readx;三老爺的麵上帶了惶惶不安,進了屋子就在榻上坐了。

“三叔……”沈瑞迎上前,不知該如何開口安慰。三老爺即便性子爽直,可到底是三十幾歲的人,並不是全然不通人情世故,不過是太過於依賴兄嫂。

三老爺苦笑道：“我真是個廢物,連瑞哥兒都不如……瑞哥兒日不輟耕三、四年,一朝知曉親長身體不適,還選擇了不下場;我卻是心空眼大,隻會讓兄嫂跟在操心……”

沈瑞道：“三叔無須自責,雖說父親、母親向來擔心三叔身體,不過眼見三叔上進好強,擔憂之餘,定也會欣慰……”

“真的麼？”三老爺的聲音帶了幾分沒底氣。

“自是真的。”沈瑞點頭道。

要是三老爺一直是前幾年悠哉度日的狀態,沈滄夫婦不會擔心他的身體,可也不會生出讓三老爺自立門戶之心;這提前分產之事,也不會發生。

三老爺起身道：“這些日子我雖猜到不對頭,可事到眼前,卻依舊是難以相信……瑞哥兒,三叔心裡有些亂,這就先回去……”

沈瑞親自送了出去,三老爺腳步有些淩亂,背影中帶了感傷。

沈瑞去了東廂書房,磨了墨,寫起大字。他素來不喜變動,可眼前就要迎來的大變動卻是不可避免。不過同沈滄的憂心、三老爺的惶恐相比,沈瑞並不擔心尚書府的境況。

固然官場上人走茶涼是常理,可沈家並非全無根基的小門小戶榮辱都係與沈滄一身。

有沈理、沈瑛這樣的族親,有楊鎮、楊廷和、何學士、毛狀元這樣的姻親,足以使得沈家在沈滄故去後依舊有喘息之機。不過想要以前的榮光,卻是暫時不能。還有沈洲那裡,即便今年能調進南京為國子監祭酒,可想要調回京城,卻是要熬好幾年,才會有年資……

宗房老宅,賀東盛匆匆來,匆匆去。

沈械滿臉沉重,不過卻並未如賀東盛吩咐的那樣,立時往尚書府去。他帶了幾分不可思議歎道：“滄大叔今年還不到花甲之年,就算病了,告假就是,作甚直接辭官？”

六部堂官中,雖有侍郎比沈滄年輕,可六部尚書中,沈滄卻算是頂年輕的

械大奶奶是賀氏女,自是對賀東盛更親近些,聞言道：“大爺既擔心,過去那邊看看不就行了……”

沈械搖搖頭,道：“豈能如此失禮？既要明日去請安,也不差這一日……

械大奶奶不由為難：“那二叔那邊？不是還等消息？”

“也不差這半日。”沈械皺眉道。

就在得知沈滄因疾致仕時,沈械的心境發生了變化。要說之前他從沒有想過離京之事,現下就莫名地生出這個念頭。

賀東盛之所以毫不客氣,指手畫腳,不過是想著沈滄要下來,以後沈械要求著他。沈械雖功名心重,可骨子裡也傲,哪裡受得了這個？

“背靠大樹好乘涼”,是誰都曉得的道理。不管沈家各房關係遠近親疏,尚書府的存在,就是沈家各房子弟在京的底氣。

若是沒了底氣……沈械在京城十數年,自是見識過那些沒有根基的同僚們日子的艱難。辛苦辦差,有了功勞是上官的;有了黑鍋是自己的。輕則丟官罷職,重則破家舍命,青雲梯並不好攀爬。

賀家雖是母族,賀東盛是堂舅,可到底是兩姓旁人。一筆寫不出兩個“沈”字,緊要時候,還是族親更能讓人安心。

“將尚書府的禮物加五成,五房與狀元府那邊加厚三成……”沈械心中有了計較,沒有了先前的憂心忡忡,反而透了幾分坦然與豁達,吩咐妻子道。

械大奶奶自是無話,應了一聲,去添置禮物不提……

沈滄的折子是在當著右侍郎的麵,交給的賀東盛。即便賀東盛心裡沒底,懷疑沈滄此番用意,不過還是老老實實地將折子遞到內閣。

堂官隔三差五“告老”,並不算稀奇。京城這裡且不說,能做到尚書一職的官員,多是有了春秋;就是南京那邊,升遷無望,想要回鄉養老的也不是一人、兩人。

不過按照官場常例,對於這種官員主動請辭,朝廷為顯皇主仁壽,多是不允。隻有兩種情況允許致仕,一種是德行有瑕、或是京察中有了大紕漏,為了留些顏麵允許致仕;另外一種就是老邁不堪驅使或是纏綿病榻難以辦公的,多是升一級致仕,以示榮光。

今年雖又逢“京察”之年,可沈滄為人謹慎,公差勤勉,顯然並不符合第一種情況;至於後一種,年紀就更對不上了。就剩下病重這一條,可在遞折子之前還如常辦公,誰會想到他已病入膏肓？

正趕巧,兵部尚書劉大夏也因疾上了折子。

內閣這邊就如常例寫了擬票,打發人將折子送往司禮監。

事關六部尚書,就不是小事。

就算是司禮監這邊,對劉大夏與沈滄的折子也多為關注。

“今日是哪位閣老當值？”司禮監太監蕭敬看著眼前的兩份折子道。

旁邊一個年輕內官道：“回公公的話,今日是李閣老當值……”

