為什麼京城諸沈不知道沈瑾與沈鴻夫婦下船的消息，那隻有一個原因，就是沈鴻夫婦在天津港休整兩日後，並沒有返回京城，而是雇了一艘商船，再次啟程走水路往鬆江去了。不過也是因商船的緣故，過關卡的時候耽擱時間，使得他們離沈理他們的船越來越遠。

沈鴻雖身體病弱，可到底是一家之長，這個時候擔心兒孫，硬撐著一口氣，暈船的症狀到了少了許多。倒是郭氏那邊，看似剛強，到底是慈母，一日不到鬆江，一日不得安心，眼見著清減下去。

沈瑾看在眼中，忍不住想起生母鄭氏，心裡翻滾，心浮氣躁走到甲班上。如今京中雖有賜宅，可鄭氏不肯因出妾的身份給兒子抹黑，並不肯搬回京城，依舊在保定府兄弟任上。沈瑾雖心中牽掛，可也是無可奈何。這次鬆江有變故，沈瑾離京匆忙，竟忘了打發人往保定送信。同五房幾個堂兄比起來，自己的孝順似乎淺了些。

想到這裡，沈瑾有些怔忪，自己當然與他們不一樣，自己雖是庶出，卻是有兩個母親，嫡母與生母。如今自己記名在嫡母名下，當年呢？啟蒙後的記憶比較清晰，多是生母諄諄教導的印象；可在啟蒙前，自己騎著木馬，在正房前的院子裡與沈全嬉戲，旁邊是孫氏與郭氏的說笑聲。

到底是何時變的？是嫡出弟弟落地，還是入學後聽到嫡子庶子那些，還是小舅舅先是中舉後是中了同進士，生母的腰杆越來越直。自己當年呢？真的不介意庶子身份，真的沒有嫉妒嫡出小兄弟嗎？嫡母病故，自己哀傷之餘，何嘗不是鬆了一口氣。就是對著病弱的嫡出弟弟，看似溫煦，可心裡也帶了幾分高高在上的俯視。

這一時刻，沈瑾忍不住紅了眼圈，真的不能再自欺欺人，將當年的過錯都推到父親身上，覺得自己全然無辜。隻有對比五房真正的夫妻父子之情，才會曉得四房當初上下的荒謬錯誤。

郭氏正好上來透氣，眼見沈瑾神色不對，道：“這是心瑞哥兒？有你六族兄在，且放心。”

她之前因鄭氏緣故厭惡沈瑾，可這幾日隻有沈瑾在旁，裡裡外外照應，她不得不承認，就算沈瑾有時顯得不那麼真摯，可為人處世實叫人挑不出什麼，這些日子自己老兩口也確實受其照顧良多。

沈瑾訕訕道：“並沒有擔心二弟，而是想起小時候。當年母親還在，我與全三哥還沒有入學，鬨騰的緊，讓母親與嬸娘操心了。”

郭氏眯了眯眼，神情有些恍惚，陷入遙遠的回憶中。

族中妯娌數十人，郭氏最敬佩的就是孫氏。並不是孫氏有多麼出奇之處，隻是那種怡人自得、波瀾不驚的態度，還有那種與人為善、樂善好施的寬和善良，都不是尋常婦人能做到的。在成親數年無子的情況下，孫氏並沒奪人之子搶了庶長子養育；有了親生子後，也沒有忌憚壓製庶長子，該延師延師，該教導教導。要不是如此，郭氏也不會恨沈源與鄭氏之餘，對沈瑾不顧念嫡母恩德、一味親近生母的“白眼狼”行為深厭之。

眼見沈瑾對當年的行為有了悔意，郭氏心裡也舒坦些，歎息道：“既是知曉你母親的不容易，以後就多看顧下瑞哥兒。你母親去了，放心不下的也隻有你們兄弟。”

沈瑾正色道：“不用嬸娘吩咐，侄兒隻有瑞哥兒這一個親兄弟，自當儘兄長之責。”

郭氏在心裡算了下日子，道：“他們也差不多到鬆江，也不知現下如何？”

沈瑾安慰著：“不過幾日功夫，我們也到了。說不得到時候，六哥該處理的已經處理完了，嬸娘莫要擔心。”口中這樣說，袖子裡的拳頭卻是握緊，商船上的消息到底沒有官船上方便，雖說也有幾句傳言，可都是東一句、西一句，聽得沒一個準。沈瑾對於不輕不重的消息，還敢告訴沈鴻夫婦，對於砍砍殺殺那些，都瞞了下來。雖說有的消息聽著就誇張沒譜，可真真假假的，也隱藏著鬆江府確實被倭寇劫掠頗重的消息。

鬆江碼頭，沈瑞走到實地上，腳步有些發軟。因為坐的是快船，不到一個月就到了鬆江，正因為船快，不如慢船那些平穩，就算是沈瑞幾個都是青壯年，到了最後也都被搖的吃不好睡不好，每日裡昏昏欲睡，直到踏上實地，都習慣性的覺得地麵有些晃。

