徐氏雖厭惡喬氏,可喬氏已經中風臥床、不良於行、說話也不利索,實蹦躂不起來。就算是在二房所在西南院養著,也不會出來礙眼。真要送到莊子上去,讓外人曉得,倒顯得沈家沒有人情味兒,苛待二太太這個病人。

沈滄道：“確實不妥當,喬氏雖可惡,可眼下也隻能在府裡將養。”

就算沈滄不怕外人猜測,還有親朋好友看著。

二老爺與孫氏淵源是沈家隱秘之事,旁人知曉不多,自也想不到喬氏與沈瑞會存什麼憤怨。喬氏在嗣子出殯當日,要謀害沈瑞之事,也隻有幾個人知曉。她雖瘋瘋癲癲,可當年往事卻不是能攤開來說,否則連帶著沈瑞身份都會變得尷尬。

喬氏如今不過是熬日子,在尚書府裡與在莊子裡又有什麼區彆？何必要做到那一步,引得親朋好友側目？

徐氏見丈夫不同意此事,神色略鬆道：“雖說是二叔家事,可這關係府裡名聲,就是老爺與我不在乎這些,還有瑞哥兒與玉姐兒他們小一輩。咱們是曉得喬氏黑心可惡,外人卻隻見她三年兩喪兩子,如今又中風了,隻有可憐她的

沈滄道：“老二還提了嗣子之事……他自稱不堪為父,無心再擇新嗣子,想要讓瑞哥兒兼祧兩房……”

徐氏神色一凝,帶了惱怒道：“都是知天命年紀,二叔怎麼想一出是一出？作甚要將明白的事情弄得複雜？要不就重新擇嗣子,要不就擇嗣孫,哪裡有將瑞哥兒攪進來的道理？”

沈滄歎氣道：“看著老二的信,他當是心灰意冷了……”

“饒是在心灰意冷,也不當來為難老爺”徐氏對小叔子的那點耐心,熬到現下早熬沒了,隱了怒氣道：“他怎麼好意思提這個？明知喬氏已經知曉瑞哥兒身份、也知喬氏起了害人之心,竟還能提這個？真要順了他的意,那瑞哥兒當如此自處？難道去孝敬喬氏嗎？還是等著喬氏得了消息,心有不甘掙命起來,再來磋磨瑞哥兒？”

沈滄見老妻急了,忙道：“你彆惱,且不說我不會應,瑞哥兒也不會點頭……除非老二真有決心休妻,否則有喬氏在,想要讓瑞哥兒點頭兼祧是不可能的事。”

徐氏點點頭,道：“老爺說的也是。”

嘴裡這樣說著,徐氏心裡卻在冷笑,丈夫這話倒像是當年之事隻是喬氏一人的錯處,沈瑞要是因當年事心存芥蒂也隻會歸罪於喬氏似的,那二老爺就是無辜的？不過是老爺顧著胞弟久了,如今又憐惜他再次喪子,心裡有所偏頗。

要是沈瑞真要露出對二老爺不滿,不說彆人,怕是自家老爺心裡就不樂意。一個是手足五十年的同胞兄弟,一個是相處不過三年的嗣子,自然是前麵重過後麵的……

看來還是要私下提點沈瑞,即便對二老爺有所不滿,也不要在老爺跟前露出行跡來,否則嗣父子生了嫌隙,反而不美。

徐氏這樣想著,已經有了計較。

結縭大半輩子,沈滄如何能看不出老妻心中不滿。他歎了一口氣道：“我曉得老二也多有錯處,可正如夫人所說,他也五十的人家宅不安,孤零零一個人在外頭,如今心灰意冷,連後事都提了,我心裡實是難受……太爺與老太太去的早,我在這世上也不過就這幾個親人,就算他錯的再多,旁人能指責他,我卻不能說什麼。長兄為父,我心裡也愧,要是我早年不任由他行事,早早就管教起來,也不會讓他落到今天這個地步……”

這些車軲轆話,徐氏早已聽膩了。

誰能靠誰活一輩子,護著三十來年還不夠,難道還要護著一輩子？

在沈滄心中,沈洲是“可恨之人必有可憐之處”;在徐氏這個嫂子心中,卻是這二小叔子自作自受,活該這個下場。

早先自己這房無嗣,冷冷清清,徐氏便任由丈夫無怨無悔地照顧兄弟,也懶得去與小二房、小三房計較什麼。如今有了嗣子、嗣女,即便不是身上落下來的,幾年下來,也是如親生一般。

