沈瑞這一句話不僅驚到了沈海，連帶著沈理也神色大變。

將沈家子弟弄死在知府大牢，不管是給沈家栽贓的“畏罪自殺”，還是給趙顯忠按個“殺人滅口”，都是最惡心人。到時候官司就要從鬆江打到禦前，從沈家與趙顯忠升級到謝李兩位閣老。幾條人命在裡頭，兩位閣老不護著自己的人的話，那威望少不得降低，容易讓門人寒心。

那傳話的錦衣衛亦知時間緊迫，對沈理告辭，匆匆而去。

沈海望向沈理的目光帶了哀求，長孫要是真的身陷逆王巢穴，有死無生。他隻有三子，幼子已夭，實不想要再白發人送黑發人。

沈理不待沈海開口，便道：“大伯稍安勿躁，欽差既下降地方，我亦當出麵。我這就更衣，去拜見欽差。”

原本迎接欽差，就不當是今日這樣排場，而是排場更大，不單單是一地知府與知府衙門眾屬官，府治下休假、致仕官員、知縣、地方耆老都應該在迎接之列。

趙顯忠得了消息，就惦記將欽差迎回知府衙門下榻，沒有通知地方其他人，說起來已經是簡慢失禮。

沈理並不耽擱，立刻返回客房更衣。沈海到底是長輩，可不是官員，沒有品級，不好這樣跟著，沈瑞卻是不礙的，作為小跟班隨著沈理前往知府衙門。

知府衙門裡，王守仁一行都被迎了進去。其中王守仁、楊百戶與幾個一乾錦衣衛，被迎進知府衙門待客的正廳；張永等看著像幕僚、管事這些，則被迎到偏廳，正好由閆舉人負責招待。

這正和了張永的心意，他便坐了客座首位，充做個領頭人樣子。落到閆舉人眼中，又覺得這位老先生合了他之前的猜測，是王守仁的得力幕僚，少不得做出客氣狀，稱兄道弟，旁敲側擊，想要問清楚王守仁年紀輕輕如何點了欽差。

這點小心眼，落到張永眼中，委實可笑。

張永一開口就是京腔，知閆舉人籍貫後直接道：“揚州鹽商天下聞名，在下在京亦曾聽聞提起，聽聞貴處早年有位‘賢民公’，曾因賑濟江南水患得朝廷旌表，正與閆兄同姓，不知與閆兄是否同族？”

閆舉人聞言一愣，這“賢民公”不是彆人，正是閆舉人祖父。所謂“賑濟江南水患得旌表”，不過是體麵說辭，實際上是成化年間奉承鎮守太監，為成化帝搜集玩器，得了旌表。閆家得以發家，正是因為賄賂當時的鎮守太監，才積攢下偌大家業。因這旌表的來由實不算什麼體麵事，閆家並不曾大肆炫耀。

這張先生不是欽差的幕僚？今日才從京城到鬆江，怎麼就連揚州的事情也清清楚楚？

閆舉人神色僵硬，直覺得後背發涼，道：“正是家祖名諱。”

張永笑道：“那還真是巧，聽說當年不少百姓念令祖恩德，好人有好報，想來閆家如今已成子孫繁茂之族。”

明明是稱讚的話，閆舉人卻隻覺得這“張先生”笑得意味深長，心裡有些慌亂。他哪裡還坐得住，借口更衣起身離去。

五硯站在張永身後，見狀低聲道：“大人，怎麼您誇他，他還一副害怕的模樣？”

張永輕哼道：“心虛罷了，不過一自以為是酸儒，咱家就是要他害怕！”

士農工商，商人本就身份不高，閆舉人有了功名，不思改換門庭、報效朝廷，卻是投身反賊，想要投機新天子，也要看他有沒有那個膽子與資格。

這會兒功夫，之前去沈家傳信的錦衣衛也到了，說了沈瑞猜測。張永的臉一下子耷拉下來，旁邊性子活潑的五硯也嚇得屏氣凝神。

張永陰測測道：“這知府衙門格局都差不多，大牢在什麼位置你們也當能找到。去給咱家盯緊了，咱家要看看這小舉人到底長了多大膽子！”

欽差已至，該告誡的話已經告誡，對方還要動手，就是找死。

十來個常服錦衣衛留下一半，護衛張永安全，另一半領命出去。

偏廳不遠處的茶房裡，閆舉人臉上陰晴不定。他覺得那“張先生”話裡有話是警告自己，又覺得自己想多了。揚州是族人姻親眾多，自己所做的事情暴露，怕是要連累親族；可是自己已經做了這麼多，還有機會收手嗎？如今先皇駕崩，十幾歲的新皇登基，幾位閣老把持朝政，自己想要中進士，難乎其難。自己就這樣認命？

閆舉人正胡思亂想，就聽到院門口有動靜，抬頭望去，正是沈理穿著官服過來，趙顯忠親自出迎。看著兩人身上緋袍，閆舉人眼中隻剩下嫉妒，之前的忐忑不安都無影無蹤。

沈理不僅出身沈家，還拜了謝閣老為師，隨後才中的狀元，要說這其中沒有貓膩誰信？趙顯忠才學平平，庸碌貪財，可隻因有個閣老座師，每次考評都是卓異，從小小知縣一路升到知府。自己滿身才華，卻是卡到春闈上，連出仕都不能，老天爺何其不公？

