趙管家隻覺得額頭的汗都要出來，有心想要將沈舉人說出來，又顧忌柳芽、冬喜兩個在旁，便隻有硬著頭皮道：“賬房那邊分派月錢，是按照家中花名冊，這兩位小大姐到底不在冊子上。”

沈瑞道：“那我院子裡二等婢子就一直空著?還是趙管家已經選了人手，隻是一時沒送過來過來?”

趙管家額頭的汗湧的更厲害，要是一直空著，那傳到族中，就是四房又刻薄沈瑞，待他不如沈瑾，如今沈瑞剛出孝，回到家裡，多少族親盯著；要是說已經選好人手，那他又要去哪裡找人。

這三年為了“節儉”，沈舉人雖沒有削減人口，可卻也沒有再選人進來。即便是長成的家生子，也隻能在家嚼爹娘，得不到月錢。後宅的婢子本集中在老安人與先頭大娘子院子裡，隻孫氏病故前，將院子裡的婢子都放了出去，剩下不入等的粗使過後多入了老安人那邊。

之前那春月、夏月四婢，是小丫頭中拔尖的，全部都入了書齋，如今想要再找到兩個合適的，談何容易。

趙管家有示好在前，沈瑞也無心難為他：“既是我這裡沒有二等，大嬸子同六哥與我兩個姐姐使，怎就充不得二等?”

說到這裡，他歎了一口氣道：“我也不願為難你，既然賬房上要按花名冊發月錢，那以後就將我名下的二兩月例一人一兩，分撥給兩位姐姐。隻是月錢還能含糊，吃食用度這些卻不能馬虎。趙管家也不用抬出老安人與老爺搪塞我，他們兩個也許會看賬，也許會有吩咐，卻不會使人看著大廚房怎麼裝食盒!”

趙管家本焦頭爛額，見沈瑞主動退了一步，如何肯不依，忙點頭道：“這些瑣事，既是不敢叫二哥再費心。但有什麼紕漏，二哥儘管使人吩咐老奴。”

沈瑞微微一笑，道：“趙管家向來細心，如此我就謝過趙管家。”

隨著他這一笑，屋子裡原本肅穆的氣氛立時鬆快幾分。

趙管家聽出沈瑞話中未儘之意，這是領了自己那銀霜炭的人情，不由心中鬆了一口氣。

管家也不易做，三年前沈瑞在內宅，身邊有怠慢紕漏，老爺便將鄭姨娘推出來頂缸；如今沈瑞在前院，要是再鬨出什麼事，那背黑鍋的指定是他這個管家。

鄭姨娘生了一個好兒子，既便與老爺感情日稀，也站的穩當；自己不過是下仆，闔家身契在老爺手中，生死不由自身。

不過他放心的太早些，就聽沈瑞接著道：“大哥既入府學，少不得與同窗交際往來，難道每月隻從賬上領二兩月錢?沒有其他花銷?”

趙管家一愣，隨即回道：“還有五兩銀子，算是哥上學的筆墨銀子。”

公中自有筆墨銀子發放，這五兩一筆，自然是沈瑾的零花錢。

沈瑞點點頭道：“我雖沒有甚花錢的用處，隻為了老爺與大哥的名聲，這筆銀錢我這裡也不好略過。還有我之前在西林禪院為母守孝，一直沒有使人去賬上領月錢，三年下來也有幾十兩，如今既家來，賬房那邊也沒個說辭，這到底是怎回事?這賬房上的人事可穩當?還是有那黑心腸的敢貪了我的月錢?”

趙管家一聽，立時頭大了。

沈瑞的月錢一年二十四兩，三年七十二兩，銀錢並不算多，可賬房也不是傻子，怎麼敢貪這些明麵上的東西。不過是沈舉人這三年並未往西林禪院撥供養，也沒有提及給沈瑞月錢之事，這才沒人記得這一茬。

沈瑞“憂心忡忡”道：“我倒不是在乎那幾個銀錢，若是賬房上養著一個大蛀蟲，那可真是容不得。不隻是月錢，還有四季衣服供給，都有定例。我雖住在外頭，可依舊是老爺親生子，這些黑心腸的都敢算計，要是算計到老安人與老爺頭上，豈不是亂家之源?趙管家還是快去稟告老爺，早日查個清楚方好。”

趙管家哭笑不得，這才掩了一樁小事，又牽出後頭這一樁。本以為孫氏已經病故，老安人又不喜，沈瑞隻能夾著尾巴做人。自己想要結份善緣，方伸出援手，不想他真是轉了脾氣，半點虧都不肯吃。

兩婢月錢之事，還能有賬房人口冊子做借口；那三年不給西林禪院供養，用什麼借口?

不管沈瑞是有心提及此事，還是無心提及，這都不是他一個做管家能應答的，還真需去回稟老爺。趙管家這樣想著，便躬身道：“二哥說的正是，老奴這就去回了老爺!”

沈瑞擺擺手，道：“趙管家快去，我等你回信。老爺為人高潔，最是不喜這些瑣事，莫讓人糊弄了!”