沈瑞心腸軟,不愛計較,是個感恩知義的好孩子;玉姐兒外柔內剛,也是個孝順的。這兄妹兩個的品格都在徐氏眼中,以心換心,才引得她越發慈愛。

二老爺呢？

活了五十歲,歲數都長到狗身上去,難道他就沒有想過沈玨之殤,不僅他難受,年邁的長兄長嫂也不會好受？與侄兒們相處融洽的弟弟身子骨病弱,不能大喜大悲？

如今又是心灰冷意,又是什麼後事,卻沒有一句體恤關愛兄嫂、問詢弟弟的話,半輩子都自私自利的人,又哪裡能改得了本性？

喬氏落得這個下場,旁人隻有稱快的,徐氏卻是越發看透二老爺冷心冷肺

至於三老爺,則是他們這兄嫂護著太周全,三十多歲的人,遇事擔不起來。就算他掙命考出頭,以他的脾性秉性,彆說是照顧侄子,說不得還得沈瑞這侄子反過來看顧。

徐氏現下能做的,就是將三太太曆練出來,讓小三房以後有個主心骨,不要拖累了沈瑞。

徐氏不想再提二老爺的事,就岔開話題道：“二叔這裡還罷,到底是自家人,有什麼事情也不著急,算算日子,宗房那邊的人也差不多將到京,到底如何應對,老爺可想過了？”

沈滄沉默了好一會兒,道：“若是那邊堅持,就依了他們……”

“不用等二叔那邊消息？”徐氏猶豫道。

沈滄搖搖頭：“不用,此事我還做得了主哎,此事到底是二房對不起宗房,就是有一日到了地下,我也沒臉去見宗房叔父。”

徐氏長籲了口氣道：“雖說後續麻煩些,可我同老爺想法一樣,並不想攔著”

這夫妻兩個如今,心情分外複雜,不過對宗房的愧疚卻是實打實的。

沈瑞這些日子,因有服再身,除了必要的交際露麵之外,其他時候都在讀書,並不知沈一行即將進京,家中客房已經收拾出來;也不知二老爺來信,初提讓他兼祧兩房。

他去年冬學習沒甚狀態,如今不能說廢寢忘食,也是開始學進去。

王守仁的教導雖犀利,卻也說的沒錯,要是他要是先前的狀態下去,就真是自己糊弄自己,即便是鄉試下場,也不過是陪太子讀書,榜單無望。

西城,沈宅。

看著從屋子裡擺著的幾口箱子,瑛大奶奶不由瞪大眼睛。琦二奶奶在旁,也帶了幾分好戲。

沈全指著箱子道：“大嫂,二嫂,這都是我年前年後得的表禮。那一口箱子是大伯、三叔、三嬸賞賜,這一口是大伯娘所賜……除了那邊長輩所賜這兩口箱子,其他的你們看看,與侄兒、侄女們分了吧……”

沈瑛在旁,瞪了他一眼,道：“半馬車東西,你倒是敢拿？丟人不丟人？

沈全委屈道：“難道我就是那眼皮子淺、見東西都邁不動步的？這不是大伯娘說,那些表禮都是與我的,非要我帶回來不可？”

沈瑛還是覺得不大妥當,不由後悔道：“早知如此,我去接你好了。那些表禮,雖是你收的,可他們是看在尚書府麵上,回禮也是由尚書府那邊做人情,這便宜占大了……”

親朋往來還罷,即便有表禮,也是常見之物;官場上人情往來,卻是頗為體麵貴重。禮尚往來,尚書府這邊得了禮,見了那邊小輩也要預備差不多的東西。

沈全道：“我哪裡不曉得這個？本是打算留給瑞哥兒與四哥兒的,大伯娘卻不許,我實推不過。”

沈瑛搖頭道：“之前倒是忘了這個。本是過去幫忙,卻是占了大便宜回來,仔細母親回來罵你。”

郭氏早年當家理事慣了,對於兒子們教導頗為嚴厲,不勞而獲的事卻不許兒子們沾。

按照郭氏的話說,不勞而獲容易養成惰性,時而久之生了貪心,人就廢了

沈全苦了臉道：“當初是大哥、大嫂點了頭,我才過去的,可不能全賴我

沈瑛歎氣道：“也不能退回去,隻能收著了……”

沈全聽了,越發覺得這些東西燙手,微紅著臉道：“反正我隻留這兩口箱子,其他隨大嫂處置……”

他這一說,倒是引得沈瑛側目：“這裡是什麼？你好好的臉紅作甚？”

沈全訕笑道：“也沒什麼,隻是大伯娘那箱子東西是專門找出來,說是下聘時撐場麵……”

除了沈瑛,瑛大奶奶與琦二奶奶也好奇起來。

沈全就開了這口箱子,隻見裡麵是四隻錦盒。打開來,裡麵是一對珊瑚盆景,一對白玉如意。

那盆景雖不過一尺來高,卻是豔麗似血;白玉如意細膩光潤,一看也不似凡品。

“這也太貴重了……”沈瑛皺眉道。

沈全也有些不好意思：“我之前不知是這個……”

瑛大奶奶道：“大伯娘真是有心了,這些物件既華貴又吉祥,倒是正適合做聘禮……”

雖說沈全要將東西分給侄子、侄女們,可瑛大奶奶與琦二奶奶怎麼好占小叔子便宜？不過撿了幾樣尋常不起眼的東西拿了,剩下的都入冊。直接送到庫房,給沈全留著。

沈瑛雖為弟弟受了重禮略有不安,不過也放下心來。

瑛大奶奶與丈夫琴瑟相和、心意相通,倒是想到一塊去。那邊送了重禮,將人情結了,應是沒有過繼之意……ru