”

“你為何要廢除鹽引？哀家想聽聽。”

大殿突然安靜下來。

弘治皇帝和李東陽幾人，將目光投到嚴成錦身上。

安靜，還是安靜。

周太後詫異望向弘治皇帝：“他為何不說話？！”

“此子在醞釀，皇祖母稍安勿躁。”弘治皇帝輕車路熟，沒好氣道。

李東陽三人朝嚴成錦，露出鄙夷的神情，你說不說？一盤棋都要下完了。

又安靜了片刻。

嚴成錦思索良久，才微微有了幾分把握：“臣妄言，還請太後恕罪！”

就這？

弘治皇帝傻眼了，還以為此子會長篇大論，力理據爭。

李東陽和劉健露出錯愕的神情，想這三個字，要這般久嗎？

不愧是你……

周太後對嚴成錦稍有好感，知道此子不是奸惡之人，擺擺手吩咐：“皇帝定奪吧，都退下了，讓十二監的伴伴也散去，哀家想睡會兒。”

弘治皇帝站起身來，朝周太後微微躬身，走出仁壽宮。

嚴成錦幾人緊隨其後。

殿門外，十二監的伴伴見陛下出來，忙哭嚎大喊：“還請陛下，以天下為重！”

“還請陛下以天下為重！不可廢除鹽引啊！”

後宮，充斥著如和尚念經般的聲音。

弘治皇帝心煩意亂，示意蕭敬將他們驅散。

奉天殿跪著一眾大臣，宮中無一處清淨。

回到暖閣，

弘治皇帝剛坐下，順天府劉慶走入殿中，雙手捧著染紅的白布，滿是憂慮：“陛下！”

一股腥臭的血味，在大殿中蔓延開來。

引得嚴成錦和李東陽紛紛側頭，緊緊盯著那白布。

“這是什麼？”

劉慶歎息：“京城士紳的萬人血書，勸止陛下取締鹽引。”

弘治皇帝既意外又不意外，不意外的是坊間士紳會有所動作，而意外的是，竟以血書的方式與朝廷相抗。

李東陽捋著胡須，稍微平複心情。

嚴成錦想溜了，

可闖了這麼大的禍，弘治皇帝豈會這麼輕易放過他？

“嚴卿家，朕不信你未料到如此地步，為何還要讓太子進言啊！”

若非這個家夥屢次立功，在朝中無人可頂替，還清廉如水，弘治皇帝早已將他關入詔獄。

但此刻，弘治皇帝也是壓抑著怒火。

劉慶向嚴成錦遞過眼神，原來是你小子？

大殿安靜片刻，嚴成錦思索片刻，才道：“敢可陛下，士紳對於朝廷重要？”

“士紳對朝廷，自然重要！”

“再敢可陛下，為何重要？！”

弘治皇帝皺著眉頭，依舊耐著性子：“士紳手中掌控銀兩，朝廷的開支用度，九邊支給，離不開銀子！”

看向嚴成錦，這麼淺顯的道理，此子怎會不懂？

嚴成錦躬身作揖：“不錯，以鹽引為例，山東食海鹽，山西食鹽鹵，鹽在大明極為稀缺，且需要鹽引，才能販售。

商人和士紳在運輸和販鹽的經營中，牟取暴利。

敢可，百年，甚至二百年之後會如何？”

朝廷受製於士紳，是因為士紳手中有大量的銀子。

而販鹽，會讓士紳的銀子，越來越多。

劉健靈光乍現，疑惑：“你是說，士紳會愈發牽製朝廷？”

劉公你錯了，二百年之後，大明會滅亡。

原因之一，是沒銀子打仗。

但嚴成錦就算有十個後手，也不敢這麼說。

“劉公說的不錯，朝廷會愈加受士紳牽製。

為何不由朝廷來掌控銀子，牽製士紳？

朝廷販鹽，不僅能穩定鹽價，還能收取大量銀子充盈國庫，何樂不為？”

平靜的聲音，回蕩於大殿，響在眾人耳畔。

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