沈理看著不遠處佩刀甲士，又回頭看了看碼頭。蘇鬆是產糧大府，又都有往京城輸送“白糧”的任務，因此碼頭修葺的頗為宏偉，能同時容納十幾艘大船裝卸，一直也有駐軍巡視把手，可以往卻沒有現下人手多，也沒有這般肅穆。早先熙熙攘攘的碼頭，如今也冷冷清清的，隻有稀稀落落幾艘船在碼頭邊停泊。

沈全、沈瑞也察覺出碼頭異樣，沈全心裡沉甸甸的，越發擔心胞兄，歸心似箭。

沈瑞則是忍不住看向盤查民船上下的巡丁，若有所思。

沈理見狀，道：“瑞哥兒想到什麼了？”

沈瑞道：“雖然碼頭上並無打鬥痕跡，可要是‘倭寇’上岸劫掠，這裡正是最好的地方。”

“咦？瑞哥兒怎麼會這樣想？這裡並不是海邊，倭寇要是在這裡上岸，還要經過江口那裡，那裡可是有一個千戶駐守的。”沈全在旁聽了，詫異道。

沈瑞道：“要是駐軍有用，就沒有這樣的事了，鬆江府外也是有駐軍的。”

沈全還是有些不覺，沈理派出去租車馬的管家回來，族兄弟幾個上車，一行往府城去了。

管家騎馬隨行在旁，稟道：“老爺，小人問過了，倭寇是五月二十九上岸，總聽來了五艘大船，四、五百賊人，先打發人下藥，迷倒了這邊碼頭輪值的把總與手下二十七人，隨後又悄無聲息的進城，劫掠了不少大戶，被害百姓五十五人，受傷百姓一百三十四人，犧牲官兵衙役十九人，劫掠婦孺八十五口。”

雖說比不上傳言中動則千口，可如今太平光景，傷亡官民二百餘人也是驚天大案。族兄弟幾個麵麵相覷，沈全的臉色慘白。倭寇既是為了劫掠才上岸，那士紳富戶自然是首選，沈家是鬆江大族，五房又是其中比較富裕的一房，竟是怎麼想也難以幸免。

接下來的路上，族兄弟幾個都緘默無言。

到了城門口，沈瑞才撩起簾子，望向城門。同碼頭不一樣，鬆江府城門被焚，即便事情已經過去一個多月，可城門附近的城牆與地麵上，都是黑乎乎的，帶了幾分狼藉。進出城門的官民百姓，也沒有了往日的富足笑容，麵上帶了幾分惴惴。

官家上前出示文書，守衛看到上麵的官職與名諱，並沒有例行見官員的畢恭畢敬，而是帶了幾分壓抑與怒氣的模樣。

沈瑞看在眼中，暗暗稱奇。

文書既是對上了，城門衛放行，馬車直接往沈家坊方向去了。

眼見路過的商鋪沒有了往日繁華，或是被焚或是被打砸，族兄弟幾個亦是能想到當時慘狀，不敢再心存僥幸。

沈理催促馬車快行，沈全的心則提到嗓子眼，隻在心裡賭咒發誓盼著胞兄一家平安。

過了兩刻鐘，馬車終於行駛到府衙後街的沈家坊。

等到族長家大門口下車，看著完好無缺的大門，幾人才略鬆了一口氣。卻是大門緊閉，直到管家上前敲門，才有門房探頭出來張望，臉上帶了幾分忐忑小心。

這門房年歲不大，沈理與沈瑾都離開鬆江好幾年，因此並不認識兩位，隻看著沈全有些眼熟，小聲問道：“來人可是全三爺？”

沈全點頭應是，道：“聽聞鬆江變故，我與瑞二弟隨著六族兄南下，今日才到鬆江，過來拜會族長大伯，勞煩小哥去稟告一聲。”

門房滿臉激動，忙推開大門：“可算是到了，老爺早等著了，幾位大爺快快請進！”一邊迎大家進門，一邊吩咐小廝往裡麵傳話。

小廝飛一般的跑去傳話，幾人隨著門房往客廳去。

將到客廳，就見沈海柱了拐杖，顫悠悠地過來。

看著沈海花白頭發，族兄弟幾個嚇了一跳。沈海雖是年過花甲，可向來養尊處優，即便掛著族長之職，可族中庶務多交給次子沈珺打理，凡事不愛操心，最是注重保養，前幾年看著不過四十來歲模樣，如今卻真的成了老頭子。

三人上前見禮，沈海也顧不得看沈全、沈瑞兩個，拉著沈理的手，老淚縱橫：“總算把六郎盼回來了！”激動之間，身子就有些立不住。

沈理忙扶了，將沈海安置入座，才道：“可是族中有人口傷亡？”

既是攤上這樣的事，隻盼著丁口平安。至於外財什麼，也是顧不得。

沈海捶胸嚎啕大哭：“痛煞老夫！乖孫啊，老夫的乖孫啊！”

沈理聽得心下一顫，忙道：“大伯，這到底是怎麼回事？”

沈海哭道：“該死的倭寇，棟哥兒讓他們劫走了！”