三老爺一路疾行，氣喘籲籲，跟著小跑的小廝雖舉著傘，可三老爺的肩膀依舊淋濕大半。等到正院，三太太帶著璐哥兒正在陪徐氏說話，見到丈夫這樣，嚇了一跳。

徐氏握著佛珠的手頓了頓，並不急著問話，吩咐丫鬟送了乾毛巾給三老爺擦洗。

三老爺喘的厲害，一時說不出話，接了毛巾在臉上擦了一把，方長籲了一口氣，道：“幸好沈理跟著回鬆江，鬆江知府趙顯忠的折子到了，除了請罪，還寫了倭寇進城的‘詳情’，稱鬆江地方士紳沈氏族人勾結倭寇，禍亂地方。”

三太太聞言變了臉色，徐氏皺眉道：“這個趙顯忠是什麼人？”

“通匪”雖不是十惡不赦的大罪，可真要判實了，也是要問斬的。雖不至於連累九組，可這“匪”畢竟不是尋常的匪，而是倭寇。沈氏內外九房族人，多聚居鬆江，自打大明開國，鬆江被倭寇作亂數次，地方百姓不能說家家與倭寇有血仇，也有大半了。要是沈家頭上頂上“裡通倭寇”的罪名，那眾族人在鬆江的好日子就到頭了。

更不要說，這世上最不缺的就是落井下石的人。在沈滄這個實權尚書過世後，沈家就成了一塊大肥肉，不說彆人，就是賀家也不會放過咬一口的機會。賀家大老爺賀東盛，如今可正在刑部右侍郎位上。這沈家族人“通匪”的案子真的立案，正好交到賀東盛手中。

沈家與賀家，身為鬆江地方兩個最大家族，關係最為玄妙。原本有京城二房在，賀家即便在地方上再活躍也略遜一籌，如今二房失了當家人，賀東盛卻背靠李東陽，在刑部熬資曆，等到熬完資曆，一個尚書妥妥的。

“弘治六年二甲進士，侄子娶的是賀氏女，與賀東盛是姻親，外放歙縣知縣，後升徐州同知，去年升任鬆江知府。”三老爺道。

十二年的時間，從七品知縣升任四品知府，要說尋常進士，不可能升的這樣快。

“李閣老的人！”徐氏緩緩道。

弘治六年會試，主考官正是李東陽，加上與同為李黨的賀東盛是姻親，這趙顯忠是鐵定的“李黨”。

鬆江沈氏，如今最高官職雖不過從四品，可有個沈理在，向沈家開刀，不易於挑釁沈理背後的謝遷。

朝中三閣老，謝遷、劉健、李東陽把持朝政多年，不黨而黨，不爭而爭，使得朝廷以三大閣老為中心形成三大派係。劉健雖是首輔，可是年歲已高，如今又專心督促新皇理政上，不會主動與謝遷生嫌，相反，隨著劉健心生去意，新一代首輔就在謝遷與李東陽兩人中產生，李東陽安排人借題發揮也就有了緣由。

謝遷與李東陽都是弘治八年入閣，李東陽封文淵閣大學士、謝遷為東閣大學士。文淵閣排名在東閣前，可謝遷是以兵部尚書兼東閣大學士，李東陽是以禮部侍郎兼文淵閣大學士，所以朝廷站位還是謝遷在前。直到弘治十一年，太子出閣讀書，李東陽賜禮部尚書銜，朝堂排位才在謝遷前。可沒兩年，謝遷又升禮部尚書兼武英殿大學士，排位又在李東陽前，成為次輔。

要是劉閣老退了，那順位成為首輔的就是謝遷，這個時候攻伐沈家，要是謝遷出麵庇護女婿家族，臟水說不得就能潑過去，畢竟謝遷是浙江餘姚人氏，離海邊不遠，這個“通倭”的嫌疑背上，就算是沒有證據，名聲也會受到牽連；要是謝遷袖手旁觀，連女婿都不庇護，那其他門生鄉黨也難免未免心冷。

在江南士林都有一席之地的鬆江沈氏，就這樣被殃及池魚。歸根結底，還是沈滄病故，沈氏勢弱的緣故。

三老爺與徐氏對視，兩人都帶了無奈。就是對朝局不熟的三太太，聽到提及李閣老都多了惴惴。要是隻有一個賀家針對沈氏一族並不可怕，賀東盛不過是刑部侍郎，沈家姻親故舊也能有幾分依靠，可要是李閣老站在後邊，那親友的分量就顯得不足。

“折子是可提到沈家‘通倭’的是哪位？”徐氏沉思了?下道。

沈理即回鄉，有官職在，要是“欲加之罪”，總能查詢一二，就怕真出了不肖子弟，真的讓趙知府抓到把柄。不知道趙知府是受了指示，構陷沈家；還是為了減輕身上罪責，因沈家子弟不檢順水推舟。要是前者還好，真既是真、假既是假，總有洗清嫌疑的機會；要是後者，沈家想要撕把開就難了。

“長房沈珺、三房沈玲、五房沈琦，如今就拘押在府衙。”三老爺悶悶道：“之前就瞧著沈琦性子雖有些活絡，不過既是洪大嫂子教養出來的兒子，不至於這樣蠢笨，就怕被人蒙蔽，真走錯了一步。長房與三房這兩個，卻是不知性情如何。”

徐氏聞言，皺眉皺的更緊。沈珺是長房次子，因長兄出仕，沈珺就留在鬆江，在族長父親身邊鑲理族務；沈琦不必說，是五房留在鬆江守家業的；沈玲雖是庶出，可是在京城曆練過，又曾跟在沈淵身邊曆練，也是三房子弟中能說得上話的。這三人，是鬆江王字輩中的佼佼者。同時將三人都折進去，這到底是構陷，還是針對沈家設局？

