readx;從郭氏房裡出來,沈全就招呼沈瑞去了跨院。

沈瑞眼見沈全依舊笑得賊兮兮的,無奈地翻了個白眼道：“三哥琢磨什麼呢？”

沈全比了比身量,族兄弟兩個雖相差五歲,可是沈瑞高挑,看著比沈全還要高一寸。

“瑞哥兒褪去稚氣,聲音也變了,看著倒是有了風流公子的模樣……”沈全笑道：“滄大伯為人端方,潤三叔又是鮮少出門交際的,等你從考場出來,三哥帶你去見世麵”

這下意外的是沈瑞了。

“三哥此話當真？”沈瑞道。

“我何時哄過你？”沈全笑嘻嘻道。

“我十七日下午才出來,三哥二十二日成親,這中間不過幾日功夫,三哥是想要帶我去見世麵,還是想要成千前自己最後放縱一把？”沈瑞好奇道。

沈全一時語塞,眼神漂移道：“不過是吃酒聽曲兒,瑞哥兒作甚想得恁多

眼見他沒底氣的模樣,沈瑞越發好奇。

沈全性子雖有些活絡,可卻不是熱血衝動的性子。之前他對這門親事,不能說日思夜盼,可也常常露出期待來,如今臨了臨了,怎麼又露出幾分無措與抗拒出來？

想到這裡,沈瑞收了嬉笑,正色道：“可是呂家人有什麼不妥？”

沈全皺眉道：“呂翰林要外放了”

沈瑞訝然道：“是高升？這有什麼好愁的,翰林轉外任不是很尋常麼？曆練幾年就高升回京了……”

明代翰林官清貴,無事鮮少有罷黜的。

呂翰林是弘治十二年進士,在翰林院裡待了五年,也該到了外放謀資曆的時候。

沈全苦笑道：“我是三子,這門親事還是高攀了……”

沈全打小幫著郭氏操持內外,比同齡人想的多的多。換做其他人,未來大舅哥升官,隻有歡喜的,隻有沈全想著自己大嫂、二嫂出身都不高,怕新人進門,家人妯娌之間相處不融洽,心生憂慮。

沈瑞真是無語：“這算不算成親前恐懼症？這門親事既是大嫂幫你相看、瑛大哥幫你訂的,不管是呂家,還是未來三嫂的人品都是得了二位認可,三哥白擔心甚麼？難道大嫂子、二嫂子是那等小氣人？”

沈全神色依舊有些複雜,好一會兒,方小聲道：“我既盼著她向我娘那樣能於,又怕像我爹那樣被管頭管腦,失了自在,心中還真是惶恐”

沈瑞真想要捶桌,望向沈全的目光就有些怪異。

沈全被盯得直發毛,低頭看了看自己,帶了疑惑道：“瑞哥兒瞧什麼呢？可是有什麼不對？”

沈瑞搖頭道：“我素來以為三哥成熟穩重,沒想到三哥至今還沒斷奶”

“哈？”沈全一時沒聽明白。

沈瑞輕哼道：“三哥是娶媳婦,又不是找媽,怕個甚了？當麵教子、背後教妻,想要什麼樣的內人,自己慢慢調教就是。左右翰林家裡出來的小娘子,三從四德這條是跑不掉的……”

沈全聽了,不由眼睛一亮,道：“是啊,女子出嫁‘以夫為天,,自是我說什麼就是什麼……我想要她在家務上精明能於,對待父母兄嫂孝順恭敬,就算她原本不是,過門後好生教導就是……”

沈瑞客串了一把“知心弟弟”,才從五房出來。

月底之前,沈瑞又去了一趟沈理家、一趟楊家、一趟府學,其他時間就閉門不出,繼續備考。

今年天氣略有詭異,夏日來得早,五、六月的炎熱也勝於往年,不過到了七月底,幾場雨下來,天氣立時轉為陰冷,秋天來了。

屋子裡的冰盆早就撤下去,沈瑞身上也換上夾衣。

夏日炎熱雖褪去,大家卻享受不到秋高氣爽。

眼見著秋雨一場接一場,柳芽與春燕臉上都帶了憂色。

“柳芽姐姐,這雨要是一直下怎辦？二哥再有幾日就要下場了？”春燕坐在廊下,抬頭看了看陰沉沉的天色道。

柳芽雙手合十,嘴裡嘀咕道：“佛祖保佑,早日放晴,莫要讓二哥頂了雨下場……”

雖說兩女不過是婢子,可跟在沈瑞身邊,最關心的自然是鄉試之事,連聽帶探問的,對於鄉試流程也大致知曉。一場就是三日,人都拘在考場號房裡,身上隻能穿單衣。

就是天氣晴朗,等到夜間都難熬,更不要說是陰雨天氣。

春燕有樣學樣,也雙手合十道：“求佛祖保佑,早早放晴……”說著,壓低了音量道：“太太也擔心著,打發人去往某某寺裡送了供奉……”

“明兒就初六,就剩下三日了……”柳芽帶了惶惶道。

春燕聽了,也帶了焦色,抬頭咬牙切齒道：“這賊老天,五、六月旱了兩個月,這會兒倒是將一季的雨水都補齊了……”

