因沈瑞早就交代過，冬喜自沒什麼隱瞞的，將這三天遭遇的事情仔細說了一遍。

郭氏皺眉聽了，對於張老安人與沈舉人的行為，並無意外之色，若是四房有明白人，好好的日子也不會過成現下這樣。

不過，待聽到沈瑞對秋月、冬月兩婢的處置，郭氏眉頭微蹙；待聽到沈瑞為了冬喜、柳芽的月例，去向管家討要前幾年的月例，則是搖頭不已。

冬喜見狀，不免擔憂：“可是二哥應對的不當?”

這其中還有她的主意，要是真有不當之處，冬喜也難安心。

郭氏歎了一口氣，道：“不管秋月、冬月過來到底有何目的，到底是嬌花一般的年紀，瑞哥絲毫不憐香惜玉，倒是個心硬的。”

冬喜這次雖才到沈瑞身邊幾天，可三年前就在沈瑞身邊服侍過一個多月，自然是偏著沈瑞，忙道：“二哥開始並沒有想到這個，是婢子的提議。二哥正是緊著讀書的時候，一刻都不敢分心，婢子實是擔心。明知道那那兩個心裡不安分，後頭還牽扯個張四姐，稍有不慎，那邊老安人就能將張四姐賴給二哥，妻妾名分且不說，隻後頭有張家一大家子人，就不是能消受了的。”

聽到冬喜提及張家，想想張老安人的性情，確實有這個可能，郭氏神色稍緩：“真是不知瑞哥像誰，他娘是個‘走路恐傷螻蟻命’的心腸，平生隻有對人好的，但凡心腸狠一下，也不會讓自己落得這麼一個下場，連兒子都跟著吃苦；他老子素來端著君子架子，可這兩年露出好色的苗頭來，家中通房婢子且不說，外頭也有些牽扯，還真是令人開了眼界。”說到這裡，歎了口氣道：“瑞哥有自己的主意也好，就算對旁人狠些，對自己好就行，善人哪裡就容易做?雖還沒到知人事的年紀，可瞧他這做派，長大也不會是憐香惜玉的性子，也不用擔心他在女色上吃虧。”

冬喜附和道：“娘子說的正是，要是二哥性子綿軟，那甚時候才能挺起來?不得娘子操心一輩子?二哥真不是個心狠的，婢子與柳芽的身契都在二哥這裡，隻要二哥與管家知會一聲，即便不交了身契去，也不會有人上來討要。不過是他白日不在家裡，怕婢子與柳芽吃虧，方不嫌麻煩地做了這般安排。婢子還罷，看在娘子麵上，二哥待婢子極敬重信賴，賬麵銀錢這些都是婢子收著……就是婢子與柳芽的身契也在婢子這裡……柳芽那丫頭三年前挨了苦頭，二哥如今就抬舉了她弟弟，以後定也會一直護著……”

郭氏神色越發柔和，點頭道：“瑞哥確實是個感恩知義的好孩子，就是行事直白魯莽……如今他十二歲，年紀尚幼，不會有人挑剔什麼，要是再大些可都是不是。祖母給孫子安排婢子常見，這兒子給老子送婢子算甚哩?倒是沈瑾，能知道護著瑞哥，倒是令人意外。這件事罷了，從管家那裡討要銀錢的事，卻是極不妥當，就算想要提此事，也不當他來說。嫡出的哥兒，去與下人計較幾十兩銀子的去往，這說出去難聽。那邊老爺是為了遮掩自己過錯方處置了賬房，可其他下人不知道，隻當是瑞哥緣故，難免有人兔死狐悲，將怨憤集在瑞哥身上。往後再有這樣的事，你就出麵，不要讓瑞哥陷在家事中。不要計較銀錢，手頭上鬆些，莫要為了小事惹得瑞哥不自在。”

郭氏不僅這樣交代冬喜一番，等到沈瑞放學過來請安，也對沈瑞這般交代了一番。話說的婉轉，可到底有訓誡之意，歸根結底就是一句話，他年紀雖小，也是個爺們，沒必要看重後宅的事，應該將心思都放在讀書上。

沈瑞漲紅了臉，老實地聽了，並沒有抬出什麼“一屋不掃何以掃天下”之類的話。他之所以關注後宅事，不過是防患於未然，可確實是分了心，行事也不夠坦蕩。郭氏忠言逆耳，卻是為了他好，他當然曉得好歹。

見沈瑞這般模樣，郭氏生怕自己說的重，柔聲道：“你吃過他們的苦頭，心中不安如驚弓之鳥，這不是你的錯。可你娘生前做了諸多安排，沈理與我這般為你費心，難道就是讓你惶惶不安地過活?你年歲還小，隻要鬆鬆快快地過活，安心自在讀書就好，並不需要你自己撐著。即便一時挨了算計，有我們給你做主，難道還能讓你虧了去?”