叔嫂兩個正說著話，就聽到院子裡傳來腳步聲，紅雲進來道：“太太，瑛大爺來了。”

徐氏道：“請進來吧。”

紅雲出去傳話不提，因屋子裡氣氛壓抑，璐哥兒帶了幾分不安出來，在三太太懷裡不肯安生，三太太低聲哄著。

少一時，沈瑛隨著紅雲進來，額頭都是汗，見了徐氏就拜了下去，又見過三老爺、三太太。眼見長輩們都繃著臉，璐哥兒臉上也帶了幾分小心。徐氏心疼，低聲吩咐三太太抱了璐哥兒下去。

等到三太太離開，沈瑛才顫聲道：“大伯娘，彆人侄兒不敢保證，可我家二弟絕不是那樣的人。說起倭寇，我們沈氏一族哪個房頭沒有血海深仇？二房的大祖父、二祖父不說，我們五房也折過一位伯祖父，還有七房、八房的那邊，我二弟雖沒經過，也是聽著這些長大的，怎麼可能會‘內通倭寇’？更不要說鬆江是沈氏一族根基所在，就是傻子也沒有引仇人來禍害自己族人的道理！”

徐氏擺手道：“我還沒糊塗，琦哥兒在京城好幾年，人品都在我眼裡。雖不知為什麼會牽扯進來，可其中定有其他隱情。你也在朝多年，當曉得這看起來是‘倭亂’，可也不單單是‘倭亂’，如今宮裡就此事有什麼動靜沒有？”

沈瑛搖頭道：“如今國孝已過，皇上隻任性玩耍，旬日不朝。如今幾位閣老聯名上折子，請皇上臨朝，莫要耽於享樂。”

徐氏冷笑道：“臨朝？做個擺設皇帝嗎？”

三老爺與沈瑛都變色臉色，三老爺訕訕道：“皇上還小，幾位閣老受先皇所托，並不負教導之責。倒是皇上，信用閹人，已經有好幾個禦史上了折子。”

徐氏道：“已經是十五歲，難道還要當幾年擺設，才提親政的事？就算三位閣老想要倚老賣老，也要看皇上樂意不樂意應承。皇上生於宮廷，長於宮廷，不信任自小身邊服侍的大伴，還能信哪個？”

三老爺是中書舍人，沈瑛是通政司左參議，兩人都是文官立場，與閹宦是天然的對立關係。自打大明開國，除了太祖朝，嚴禁閹人乾政之外，其他朝都有權閹活躍的影子。每一次權閹橫行，都是文官勢力受挫折打擊的時候。

三老爺與沈瑛雖品級不高，可也是文官一員，自是對宦官沒有好感。因此，對於幾位閣老對宦官的壓製，也是心裡支持。可此時聽了徐氏的話，叔侄兩人都覺得心裡怪怪的。

徐氏是閣老之女，大半輩子經曆的事多，哪裡看不出朝廷如今看似平靜，卻是到了最凶險的時候。歸根結底，不過一句話，“一朝天子一朝臣”。

沈瑛是東宮舊臣，要是在皇上與閣老之間選擇，自然是傾向於皇上的，更不要說，這次趙顯忠給沈家戴著“通匪”的帽子，且上告到朝廷，沒有半點顧忌的樣子，這背後就有“謝黨”、“李黨”相爭的影子。

惱恨之餘，沈瑛越發懸心，除了為自己兄弟的牢獄之災，更是為了跟著小弟回鄉的父母。本就千裡跋涉，要是知曉沈琦入獄，還不知會如何擔驚受怕。

“大伯娘，侄兒實在是不放心，想要明日請假回鄉。”沈瑛實是牽掛，便道。

徐氏嗬斥道：“糊塗！越是這個時候，京裡越是離不得人。有沈理在，他能解決的，你無需擔心；他解決不了的，你回去也沒有用。”

沈瑛哽咽道：“侄兒曉得這個道理，可是家父那邊，實是讓人擔心。”

百首孝為先，沈瑛這個時候不戀官位權勢，能想要回鄉儘孝，可見孝順，可如今沈家的事，除了閣老之間的爭鬥之外，也不單單是賀家想要落井下石，要知道如今入獄的三位中沈珺可是賀家嫡親的外甥。趙顯忠身為鬆江知府，到任後首要就是結交地方有分量的士紳，如今這半點不留餘地，肯定也是鬆江的爛攤子太大，瞞不住、抗不下，才會這樣破釜沉舟都推到沈家身上。這樣凶險的時候，沈家的下場到底如何還不好說。就算京中二房有姻親故舊在，以後會提挈沈瑞，也未必會為了沈氏其他族人如何。畢竟如今罪名隻是“通倭”，不是抄家滅族的“謀逆”，牽扯不到二房這邊。外人貿然插手，且不能說能不能幫沈家脫罪，首先就要得罪李閣老。況且有沈理與沈瑾這兩位狀元在，就算沈家現在有所波折，也有東山再起的資本。

“沈家到了現下，隻能自救。如今京城隻有你與你三叔兩個在，哪裡能再離了人？”徐氏道：“你既是東宮舊人，與其慌慌張張回鄉，還不若想個機會陛見。皇上並不是刻薄之人，總會念一二分舊情。”

沈瑛不過是關心則亂，聽了徐氏的勸告，也知曉自己不能一走了之。三老爺雖是長輩，可是恩萌入仕，人脈關係有限，並不能坐鎮京城。雖不信神佛，可到了這個時候，沈瑛也忍不住在心中默默禱告，保佑父母平安，保佑胞弟沈琦早日脫牢獄之災，保佑其他族人此劫難中幸存。