這日正逢月末,沈瑞用了早飯,就與徐氏報備一聲,帶著長壽、長福出門去了。至於想要獨自出門,在徐氏這裡是想也不要想。

京城雖是太平地界,沈瑞也不是容易被拐帶的小孩子,可畢竟沒有成丁,徐氏哪裡放心他一個人出門。

後世有句老話,叫“裡九外七皇城四”,就是說的京城的城門,內城九門,外城七門,皇城四門。不過此時的京城,雖也分內城外城,可還沒有修外城城牆,就更不用說外城城牆了。

隻是因京城人口越老越多,城市住不下,在前門外聚居的人口越來越多。後來因這邊店鋪雲集,就成為商賈雲集之地。城裡城外的市井小民,為了生計,也多到前門外安置。

久而久之,便在前門外形成了幾個坊,崇北坊就是其中一處民居彙聚地,挨著崇文門這邊。

不過對官宦權貴與巨賈大戶來說,即便前門外再繁華,在城外買宅置產,可也多是外宅,本宅多還在城內。

雖說近些年政通人和,蒙古人即便偶爾犯邊也是小打小鬨;可當年英宗皇帝在時,蒙古人可是兵臨城下。

即便當時的兵部尚書在蒙古人到達前,叫人開城門放了外城百姓進城,可還有些來不及進城的百姓死於蒙古人的鐵騎下。城外的房舍,也多被焚燒殆儘

不過幾十年過去,當年慘烈情景早已無影無蹤,隻剩下滿眼繁華。

沈瑞進京一年半,即便與何泰之等人出去逛過幾次,也是內城的坊市,還是頭一回到前門外來。

反倒是長壽、長福兩個,一個是常被沈瑞打發出來跑腿,一個是在京城土生土長,對前門外都比沈瑞要熟。

河沿胡同,顧名思義,臨近護城河邊,倒是不難找,在坊口一打聽,就得了方向。

剛到胡同口,就見前麵杵著兩個少年,各自一高一矮。

高個那個正是高文虎,矮個那個穿著泛白的青色補丁衣裳,臉上也青一塊、黑一塊,手中是半截竹杆,一副常見的乞兒裝扮。

雖說高文虎的塊頭有旁邊矮個小少年兩個大,可沈瑞還是忍不住將視線落在旁邊那矮個少年身上。

隻因那小少年雖是乞兒裝扮,可看起來卻有些奇怪。

沈瑞掃了一眼,就發現是哪裡不對勁了,因為這少年的衣服鞋子太於淨,臉上的青灰痕跡也太刻意,倒像是刻意塗抹上掩蓋麵容,像後世特種兵麵上的迷彩。

前門外,都是黃土路,人流一多,暴土揚塵。

就是沈瑞一行三個,從前門走到沿河胡同,鞋子與褲腳上都有不少塵土,這少年的鞋麵上,雖是打著粗布補丁,可卻沒有灰塵。

沈瑞即便心中納罕,也不過是一眼的功夫,麵上並不露出來,隻望向高文虎。

高文虎滿臉歡喜,已經大踏步迎上前來：“沈大哥”

看出這大個子是真心樂意與自己親近,沈瑞倒是並不排斥,笑道：“今日我來擾文虎了。”

高文虎“嘿嘿”笑道：“我早就盼著沈大哥來呢,快與我家去認認門”

沈瑞就是為了長見識來的,自然樂意隨高文虎過去。

高文虎看看沈瑞身後的長壽與長福道：“這兩位就是前些日子在縣衙外接沈大哥回家的兩位大哥吧？”

沈瑞點點頭,道：“就是他們兩個,家母不放心我一人出門,讓他們倆跟著。”說到這裡,頓了頓,望向那小乞兒道：“這位小哥是？”

高文虎道：“這是壽哥,同我交好的一個小兄弟”

說話的功夫,進了胡同,到了一個略顯陳舊的木門外,上麵貼了福字。

高文虎笑道：“我家到了。”

推開大門,就是一個三丈見方的小院,除了北屋三間,還有東邊兩間廂房,西邊是廁所,廁所下是一個下陷式的豬圈,傳來“哼哼唧唧”的聲音。

小院子裡除了一個十字形石子路之外,其他的地麵都翻開來,栽蔥種菜,綠油油的滿眼生機。

壽哥滿眼新奇,指著那旁邊一壟小蔥道：“這個長這麼高了,上回看到時才發芽……”

高文虎道：“前兩天你沒進家來,上次來家時還是月初呢……”

沈瑞則是瞄了眼豬舍,其格局與後世他在陝博看到的石雕一模一樣,都是上麵是廁所,下邊是豬圈。

宋朝之前將豬肉叫“臟肉”,士大夫不吃豬肉,看到這家養豬的過程,能吃的進去豬肉才怪。

聽到院子裡的動靜,就見北屋門簾挑開,出來個布衣荊釵的中年婦人,三十來歲年紀,眉眼之間與高文虎有些相似。

雖說這婦人相貌尋常,卻是個極開朗的性子,看了眾人一眼,笑著嗔怪兒子道：“混賬小子,客人既家來,怎不讓到屋裡吃茶？”