“那就不稀奇了……”蕭敬微微一笑,將手中兩份折子調了一個個兒。

年輕內官眼觀鼻、鼻觀口、口觀心,隻做未見。

蕭敬又將另外幾個折子拿來,遞給那年輕內官道：“拿著,隨雜家去禦前,這幾件事是需要皇爺過目……”

“諾。”年輕內官應了一聲,雙手接了折子,捧著跟在蕭敬身後往乾清宮去了。

乾清宮中,香煙了了。

自太皇太後薨,弘治皇帝就越發怕提及生死,對於道家丹術越發偏重。隻是他素來仁心治國,倒是並沒有想著傾國力去求仙問藥,不過乾清宮裡丹房始終沒有停止過煉丹。

年輕內官送折子過來時,弘治皇帝正對著眼前玉盒中一顆新煉出來的丹丸走神。他並不是昏聵之人,對於祖輩因吃丹丸而損身的太醫院秘檔也都翻看過,可是這半年來他體力明顯不支,要不是靠丹丸撐著,說不得連正常視朝都不能。

即便是貴為天子,可也避不開生老病死。

想著年少不知世事的太子,弘治皇帝心裡一陣悲涼。他少年時過的太苦太沉重,不願讓兒子受絲毫委屈,才會如此寵溺兒子。壽哥兒除了是他的兒子,還是這個國家未來的皇帝。可是十幾歲的壽哥兒,依舊性子爛漫如稚子,少了幾分機心。

自己的身體每況愈下,弘治皇帝對兒子的擔心就越來越重。

“是不是朕錯了……”弘治皇帝低下頭,陷入沉思中。

直到有內官進來稟告,弘治皇帝才抬起頭,怏怏地收起玉盒,道：“傳…

隨著通傳聲,蕭敬躬了身子,帶了年輕內官進了內殿。

“奴婢蕭敬見過皇爺……”雖說日日相見,不過蕭敬依舊是行了叩拜全禮

弘治皇帝不以為意道：“你這老貨,這是在與朕顯擺腿腳好麼？還不平身

司禮監太監,是二十四監之首;能執掌司禮監的太監,無一不是皇帝的心腹近人,蕭敬也不例外。

君臣相處大半輩子,親近並不亞於家人。不過蕭敬向來小心知分寸,從不因聖寵有半分逾越。

弘治皇帝雖心慕強者,對於性子強硬的太皇太後與皇後總是不自覺地依賴,可是因怯懦性子,有時也會惴惴不自在;在內官麵前,倒是要自在的多。

雖為自己的身體與太子的教育憂心,不過弘治皇帝並不願因此疏忽國事。

“今日有什麼大事？”弘治皇帝正色道。

蕭敬便躬身稟了。

南昌府秋澇,淹沒良田,南昌知府上了折子請免明年賦稅;黃河山西段淤泥甚多,使得水患不斷,工部上折子求疏通河道;雲南楚雄,有人見三星淩月奇景;昌平縣有匪虎嘯山林,為禍地方,打出“靠山王”的旗號。

弘治皇帝聽了,皺眉緊蹙。

大明幅員遼闊,地大物博的同時,地方性的天災也是不斷。

弘治皇帝最是重視民生,就要了秋澇與疏通河道的兩道折子,見閣臣做了票擬,處理的妥當,方點了點頭。

至於“三星淩月”這樣的景觀,到底是“祥瑞”,還是災難“征兆”向來是“公說公有理婆說婆有理”,弘治皇帝不願朝野為這沒影的事再起口舌之爭,看了幾眼就撂在一邊。

不管規模大小,造反都是大事。

弘治皇帝拿起昌平縣那折子時就帶了沉重,不過看了內容,卻是哭笑不得：“隻有匪五人,就占山為王、呼嘯山林了？”

蕭敬不好說什麼,隻道：“昌平是京畿,又哪裡有小事呢？”

弘治皇帝再看後邊的請封名單,卻是一大串,不少熟悉的人名都在上頭,眉頭就皺了起來。

因弘治皇帝待臣下寬厚,如今的錦衣衛遠不如成化年間風光。那些盼著在錦衣衛裡升官發財的勳貴子弟,希望都落空了。有不少人進去時的品級是什麼,十幾年後依舊是什麼品級。

好不容易有了“戰功”,自然是人人都要分一杯羹。

這份名單差不多列儘了錦衣衛裡的勳貴子弟,就是東宮置守的那幾個也都沒有落下。那些可是太子近衛,常宿衛東宮,什麼時候去昌平剿匪了？這真是閉著眼睛說瞎話。

內閣那邊無心再小事上與勳貴對峙,擬了允請的批複;涉及的人太多,即便不過是升一級,可這麼多人也不是小事,司禮監就送到禦前。

弘治皇帝雖覺得有些不妥當,可眉頭還是漸次舒展開來。

廠衛是皇帝手中的刀,就算暫時不用,也不可寒了臣子的心,這點恩賞給了就給了。

蕭敬稟最後兩件事時,弘治皇帝的臉色就又轉為難看。他看著兩份折子,皺眉道：“同樣是有疾,沈滄不戀權柄,請辭尚書一職;劉大夏卻是隻肯交出兵部大印,告假治疾……”