陰沉的天空，冰冷的細雨，坐落於沼澤邊緣的孤獨城堡，一切的一切都構成了一個恐怖片場景的最好元素。
這裡是蜥蜴沼澤邊緣，站在城堡的外牆上眺望，可以看到綠色的斷崖正俯視著整個沼澤。如果忽略陰沉的天空，和冷冰冰的細雨，這片沼澤還是一片非常不錯的地方。
朦朧的霧氣和細雨籠罩著整個沼澤，大片大片的水窪掩蓋了沼澤地下的淤泥，這裡缺乏高大的溫帶喬木，紅鬆林一樣稠密的低矮樹叢和灌木遍布在沼澤水窪之間，大片大片的蘆葦和菖蒲搖曳在水窪邊緣，為那些棲息在其中的麋鹿，水豚，羚羊，野豬、天鵝、鵜鶘、鸕鶿等等野生動物提供了最好的食物和隱蔽場地。
事實上，與一般人印象中不同，蜥蜴沼澤是一片極為富饒的土地。這裡豐茂的植物和水源，為棲息在此地的野生動物提供了豐富的食物。而且沼澤中堆積的淤泥，使得這片土地中開墾出的農田擁有者令人難以置信的肥沃土壤。
所以，在很早以前，人類就散布在沼澤各處，他們排放水窪、開墾土地，將淤塞的沼澤化為農田，將布滿蘆葦和菖蒲的水澤化為家禽放牧之地。在這裡，人類殖民者散布在沼澤的各處農場、村社，並以要塞和港口作為對外的交流節點。
而在沼澤深處，占據優勢的蜥蜴人不僅和狂蛙人爭奪著生存空間，他們自身也因為各個氏族對領地、孵化場和獵物的渴望，而進行著持久的內戰。
通常來說，因為人類活動的地域主要是沼澤邊緣水窪淤塞的地區，其實和生活在沼澤深處的蜥蜴人衝突不大。隻是生活的艱辛，以及智慧生物掠奪的本能，讓蜥蜴人常常突襲人類的領地，以獲取人類辛勤開墾出的成果。
“這裡生活真不容易！”
嗅著從沼澤方向飄來的帶著厚重泥腥味的空氣，看著陰雨連綿下的晦暗沼澤，史姬不禁低低的感歎一聲。
克羅姆之握是位於對抗蜥蜴人最前線的城堡，在它的後方，是一片片從曾經的蜥蜴沼澤中開墾出來的農田和村莊，也正是因為克羅姆之握一直屹立於此，阻擋了大部分沼澤蜥蜴人入侵的道路，才保證了後方的那些農田和村莊的和平與安寧。
沼澤邊緣的土地肥沃的讓人難以置信，帶來的產出也是其他地區的數倍，但是在這裡生活的危險也是其他地域的數倍。除了時不時可能入侵的蜥蜴人、狂蛙人等沼澤怪物之外，這裡最大的危險其實是秘密的蚊蟲和其他的一些可能帶來各種疾病的蟲子。
“幸福的生活並不是無緣無故來的！”
獨孤鳳淡淡的說道：“博德之門，深水城，甚至更北邊的銀月城，都是這樣通過一代又一代的犧牲和開墾，才真正建設出來的。你向往冒險者的生活，這並沒有什麼不對。冒險者是人類開拓的利劍，他們懷揣著夢想，告彆了自己的父母，遠離了自己的家鄉，投身到大陸無窮無儘的冒險之中。”
“不管是清理地精、守衛領地也好，不管是探索遺跡、斬殺怪物也好，不管是接受雇傭、打擊異族部落也好，總之不管有意無意，冒險者們做的事情都是在客觀的推進著人類生存空間的擴張，都是客觀的推進了人類開墾的進程。”
“他們很卑微，但是也很偉大。”
史姬目光閃閃，心有觸動，正想要說些什麼，獨孤鳳卻是一揮手，阻止了她的話語：“紙上得來終覺淺，你先不要說什麼，好好體驗這一次的冒險，注意你所看到的，聽到的，感受到的，將他們都烙印到你的記憶之中，等過後在說出你的感想。”
“恩！”
聽了獨孤鳳的話，史姬用力的點點頭，認真的說道：“我知道了，我會按照姐姐你的話做。”
說著，史姬放開了緊靠著的姐姐，毅然離開了法師袍的庇護範圍，勇敢的直麵起了來自沼澤的寒風和蚊蟲。
“兩位大人，男爵夫人請你們……”
就在獨孤鳳教導史姬的時候，一個仆人匆匆跑了上來，傳達了男爵夫人的邀請。
“走吧！你期待已久的任務來了！”
獨孤鳳輕輕一笑，拉起史姬的手，一同走了下去。
……
城堡的大廳內，男爵夫人，伊斯特瓦騎士，以及剛剛被牧師們治療好傷勢的弗蘭克隊長、杜瑞恩軍士等人都在。
“杜瑞恩軍士，你帶上一些人，將那些蜥蜴的屍體拖到沼澤邊，將那些蜥蜴的腦袋統統砍下來，插在長矛上麵，我要讓那些惡心的蜥蜴記住，侵犯我的領地所要付出的代價……”
