朱厚照小心翼翼地爬進藤籃中，身後背著一個包裹。
裡頭裝著兌換的十萬兩銀票。
穀大用解開繩索，將石頭丟出去幾塊，經過這一個多月在良鄉試驗，沒有人比他更熟悉孔明天燈。
畢竟，他是第一個上天的人。
孔明天燈緩緩升空，巨大的黑色燈體，宛如融入夜色般。
溢出的熊熊火焰，也被朱厚照考慮到了，用木板將火爐四周圍起來。
從下方看，能看見些許光芒，卻不知是何物。
朱厚照若有所思地道：“到了辰時，錦衣衛必會發現，本宮還有兩個時辰可以逃跑，這孔明天燈可日行多少裡？”
他要將天燈和馬匹的差距，精準的算出來。
一匹馬最快一日能跑四百裡，牟指揮使定會換馬。
唯一一個優勢，就是錦衣衛不知道從哪個方向追，最多可多餘出一日時間。
穀大用一邊拉著風箱一邊道：“奴婢也不知道，宋大人說，此物的速度，由風速而定，風越大，就飛得越快。”
此時，天空上的風大得欲把人掀翻下去。
巨大的黑色孔明天燈，宛如滑翔的蒼鷹，紫禁城漸漸變得拳頭大小，指間大小，直至看不見。
朱厚照也不知道，這孔明天燈會飛往何處。
“這樣的速度，恐怕連馬也追不上了。”
但穀大用一邊拉著風箱一邊翻騰包裹：“殿下，這是羅盤。”
朱厚照看著羅盤，指針正指向北方，意味著他們正朝韃靼人草原飛去。
翌日，東宮。
在門外喚了幾聲，卻不見回應，小太監推開門，看見眼前的一幕愣住了。
“殿……殿下？快來人！殿下跑了！”
消息很快傳到奉天殿。
弘治皇帝手中的疏奏，跌落在地上，聲音顫抖著問：“那……那個逆子跑了？”
劉健死死盯著牟斌，錦衣衛、羽林衛、金吾衛將東宮團團圍住。
跑了？
嚴成錦陷入沉思中，始終想不明白，朱厚照是怎麼跑的。
牟斌後背發涼：“錦衣衛未發現蹤跡，鎖也未打卡，屬下猜測，殿下可能還在宮中。”
嚴成錦卻道：“陛下，臣想先去東宮看看。”
片刻功夫，諸公來到了東宮。
與平日不同的是，東宮的紅木座椅和凳子，不翼而飛。
可卻沒有朱厚照的身影。
“殿下已經出宮了。”嚴成錦篤定道。
牟斌卻反駁道：“不可能，錦衣衛一直守在這裡，裡外三道防線，殿下若出宮，必定會被發現。”
弘治皇帝覺得有道理。
“殿下是從天上走的，消失的紅木座椅，想必被當成了燃料，諸公可嗅到了火油味？”嚴成錦道。
內閣和六部的官員，仔細嗅了嗅鼻子，果真聞到了淡淡的火油味。
竟、竟真從天上跑了！
嚴成錦眉頭緊皺，孔明燈龐大如房屋，升起來時，需一刻鐘的燃燒充氣。
這廝竟沒讓禁衛發現？
弘治皇帝忽然腦中一片空白，差點昏厥過去。
上一次，聽聞太子深陷殺陣，幸得祖宗保佑，才死裡逃生。
豈會每次都這般好運？
片刻後，奉天殿。
百官慌張地站在殿上，最擔憂的事情，還是發生了。
弘治皇帝深吸一口氣，看向嚴成錦：“嚴卿家，可知此物會飛去何處？”
“此事，或許需問欽天監，昨夜的風向如何。”
嚴成錦也不知道準不準。
高空的風向，地麵的風向，或許會有所不同。
王鏊看向嚴成錦，義正言辭：“此物彆無用途，若非你讓宋景做出此物，殿下又怎麼會逃出宮！”
百官神色複雜，王鏊所言不無道理。
“孔明天燈，若用來對付韃靼人，必有大用。”
嚴成錦堅定地道。
烽燧，在九邊便是用於觀察敵情。
固而，會儘量建得比城牆還高一截。
但在草原上打仗，不斷遷移，顯然隻能以木頭簡單搭建一座。
不如孔明天燈看得遠。
……
寧夏，邊軍大帳。
嚴恪鬆滿臉疲憊坐於營帳中：“光靠我等四萬餘人，抵擋不住達延汗。”
寧夏千裡綿長的防線，共布守三萬餘人，全部調動於此。
若想要再借兵，隻能從甘肅和延綏調兵。
“本官以為不可，甘肅和延綏百姓有數百萬人，若沒有軍隊戍守，必遭屠戮！”左宗彝反對。
修建長城後，百萬流民皆安置與此。
還有甘肅和延綏各州縣的百姓，早已超越了百萬人。
韃靼人習慣屠殺大明的壯丁，就算在他們的草原，也是如此，但凡高於車軲轆的男子，全部屠戮！
以防日後，與他們為敵。
朝廷承諾庇佑大明的百姓，若此時撤軍，信用將毀於一旦。
嚴恪鬆深吸一口氣：“看來隻能招募兵馬了，三邊的壯丁，不下三十萬人。”
“可惜，無良帥統禦！”左宗彝歎息道。
三邊倒是有不少備用兵力，修繕長城的壯丁，不止三十萬人。
但就這樣上戰場，麵對韃靼精銳的騎兵，無疑是土雞瓦狗。
“韃靼大軍一直在城外，正是為了牽製我等。”
……
關外，茫茫的草原上。
雪白色的帳篷，宛如散落在草原上的白色棋子，有序的排列，一望無際。
劉瑾提著水桶喂馬。
已經喂了一年了，儘管與韃靼人同吃同住，但他也沒有忘記自己是奸細的事實。
嗯？
劉瑾瞧見，不遠處的草原上，幾匹快馬朝這裡奔襲而來，應該是達延汗派出去的探子。
他轉身走進帳篷，端了一壺奶茶朝中央大營走去。
此刻，中央大營中。
達延汗坐在虎皮縫製的大椅上，高高在上的俯視二人：“漢人有什麼消息？”
“大明朝廷派了京營北上，應該已經到了宣府，很快，就會從關外西行。”韃靼探子稟報。
劉瑾小心翼翼地給達延汗斟茶，一點點地倒，動作極慢。
達延汗冷哼一聲：“修整兩日，明夜與寧夏邊軍決戰。”
“是！”
劉瑾心中微動，夜裡行軍必是奇襲，得通知安定侯才是。
可若此時離開營帳，必會被巡守發現。
達延汗瞪了劉瑾一眼：“你在偷聽什麼？還不快滾！”
這個奴婢，是從草原上撿回來的，一個能頂八個用。
不僅能喂馬、劈柴、升火、解悶、唱戲，還精通漢人的廚藝。
劉瑾眸中閃過一抹冷光，恭敬地笑道：“奴婢這就退出去，可汗慢用。”
達延汗不悅地端起茶盞，一飲而儘。
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