盛夏的京城，因國喪的緣故少了喧囂，多了幾分肅穆。
這一日，尚書府裡，上下奴婢走路都提著小心，臉上帶著憂心匆匆，並不是為了忠君愛國，而是因為三老爺病了。
三老爺畢竟是先天不足，即便經過多年調理，看起來與常人無異，可底子也弱的多，平時不顯，一場國喪下來，就有些熬不住。璐哥兒還小，出麵請醫問藥的都就都要靠沈瑞。沈瑞也顧不得去想小皇帝如何、“八虎”會如何猖獗，隻能顧著沈家這一攤。
在三老爺麵前，三太太不顯，可當著嫂子的麵，卻是忍不住落淚：“大嫂，我後悔了……我實不該貪心，本不該盼老爺出仕……”
徐氏手中拿著佛珠，歎了一口氣。三老爺名義是小叔，卻是徐氏一手養大，就是她心裡也從來沒有想過讓三老爺出仕，同功名利祿比起來，自然是身體性命更金貴，可是二老爺是擔不起事的，二房與宗族客氣疏遠，並不算親近可以依靠，小一輩又小，因此在三老爺想要出仕時，他們夫妻兩個作為兄嫂才沒有勸阻。如今一場國喪下來，就露出了隱患。
看著憔悴不堪的三太太，徐氏輕聲道：“或許都是我的錯，你這樣人品，去了彆人家裡，日子隻有過得紅火……”
三太太一驚，抬起頭來。
徐氏滿臉愧疚，說的卻是真心話。公婆去世的早，小叔子是她照看大的，親事也是她給相看的。田家雖不是高門大戶，可是京城老戶，坐擁南城書院，書香傳家，家中嫡女自是不愁嫁，就算沒有沈家求娶，也有門當戶對的士紳人家等著。可是嫁給沈家，雖說是田家算是高攀，可是這十幾年來三太太的辛苦也都在徐氏眼中。換做尋常婦人，夫弱、無子、依附兄嫂不能當家作主，日子可是難熬，也隻有三太太這樣的家教、這樣恬淡不爭的性子，才能一年年熬過來。徐氏早年心疼小叔子，就算覺得三太太辛苦，也不過是更優待三太太，並沒有多少愧疚；如今喪夫，想到三老爺的身體，顯然也不是高壽的樣子，不免對三太太愧疚日深。
三太太忙站起身來，帶了惶恐：“大嫂說的什麼話？我隻是擔心老爺，才囉嗦了兩句，並沒有其他意思？”
徐氏拉著三太太坐下：“我沒有多心，隻是想著你這十幾年的辛苦，委實不容易。”
三太太鬆了一口氣道：“瞧大嫂說的，我這樣的日子要是辛苦，那尋常媳婦過的怎麼算？上不用服侍公婆，下不用為生計瑣事煩心，日子比在閨中還要愜意，再不知足，老天都不看不過眼了……我們老爺身體雖弱些，可上有大嫂金山銀山添補，下有奴婢下人儘心，我能做的，不過是陪著老爺說話解悶，要是這樣就敢道辛苦，那怕是人人都盼著辛苦呢……”
徐氏臉上依舊是帶了愧色，兩人做了十幾年妯娌，三太太並不是愚笨之人，看著徐氏一身青衣，鬢間點點霜色，想著沈滄之逝，三太太知道這愧疚因何而生，想到那種可能，隻覺得心中一揪，喘不上氣來，卻依舊帶了笑模樣，小聲道：“大嫂，我知足了，不管以後如何，我對大嫂隻有感激的。一丈之內為夫，尋常男子三妻四妾，真正夫妻相伴的日子能有幾年？可是十幾年來，我們老爺是如何待我的？我早年惶恐，並不是怨憤我們老爺身體不好，也不是因老爺不能出仕而不平，隻是因沒有能為沈家開枝散葉、傳承血脈愧疚，覺得對不起大伯、大嫂的優容，對不起我們老爺的愛重。就算是沒有璐哥兒，我也早就知足，更何況現下有了璐哥兒……”
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主院裡妯娌交心，三老爺房中，沈瑞看著麵色蒼白的三老爺，皺眉道：“大夫說三叔身上勞累加上心思重，才會支撐不住，雖說忠君愛國是君子應有之義，可三叔也未免太實誠，就算是國喪，也不至於此……”說到這裡頓了頓，帶了疑色：“還是說衙門裡有什麼不順當之處？”
三老爺忙擺手道：“你想到哪裡去了？我們那邊算起來不過是閒散衙門，能有什麼不順當的？”
楸瑞有些不信：“那隻是為了國喪？”
三老爺皺眉道：“如今憂心的，豈止我一個？雖有三位閣老臨朝，無需太後垂簾，可天子年幼……先皇在時，張家就囂張，如今怕是氣勢要更盛……”說到這裡，已是麵帶憂色。
沈瑞見了，越發狐疑。