當獨孤鳳和史姬走進來的時候，溫妮男爵夫人正在如此命令他的士兵。
“黑龍的存在是一個不小的威脅，雖然我認為克羅姆之握遭遇到的危險已經是最小限度的了。但是我們還要支援它的防守和留守多幾天。不過，在這期間，我想讓你們幫忙。”
等到銀龍女士、維利亞*羅蘭以及月精靈米拉諾到齊之後，伊斯特瓦騎士直接想眾人說道：“我想請你們深入沼澤一趟，去尋找一下這條黑龍的巢穴。我猜想它藏在沼澤的某個地方。”
“你們在旅途中可能會遇到敵對的蜥蜴人，但我希望你們要不惜一切代價來避免對上龍，你們這次的任務不是去屠龍，而是儘可能隱蔽的查清楚黑龍的巢穴，如果有必要的話，匕首灘會組織人手對它進行討伐。但不是現在……”
伊斯瓦特騎士發布的任務還算合理，並沒有要求他們去屠龍，隻是要求他們偵查黑龍的巢穴。這對一支平均等級在七八級左右，還有這兩位施法者的冒險團隊來說，並不是一個有多大難度的任務。
對此，獨孤鳳等人自然毫無疑問的答應了。對於他們這個團隊來說，彆說區區偵查任務，就算是真的屠龍，也完全沒有任何問題。
“對了，那頭巨龍索要的‘貢品’是什麼東西？雖然這頭黑龍惡毒、殘酷、甚至聲名狼藉的不講道理，但是既然他以前沒有襲擊過人類城堡的記錄，那這一次襲擊必然有著一定的理由！”
進入了冒險狀態，經驗最為豐富的維利亞*羅蘭立刻就追問起了相關信息：“為了能夠完成任務，我認為我們必須知道足夠的信息。”
“是一個祭壇！”
溫妮男爵夫人直接回答道：“那頭黑龍索要的祭品是一個‘祭壇’。那是一件我的祖先留下來的東西。要不是這一次巨龍索要，我幾乎都忘了它的存在。”
“能詳細說一下這個祭壇的形狀嗎？它有什麼特異的地方？”維利亞*羅蘭繼續追問道。
“那是一個用藍色珊瑚做的祭壇，從側麵看來像沖擊的波浪。它已經給鎖在城堡的地下室很多年了。我不知道這條龍怎麼得知它的，但它看起來值我失去的士兵生命的價值。”
溫妮男爵夫人冷冷的說道，看起來她對失去這件祭壇並不怎麼在意，反而因為失去的士兵的生命而憤怒。
“等一下，彩色玻璃祭壇是用雲一樣的圖案和閃電來裝飾的？”
伊斯瓦特騎士仿佛忽然想起什麼似得，連忙說道：“不久前，獸人和半獸人掠奪了匕首灘中北邊的一個貴族莊園，其中有一件被破壞的物品是藏在家族地下室的彩色玻璃祭壇。我無法不想象著兩件事是有聯係的。”
“不是，那個祭壇除了波浪裝飾之外，並沒有雲和閃電的圖案！”溫妮男爵夫人的聲音一如既往的冰冷：“不過，我同意你的判斷。這兩件事情是有聯係的。那件祭壇本來是和我的某位祖先一起合葬的，不過十五年前我翻修城堡和家族墓地的時候，將它取了出來。”
“波浪裝飾的祭壇？聽起來像是海洋女神安博麗牧師的遺物？”
銀龍女士如此說道，猜測著這個祭壇的來曆。因為海洋女神安博麗的聖徽就是一對衝擊的波浪。
“或許吧，不過這不重要。重要的是巨龍要它做什麼。”
溫妮男爵夫人冷冷的說道，顯然對祭壇的來曆不怎麼感興趣，隻是向諸位冒險者說道：“你們可以在城堡中休息一晚再出發，沼澤中顯然不是好行軍的地方。你們最好準備充分了再出發。如果你們在一周內不能回返的話，我會派出一隊士兵去尋找你們……”
既然獨孤鳳等人接下了任務，溫妮男爵夫人和伊斯特瓦騎士都會力所能及的為她們提供幫助。男爵夫人命人為她們準備好乾糧和水、以及其他必須的裝備，而伊斯特瓦騎士則為她們每人提供了一瓶治療藥劑。
……
“嗨，年輕的勇士們，你們好！”
就在獨孤鳳等人接下任務，走出大廳之後，一個披著鎧甲的、二十多歲的年輕女戰士走了過來，主動的向眾人打起招呼。
眾人都認得她，她是跟隨伊斯特瓦騎士從匕首灘出發的士兵之一，她顯然是一位經曆過不少戰鬥的戰士——除了鎧甲上的累累傷痕之外，她頭上缺了的一隻耳朵也是最好的證明。
“嗬嗬！”
看著這個不請自來的女戰士，獨孤鳳玩味一笑，卻並沒有說話。而幾乎與獨孤鳳一樣，維利亞*羅蘭，和銀龍女士的眼眸中也都露出莫名的笑意。<