沈瑞耷拉著腦袋，無法辯白。

現代人的自私與多疑的刻在他的骨子裡，“求人不如求己”這句話更是銘記。他雖感激沈理與郭氏的照顧，可也沒有想過真正去依賴兩人。

他覺得自己看的清楚，對郭氏與沈理有恩的是孫氏，不是自己。如今這兩人的回報頗多，自己要是再任意索取，就有挾恩圖報之嫌，怕就要惹人生厭。

沈瑞的行事準則，不屑去討人歡喜，但也絕對不讓自己惹人厭。

可郭氏說的不無道理，張老安人與沈舉人能算計他什麼?他年紀在這裡放著，不管是娶妻納妾，還是銀錢產業，都不用自己出頭，自有人為他做主，還真不必怕張老安人與沈舉人的算計。而且他輩分在這裡擺著，去與那兩個計較，本身就是不對。郭氏這麼疼他，對此事都有異議，何況旁人?禮教社會，禮教不僅是旁人的繩索，也能鎖到自己身上。即便自己覺得尋了由頭，可以為自己辯白，可有的時候，隻要出來事，彆人自有想法，誰會去聽所謂辯白理由。

“嬸子，侄兒受教!”沈瑞想明白這一點，滿心感激地郭氏躬身道。

郭氏扶了他胳膊，滿臉欣慰：“你能想明白就好，男兒誌在四方，要抬頭往前看。那些煩心事能不理會就不理會，實是避不開，便使冬喜過來與我說。那兩位有劣跡在前，你的事並不單單是四房家務，即便我這隔房的嬸子為你出頭，族裡也說不出錯來。”

沈瑞點頭應了，看著郭氏的慈容，想到自己上輩子的父母。父親還罷，沉迷書畫，對於其他都看的淡，血脈家人看的也不重，他與姐姐算是被母親獨自撫養大，這才養成他與姐姐獨立的性子。偏生祖父這邊的情況複雜，堂兄弟眾多，而他家這一支因移居港城，父親不從政，已經退到家族邊緣。

父親那一代還罷，手足兄弟，還算相親；等到下一輩堂兄弟，則隻是麵子情。

他曾因得祖父看重，有一陣子很是到堂兄們的拉攏與排擠，正經看過一場大熱鬨，也因年紀小的緣故吃了暗虧。當時母親似戰士一般，從港城飛到京城，雖沒有指著祖父鼻子罵，可對於幾位伯父卻是絲毫不客氣。原本溫柔敦厚的貴婦人，立時成了母老虎。

在與懇談一番，確定自己並無從政的心思後，母親便代自己做了決斷，在闔家人麵前將此事攤開。不管伯母、堂兄們眼神多麼複雜，母親的話很是堅定：“我不管你們爭什麼，隻要有人敢傷害我兒子，我就要讓他永遠難如願!”

宗老桃李滿天下，又如此高壽，其關係影響並不隻在文化界，否則沈家諸堂兄也不會如此忌憚堂弟。正因為遭遇這樣的事，沈瑞才清晰的明白，有血緣的未必是親人，待沈舉人、張老安人等也從來沒有抱過指望。

郭氏是個嚴肅略顯刻板的婦人，同母親溫柔敦厚性子不同，可此刻她的嗬護像極了上輩子的母親。

“你這孩子……”郭氏見他紅了眼圈，歎氣道：“心事也恁重了……”

沈瑞因想到前世親人，隻覺得心裡揪痛，有些喘不過氣來。

沈全在旁，在氣氛沉重，打岔道：“瑞二弟也是，發生了這多事，你怎不與三哥說?我雖不能做甚，也能幫你出出主意!”

沈瑞瞥了他一眼，道：“不願擾了三哥讀書。”說到這裡，看了郭氏一眼，毫不客氣地告狀：“嬸子，三哥讀書的勁頭有些過了，日漸清減，要是繼續下去，不是熬壞了眼睛，就是熬壞了身子，還是適當勞逸結合的好。”

郭氏聽了，便望向沈全。沈全十七歲，正是身子抽條的時候，個子與大人差不多高，但是衣服掛在身上鬆垮垮的，眼底也是黑青一片。

郭氏看了，暗暗心驚。

沈全已經捶了沈瑞一下，低聲埋怨道：“我想著幫你，你倒是來告哥哥的狀了……誰讀書不是這樣過來的，我前些年就是靜不下來，不能專心方才耽擱至今，如今再不努力，連你們這些小的都要不如……”這幾日沈瑞看的清楚，沈全的狀態很不好。

今年院試二次落榜對沈全的打擊很大，精神繃得太緊。下次院試在後年，還有一年半的時候，他繼續這個精神狀態下去，不是身子熬垮了，就是精神崩潰徹底厭學。

對於書香門第子弟來說，五、六歲啟蒙，十幾歲開始下場，童子試實算不得什麼。從十幾歲考下去，總有過的時候，可為甚不是人人都有功名?就是各人的承受力有限，選擇不同。有的人落第三、兩回，就徹底灰心，不走科舉這條路；有的人則是百折不饒，終於過了這個坎……