早朝前。

弘治皇帝偶爾會將內閣大臣召來文華殿，加個早班。

嚴成錦本想告病假，可宣旨的小太監說：陛下說有要事商議，諸公不許遲到。

劉健和李東陽等老臣，當然不會遲到，主要是嚴成錦。

在弘治皇帝眼裡，嚴成錦還年輕，大冷天，天沒亮就叫他起床入宮，為難他了。

手中的新邸報放下，弘治皇帝重重歎了一口氣：“九邊傳回邸報，兵備腐鏽近八成。”

與韃靼開戰時，工部鍛造了一大批兵器。

韃靼滅國後，兵備藏於九邊兵庫中，生出一層殷紅的鐵屑，一碰就脫落。

張敷華長歎：“臣命人清點京營府庫，腐鏽的兵備，也有六成。”

平時士卒操練，不會全副武裝上陣。

諸如甲胄和馬鎧是不穿的，存儲於府庫中，作為兵備。

嚴成錦眸中微動，看來時候該煉鋼了。

鋼鐵鍛造出來的武器和農具，不僅更鋒利，耐損度還高。

鋼的用途極多，如建造橋梁和火炮，還有火銃。

不過鋼鐵的鍛造工藝，他並不知曉。

弘治皇帝看向劉健：“鍛造九邊數十萬把兵器最快也需半年，內閣儘快選出工部尚書，督管此事。”

曹元走後，朝中也無於要緊之事。

工部尚書一職始終空缺。

蔣冕說道：“翰苑學士毛紀如何？毛紀喜好雕刻，對工事鑄造，極為熟悉。”

嚴成錦心中微動，後世的毛公石，手藝正是出自此人。

成賢街，毛府。

庭院花木錯落，小徑兩邊擺放著各種石雕，精致高雅，儼然是大戶人家才有的園景。

褐色的茶棚下，毛紀左手拿著放大鏡，右手拿著刻刀，雕刻青花石。

“良鄉出的放大鏡，真他娘的好用！”

管家慌張地跑來，竊喜道：“老爺！”

“本官好不容易沐休一日，你咋呼什麼？”

“宮裡來公公了，說老爺升工部尚書了，好事喜事啊。”

“好個屁！”

陛下要督造九邊的兵備，剛派十萬京軍修堤壩。

哪來的靡費？

毛紀被召入宮中時，早朝還未散去，他微微躬身謝過弘治皇帝的敕封。

大殿中有些安靜，百官有些可憐的看向毛紀，臨需上任。

弘治皇帝開口：“九邊兵庫和京營兵庫的兵備，毛卿家加緊督造。”

“陛下，如今無戰事，過一二年再督造也不遲，屯於兵庫中，也是生鏽。”毛紀道。

諸公眸中微動，聽出毛紀的深意：這活乾不了。

經濟一蹶不振，府庫銀子不多，哪來銀子造這麼多兵器？

張敷華道：“韃靼雖然收複了，九邊暫時得以安寧，但也要儲存一定兵備，以便不時之需。”

至少要打造三成。

工部，值房。

毛紀命人把工部的主簿和郎中叫來：“陛下要督造兵備，可國庫又不撥銀子，諸位以為如何處理？”

眾人交換眼神，沒有銀子怎麼乾活。

就算礦石不要銀子，工匠總要吃飯吧？

宋景微微抬頭：“毛大人不妨去找嚴大人問問？”

良鄉衙門的府庫，或許藏有銀兩，可以從良鄉借銀子。

毛紀明白宋景的用意，朝廷向良鄉商會借過兩次銀子，都沒有還呢。

帶著兩塊精雕的硯台，來到都察院值房。

鄭乾走進來稟報：“大人，毛大人來了。”

不用問也知道，是來借錢的，嚴成錦頭也不抬：“不借。”

毛紀等在值房外，聽到嚴成錦說不借，又羞又氣，這個家夥就不能給本官一個機會？

不就是欠了兩次嗎？

還在乎多一次！

“鄭乾啊，在翰苑時，本官待你如何？”

在翰苑，從侍講乾到學士，不少官員在翰苑時，都是他的學生。

鄭乾躬身：“毛大人待下官不薄，但下官，不能違抗嚴大人的命令。”

毛紀從袖口掏出兩個精致硯台，遞給鄭乾，拂袖道：“幫本官送進去，銀子就不借了。”

片刻後，嚴成錦看了眼硯台，繼續琢磨轉爐煉鋼。

圖紙擺滿了書案，記錄大明現在煉製銅和鐵的方法。

淬火和鍛造的方法大抵相同，隻是添加的原料和工序有區彆。

還未下值，嚴成錦就吩咐人回府上拉馬車，去了房山。

“宋景和謝丕呢？”

張賢道：“近日理學院不講學，兩位都沒有來，不過，良鄉有了個厲害的匠人，大人要做什麼？”

嚴成錦說道：“煉製鍛造。”

張賢看了眼，有些疑慮：“坊間的冶鐵廠眾多，恐怕賺不到銀子，大人還要煉嗎？”

他不清楚嚴成錦的心思。

但天下有許多的坊間冶鐵廠，每年鑄造鐵器數百萬斤，有些不值錢了。

嚴成錦搖搖頭：“本官是要煉鋼。”

張賢略微錯愕，瞪大眼睛看著圖紙，畫著的分明是一座大爐。

煉鋼的方法，自戰國時就有了。

但鍛造的方法，是通過千錘百煉的方式，耗時間極長才得一把鋼，壓根不可能用爐子煉製。

他才誤以為是煉鐵。

不多時，一個穿著青裳的年輕人走上來躬身道：“學生毛渠，見過嚴大人。”

張賢臉上露出笑意：“他是新晉工程師中的翹楚，論及鍛造，除了以賢兄和以衝兄，無人能出其左右。”

毛渠躬身作揖，恭敬地道：“家父喜歡雕刻，學生得一些皮毛，張大人謬讚了。”

嚴成錦道：“那就由你來督造，這張圖紙尚不完善，你照著圖紙上逐一試試。”

若是最出色的鍛造工程師，也鍛造不出來。

說明圖紙有很大問題。

毛府，下值後。

毛紀背負著手走回庭院，看見雕刻一半的石頭，大聲斥責：“少爺呢！工事講究匠心，豈能半途而廢！”

雕刻猶如做人，需心細沉著，克製欲望。

這小子又跑哪裡玩去了？

管家陪著笑容：“少爺說出去遊學半月，叫您不要惦記。”

毛紀皺著眉頭：“這麼匆忙？上哪兒去！”

“這個、這個小的也不知道，是遣人送回的口信，從河間傳來的。”管家為難道。

河間府？

京城往下就是河間府，這是去往江南的必經之路，下江南了？

毛紀眉頭微微蹙起：“渠兒向來識禮數，怎會不告而彆，這幾日他去了哪兒？”

“去過幾趟良鄉。”

毛紀怔住了。

忽然感覺大事不妙，良鄉是什麼地方？工程師的聚集地，談論皆是理科。

又突然傳回遊學的消息。

一股不祥的預感漸漸籠罩在心頭。

“快、快去備馬！”

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