張氏兄弟整個弘治朝日子過得就肆意，如今因新皇登基，從天子的小舅子變成天子之舅，當然是更進一步。根據後世曆史記載，這兄弟兩人的風光持續整個正德朝，一直延續到嘉靖朝才終結，可是即便如何，又同沈家有什麼相乾？根據沈瑞所知，沈家與張家並無往來，即便幾年前沈珠衝撞過建昌侯，可沈滄一個尚書親自出麵，賠禮致歉，麵子給的足足的，早就了結了此事。
三老爺看著沈瑞，欲言又止。
沈瑞心下一沉：“三叔，莫非張家與沈家還有其他嫌隙？”
三老爺定定地看著沈瑞好一會兒，皺眉道：“或許是我杞人憂天，可是你以後是家裡的當家人，我亦不想瞞你……我懷疑，珞哥兒之死，與張家有乾係……”
沈瑞訝然：“怎麼可能？不是說是意外嗎？”
雖說在權貴如雲的京城，沈珞這個翰林官的公子算不上什麼，可大老爺當年已經是侍郎，且沈家二房三兄弟隻有沈珞這一根獨苗，沈珞出事就不算是小事。以大老爺的能力，真要有什麼貓膩，也不會毫無察覺。
想到沈珞這個嫡親侄兒，三老爺忍不住看向沈瑞。沈珞比沈瑞大五歲，要是沒有墜馬而亡，已經及冠，中間有兩次春闈，說不得一個少年進士也到手了。加上之前有沈珞在，長房與二房即便有摩擦，還有調和餘地，如今不能說反目成仇，可也沒有了之前的和氣。
沈瑞見三老爺神色莫名，略有些不自在，移開視線，臉上帶了幾分自嘲。過繼就是過繼，血脈已經遠了，自然是比不得嫡親侄兒。隻是並非他主動來的二房，也既不會有什麼“鳩占鵲巢”之#的念頭。
三老爺已經醒過神來，清咳了兩聲道：“雖說大哥當年仔細查過珞哥兒之事，確實得出結論是意外，可並非天災，也算是人禍。”
那年重陽節，沈珞與書院幾個同窗去西山登高望遠。下山後，有人提議去莊子裡跑馬，沈珞與喬家幾個表兄弟就跟著過去。沈家是書香門第，沈珞卻因是單丁的緣故，從小打磨身子骨，不能說文武雙全，可也是騎射嫻熟，不想就是一場小小比試，落得墜馬而亡。沈滄彼時已經是六部侍郎，侄子死了自要追究到底，查出蛛絲馬跡，指向登山時起衝突的紈絝子弟之一，重慶大長公主的庶子周貿。周貿也認了為了報複沈珞等人在西山酒樓爭妓子，在草料裡下手腳之事。大長公主弘治十二年薨，駙馬周景更是早在弘治八年就病故了，周家的當家人是重慶公主之子周賢。周賢是弘治皇帝的表弟，素有賢名，得知此事，親自上來道歉，並且以“不孝”為名將庶弟周貿除族。周貿隨後醉酒落水而亡，不管是真的意外，還是“被意外”，已經是一命償一命，沈家也就沒有了再追究的立場，此事就不了了之。因其中涉及皇親國戚，加上其中涉及爭妓之事，並不光彩，沈家諸長輩就隱下此事，對外之說沈珞是意外墜馬身亡。不過沈周兩家，到底隔著兩條人命在，就算沒有明著為仇，可兩家也都彼此提防。
這幾日國喪，京官除了哭臨，私下裡都不由地關注壽寧侯府與建昌侯府，八卦新皇皇後會花落誰家。
新皇今年十五歲，眼看就是選妃的年紀，張家兄弟出身京畿，早就接了幾個姻親家的女孩進京教導。一人得道雞犬升天，說的就是張家，不僅張太後兩個兄弟封侯，就是姻親鄉鄰也跟著沾光。早在先皇還在時，就有流言出來，說是張家兄弟受皇後吩咐已經私下裡開始為東宮想看儲妃，這才接了不少姻親家的女孩兒進京；如今先皇升天，太子登基，尊生母為太後，張家兄弟說不得就要心想事成了。
因這個緣故，大家對於張家的姻親也多關注起來，猜測哪一家會成為天子嶽家。三老爺並不是愛八卦之人，可因聽到周賢的名字，不由地多關注起來，這才知曉張延齡的內侄在三年前娶了周賢的庶妹。
張延齡的內侄不過是滄州府鄉紳之子，周賢庶妹即便是公主府庶女，也不是梁承能攀附得了的，而張家與周家之前並不曾聽聞有什麼親近往來。
大家說起這個，少不得私下譏諷周賢幾句，身份貴重，可為了巴結張氏兄弟，將妹子嫁給個鄉下小子，姿態也太難看了些。
三老爺卻是想起一件事來，當年所謂西山酒樓“爭妓”之事，出麵與沈珞等人爭執的是周貿等紈絝不假，可設宴款待的不是彆人，正是張延齡。就是沈滄當年，也懷疑過張延齡。不過想到張延齡由弘治帝教養大，性子驕縱，還真未必會將一個侍郎的侄子放在眼中，要是真的看沈珞等人不順眼，隻會當場發作，不會費心去陰謀詭計，沈滄才打消了懷疑，認定了周貿是真凶……