閆舉人冷笑一聲，離開茶房，轉身往西南方向去了。那裡不是彆處，正是知府衙門大牢。

知府衙門正廳，見沈理來了，王守仁亦沒有托大，起身兩人相見。

因王守仁是欽差，即便品級比沈理底，依舊坐了客座上首。按照禮數，沈理既是客，自是在王守仁下首坐了，再接下來賓主寒暄說話。可是，與王守仁相見後，沈理卻沒有入座的意思，而是正色道：“欽差大人，下官翰林院侍讀學士沈理告鬆江知府趙顯忠越權，無故羈押沈家兩名舉子、一名監生。”

王守仁微微皺眉，如今還沒有到查案這一步，沈理將鄭重將此事提出來，莫非有什麼變化？他望向沈瑞身後侍立的沈瑞，見素來穩重的沈瑞臉上也帶了焦急之色，知曉沈家是擔心知府衙門有變。

趙顯忠大驚，高聲道：“沈學士莫非要徇私，什麼無辜羈押？是有人出首，狀告沈家沈珺、沈琦、沈玲三人‘通倭’，禍亂地方，本府是依律而為！”

p>沈理轉身對趙顯忠道：“依律而為？可通告學政衙門，剝了幾人功名？還是有那條大明律提及，地方衙門可以隨意羈押舉人？既有人出首？出首之人何在？”

趙顯忠啞然，好一會兒避重就輕，道：“那人上月落水死了，誰曉得是不是被人‘滅口’，畢竟沈家在鬆江勢大。”

王守仁本就覺得趙顯忠羈押沈家子弟之舉太過愚蠢，卻沒想到他愚蠢到這個地步，連學政衙門都沒通氣，就將幾個功名在身的人投進大牢，且在證據不足的情況下羈押兩月。

“趙知府，關於沈珺、沈琦一乾人‘通倭’之事，除了出首人，可還有其他人證、物證？”王守仁正色道。

趙顯忠心下發顫，依舊強撐道：“有嫌犯沈琦、沈玲親手畫押證詞為證！”

沈理臉色發寒，並不是懷疑族弟真的“通倭”，而是知曉衙門裡的黑暗，三木之下，什麼證詞得不到？強壓了手臂去畫押的，也是常見，有證詞隻說明刑訊加身，這幾人沒少受罪。

沈理一個翰林官都知曉這些，更不要說王守仁升任兵部郎中前任刑部主事，曾將外派安徽決斷囚獄，更是知曉這裡麵關鍵，也明白沈家人為何這樣憂心忡忡。趙顯忠連“偽供”都做得出，逼得狠了直接讓沈家諸子“畏罪自儘”也不無可能。

“既是證詞已有，那本欽差今日就先審沈家諸子通倭案！”王守仁手托聖旨，正色道。

趙顯忠麵色慘白，身體已經站不穩。

知府衙門大牢，牢頭手中拿著個小酒壺，嘴裡哼著小曲。這差事雖是肥差，可每次日夜這裡守著，日子也實在無趣，年輕的獄卒坐不住，總找借口出去溜達放風，隻有他這老頭子，在這裡待了大半輩子，並不覺得難熬。

門口敲門聲，牢頭隔著欄杆看著，並沒有著急開門，待見到對方臉了，才忙引起開口道：“賀少爺，您怎麼來這了？”

門外兩人，為首的正是趙顯忠的族侄趙賀，平素裡跟在趙顯忠身邊跑腿，知府衙門上下都熟。趙賀道：“這不是欽差到了，我二叔怕出漏子，讓我來看看沈家那兩個，好好收拾收拾，省得一會見欽差不雅……”

牢頭聞言一激靈，低聲道：“賀少爺，人都這樣了，沈家要是不依怎麼辦？”

牢頭是鬆江本地人，自然知曉沈家是什麼樣的龐然大物。不管彆人如何，他一個小小牢頭，卻不敢對沈家人“落井下石”，平日裡也偷偷照顧一二。饒是如此，每當他看到沈氏兄弟慘狀，也是直打寒顫，怕被沈家人追究遷怒。

趙顯忠親子尚幼，趙賀平素作為衙內囂張慣了，不以為然道：“那個宗房嫡子不是還好？哼，都說沈家了不起，一堆芝麻小官，一個京堂也沒有，不過是在地方嚇唬嚇唬小老百姓罷了……”至於沈家十幾年間，先後出了兩個狀元之事，則被趙賀這個學渣丟到腦後。

沈家子弟關押在大牢深處死囚之地，牢頭要在前引路，趙賀一把揪下他腰間鑰匙串，道：“莫要多事，在這裡守著！”說罷，帶著隨從往裡去了。

牢頭察覺到不對，看著趙賀的背影直咬牙。知府大人不是本地人，得罪了沈家任滿可以一走了之，自己可是鬆江人，要是沈家諸子都在大牢出事，這可不是要了老命？

牢頭正發愁，就聽到門口有動靜，就見兩個獄卒進來，身後還跟著幾個高壯大漢。

那幾個大漢與牢頭迎麵遇到，怕他喊叫，正想要出手製服。牢頭不僅沒有反抗，反而麵帶急色，低聲道：“沈家兩位少爺危險，諸位快隨我來……”