正院,上房。

徐氏坐在榻上,神色恍惚。

在她眼前,周、吳兩位媽媽,紅雲與紅霞兩個心腹婢子都在。兩婢都是雙目含淚,兩個媽媽麵色也難看。

“去賬上支五百兩銀子,加上昨日新得的那株老參,去給陳大夫送去。”徐氏長歎了一口氣,道。

吳媽媽應聲去了,周媽媽猶豫了一下道：“太太,老爺既是犯了宿疾,這樣硬挺著可怎麼好？是不是當勸勸老爺,在衙門裡告假……”

徐氏聽了,身子一僵,望向周媽媽與兩婢,滿臉肅穆道：“老爺已經打定主意,要等二哥考完才肯休養……你們也仔細些,要是走漏了消息,引得二哥不能安心考試,就算我能饒了你們,老爺也不會饒了”

三人不約而同地道：“老奴（婢子）不敢”

“不敢就好”徐氏帶了疲憊道,閉上了眼睛。

周媽媽猶豫了一下,對著紅雲與紅霞兩個擺擺手。

兩婢猶豫了一下,見徐氏沒有反應,躡手躡腳地退下。

“夫人,這事……這事……實耽擱不得啊……二哥還小,家裡還得老爺撐著……”周媽媽打小服侍徐氏,又陪嫁到沈家,主仆大半輩子,素來忠心,倒是沒有什麼不敢說的。

徐氏睜開眼睛,道：“我難道是不知輕重緩急的？隻是老爺自打去年冬天病了一場,這大半年都是勉力支撐,一口氣挺到現下,不過是為了不影響瑞哥兒應試……早在端午節前,老爺就開始用人參延壽丸了……”說到最後,眼淚忍不住簌簌落下。

周媽媽臉色駭白,身子忍不住跟著哆嗦起來。

不管徐氏怎麼精明能於,畢竟是內宅婦人,尚書府的支柱依舊是沈滄。

周媽媽還記得三太爺之喪,堂堂九卿之家,那真跟天塌下來無異,不僅人走茶涼,且不少人虎視眈眈,等著落井下石。饒是徐家那邊有姻親在京,在丁憂服滿後,兩位還是隻有一個勉強留京,大老爺被排擠出京,在外任上過了三年,才重新回到京城。

那是當年,大老爺、二老爺已經出仕,徐家還有得力姻親在京,沈家才逃過一劫,沒有沉寂下去;如今沈瑞不過是生員,徐氏的幾個姐姐、姐夫不是壽高故去,就是告老還鄉,如今沈家能依仗的姻親隻剩下兩楊家與何家。可姻親畢竟是姻親,真正要立起來,還是要看自家二少爺。

雖說依舊是滿腹惶恐,可周媽媽也明白了老爺、太太為何做如此選擇,心中重重地歎了一口氣,就不再囉嗦了……

刑部衙門,內堂。

賀東盛站在中廳,眼神卻不由自主地望向東屋。雖說尚書在中堂聽政,不過平素辦公地卻在東屋。

賀東盛的耳朵動了動,聽到熟悉的咳聲,眼神不由暗了暗。

沈滄入主刑部已經滿三年,刑部上下官吏為了前程,自然也盯滿了沈滄三年。隻是旁人看的是沈滄的喜好,生怕有什麼衝撞主官的地方;賀東盛卻是盯著沈滄屁股下的位置,觀察的也就多一些。

沈滄身體不好,依舊是了病弱的地步,要不然這幾年秋冬,不會年年犯宿疾。

第一年的時候,聽到沈滄的咳聲,賀東盛如奉綸音,心裡恨不得替沈滄數日子了。他是既盼著沈滄一病而終,又擔心自己資曆淺,即便主官出缺也輪不到自己。

等到第二年,聽到沈滄的咳聲,賀東盛心裡少不得罵幾聲“老而不死是為賊”,卻忘了他自己比沈滄也年輕不了多少歲。不過盼著沈滄病亡的念頭倒是淺了,因為對六部衙門熟悉後,就會發現像沈滄這樣肯將差事交到下邊,也肯將功勞分下來的主官,委實難得。既是碰上了,也是自己的好運氣。

等到今年,再聽沈滄咳聲,賀東盛那點陰暗的小心思又出來了,且底氣也足了不少。不為彆的,就因他如今正與李閣老府上議親,兩家馬上就要成為姻親。隻要沈滄騰出地方,自己資曆雖略有不足,可因是本部侍郎,且這幾年政績不俗,隻要李閣老力挺,還是大有希望在。

沈滄人長得清瘦,麵上總是帶了三分病態。文官這樣模樣的,不是一個兩個,不過活到七老八十的也大有人在看。衙門上下看習慣,也知曉沈滄年年節氣變換時要咳個十天半月,倒是沒人當回事;隻有賀東盛,因心懷鬼胎,觀察的多了,就發現沈滄最近幾個月的異樣與越來越晦暗的麵色。

這樣想著,賀東盛險些笑出聲來……