高文虎憨憨一笑,拉過沈瑞道：“娘,這就是孩兒念叨了幾回的沈大哥,縣試時幫了孩兒大忙的……”又指了指長壽、長福兩個：“這是沈大哥的伴當

沈瑞上前見過,隨即從長壽、長福手中接了兩提紙包,遞上前去：“小侄沈瑞,見過高嬸娘,冒昧來訪,給高嬸娘添麻煩,這是幾包南味點心,不成敬意,還請高嬸娘勿要嫌輕薄。”

自打前年冬徐氏帶沈家子弟進京,沈宅大廚房就添了做南邊菜的廚子與做南味點心的師傅。

菜品還罷,京城這邊口重,烹飪風格都是齊魯傳過來,重油重鹽,換了南邊口味正好清淡下來,適合大老爺與徐氏這上了年紀的人,就是三老爺與三太太也極愛。

點心這裡,沈瑞不愛吃甜的,沈玨又出京去了。

點心師傅簽了幾年的契,不好總閒著,徐氏便常吩咐點心師傅做了點心走禮用。沈瑞今日出門前,就叫人去廚房要了幾包帶著,多少比在外頭臨時買的誠心。

這高家娘子卻是個極實在的人,雖覺得沈瑞不帶煙火氣且帶了仆從,像是有錢人家的少爺,可也沒想著占便宜,連忙擺手道：“來就來了,怎還帶東西過來？你才多大點兒年紀,哪裡用得著講這個虛禮？”

沈瑞道：“不過是自家廚房做出來的吃食,既帶了來,怎麼好帶回去？要是真帶回去,家母怕是就要教訓丨我了……”

高娘子聽了,這才猶豫著接了沈瑞手中的點心包。

那個壽哥顯然是認識高家娘子的,無須高文虎介紹,便親親熱熱地叫“嬸子”。

高家娘子應了一聲,挑了簾子,招呼沈瑞等人進屋,吩咐兒子陪客,自己去廚房弄茶水去了。

高文虎直接帶大家去了西屋,西屋除了半麵北炕之外,地麵上還有一張八仙桌。

高文虎招呼大家入座,長壽、長福兩個麵帶猶豫,不肯入座。

這市井民居,自然是同沈宅那樣的官宦門第不同,房子不高,裡麵間幅也小,火炕又占了一半地方,剩下地方占了幾個人,就顯得滿滿登登。

沈瑞便吩咐長壽、長福道：“難得出來一趟,你們不用在跟前守著,四處逛去,午後再來接我。”

沈瑞不是尋常少年,他即開口,長壽、長福兩個隻有應聲的份,就先離去了。高文虎親送了出去,屋子裡隻剩下沈瑞與壽哥。

看著壽哥大喇喇地坐下,直勾勾地打量人,沈瑞開口道：“可是瞧出我有甚不對處？”

壽哥輕哼一聲道：“你出門帶隨從,想來是富家公子,作甚跑到高大哥家來？高大哥是實在人,可不許你哄他”

沈瑞不解道：“是高小弟邀我來的,我作甚要哄他？”

高文虎已經打外頭回頭,口中喃喃自語道：“沈瑞,沈瑞,這名兒恁地耳熟……”

壽哥一聽,來了精神：“高大哥先前不曉得這位沈大哥的名字？”

高文虎點頭道：“隻曉得大哥姓沈,沒問全名呢……不過大哥名諱聽著耳熟得很,到底是哪裡聽過呢？”

壽哥聞言,望向沈瑞,狐疑道：“有很多人叫沈瑞麼？作甚我聽著這位名字也覺得耳熟？”

高文虎拍了拍額頭道：“想起來了那個那個縣試第一不是就叫沈瑞麼？咦？到是與大哥同名呢……”

“大興縣案首？”壽哥望向沈瑞,眼睛眨了眨。

這時,就見高娘子端了食盤進來,上麵是五個粗瓷大碗,還裝了兩碟點心,旁邊還放了一把筷子。

這倒不像是吃茶,像是用點心了。

“那兩位小哥怎走了？家中沒有什麼好吃的,我做了蛋茶……”高娘子撂下食盤道。

所謂蛋茶,就是糖水雞蛋,暗紅色的糖水,散發著蛋香與甜香。

壽哥則露出幾分饞樣：“嬸子做的蛋茶最好吃……旁人做的都不是這個味

高娘子笑道：“喜歡就多吃些,今日有富餘的……”

高文虎的眼睛則是粘在那兩盤點心上,道：“娘,這是沈大哥帶來的？怪好看的,白色的像白糖糕,那個綠色兒的是甚來？”

高娘子道：“就是沈家小哥帶來的,娘也頭一回見咧”

“白色的定勝糕,綠色是閔餅,用糯米與閔草做的,南邊常見的春餅,京城這邊倒是不怎麼見。”沈瑞道。

高娘子意外道：“沈小哥官話說的這麼好,竟不是京城人士？”

沈瑞道：“是京城人士,不過祖籍在鬆江,小時候在南邊長大……”

大興縣案首,南方點心,沈滄從南邊來的嗣子……壽哥看著沈瑞,腦子裡飛轉,睜大了眼睛,訝然出聲,道：“你就是沈瑞？刑部尚書沈滄之子,左春坊大學士楊廷和之婿？”