趙管家匆匆而去，柳芽“噗嗤”一聲笑出聲來，道：“二哥真壞，老爺不過是想要省一兩多銀子，二哥就要從老爺那裡討回幾十兩來，怕是老爺要肉疼哩。”

她性子天真，自然不會想到沈舉人此舉是“項莊舞劍，意在沛公”，隻當沈舉人真是為了“節儉”才故意拿下人名冊說事，省下她與冬喜的月錢。

冬喜忙推了她一把：“作死!老爺也是能說嘴的?”

柳芽衝冬喜歡吐了吐舌頭，笑道：“我去給二哥泡茶!”說罷，一溜煙避了出去。

冬喜無奈道：“這丫頭，隻長個子，不長腦子。二哥也說說她，這麼慣著也不行。”

沈瑞道：“她本就質樸的性子，當年因我連累吃了大苦頭，難得她心無怨由，還保持天真爛漫，何必再拘了她!”

二十板子聽著不多，可也足以要了當年的柳芽半條命。聽說當時沈理從行商手中接回來，柳芽已經病入膏肓。要不是沈瑞與沈理提過柳芽對自己的相幫，那邊也不會花了不少銀子請醫延藥將她救回來。饒是如此，柳芽身上也落了後患，一條腿微跛，走路慢了還好，走路快了就能瞧出來。

冬喜知曉這段舊事，心中亦歎息，隻能開解道：“大難不死，必有後福。有二哥護著她，又肯抬舉她兄弟，往後這丫頭隻有享福的。”說到這裡，猶豫道：“到是老爺那邊，二哥怎想起牽扯舊事?要是老爺惱怒可怎好?”

沈瑞笑道：“總要有人提醒他要顧忌些臉麵，至於惱不惱的，又有甚怕，左右他也不喜我。”

最好的防守就是進攻，這句話果然說的有道理。想要讓沈舉人安分些不要打自己的主意，就將將他心虛的事情擺一擺。

書齋裡，沈舉人果然惱羞成怒。

三年不給西林禪院供給的事，他並不是故意的。即便家中“節儉”，也不會舍不得那幾個銀錢。實在當年家中的事情亂糟糟，一時無人想到此處。等到想起西林禪院的供給時，聽說郭氏與沈理往那邊送東西之事，沈舉人覺得，自己要是隨後行事，倒好像是那兩個提醒的一般，就讓人緩緩，左右有那兩家供給，沈瑞也凍不著、餓不著。

後來……則是真忘了此事……

沈舉人自覺坦蕩，可這件事還真的不能細說。否則無心成了有心，倒顯得他這當老子的不慈。

沈舉人顧不得去計較沈瑞身邊侍婢的月錢幾何，先是怒氣衝衝，差點就要提了沈瑞來罵；隨即想到此事影響，到底有些心虛，就坐在椅子上悶想。

待過了一盞茶的功夫，沈舉人有了決斷，麵上的怒氣也散儘，對趙管家道：“賬房上的人是死的?竟敢貪墨二哥這幾年供養，真是好大狗膽!趕緊將二哥的月錢給補上，省的

傳出去叫人說嘴。至於賬房這樣的人，家裡可不敢留，使人喚了人牙子，遠遠地賣了他一家子去!”

趙管事聽了，隻覺得心裡發涼，能做到賬房管位置，自然是主家心腹之人，老爺卻為了抹平前事，直接給扣了帽子闔家發賣。老爺推人背黑鍋，已經是第二回，倒是越來越順溜。

就聽沈舉人接著說道：“使人查好了，除了一身衣裳，一文一縷不許帶出去!”說到這裡，頓了頓道：“查抄出來的東西，另行登記入冊。”

趙管事應了，從書齋退出來，後背已經濕透。

主仆幾十年，他白是沒有漏看沈舉人眼中隱隱興奮之色。這叫什麼老爺?有了事情推給下頭人背黑鍋不說，還惦記下人家的私財?

固然從律法上來說，寫了委身文書，入了主人家戶籍，連自身都是主家的，不當有私產。沈舉人此舉，也說得過去，可卻令人寒心。

不管心中做如何想，趙管家還是按照沈舉人的吩咐處置了賬房一家。隻從賬房家查抄出來的幾百兩現銀、還有寫在他女婿名下的地契、房契看，這賬房挨處置也不冤枉。

晚飯過後，塵埃落定，趙管家從新賬房處領了七十二兩銀子，親自送到偏院來。

等他開來，長壽隨後而至，講了賬房一家被查抄發賣之事。

這賬房未必無辜，可沈舉人能這般迅速抹平前事，沈瑞也得佩服一聲。以後再有人想要拿這三年未供給之事說嘴，也是不能，沈舉人頂多是“失察”。

能從萬千讀書人中考出個舉人，沈舉人即便有些迂，也不是笨人。隻是有的時候，因偏執行事有些不謹。

聰明就好，能計較得失，行事就會有規矩；真要稀裡糊塗下去，那亂拳打死老師傅，才叫人頭疼。

這晚，沈瑞睡了回沈宅後的第一個好覺……