阮寧出宮的時候正是汴梁城裡最熱鬨的時刻。
天剛下過雨，青石板上濕漉漉的。
街上熙熙攘攘，販夫走卒沿街叫賣。
她一路走過，行人紛紛回頭駐足。
“小姐，新摘的茶花，嫩著呢，買回去簪花戴吧？”
“女郎，糖炒栗子來一點？熱乎的！”
阮寧駐足：“怎麼賣？”
“十文錢一斤！保管又香又甜！”
“我要三斤。”
“好嘞！”攤販是個白胡子老人，臉上溝壑縱橫，笑容憨厚，手腳麻利替她裝好。
阮寧掃見秤砣都壓不住稱了。
她摸出四十文放到小販手裡。
“姑娘給多了！”小販朝著她背影揮手喊。
賣茶花的小姑娘八九歲的樣子，蹲在濕漉漉的街口，阮寧掃了一眼。
一會兒，簪了一枚茶花的小姑娘歡歡喜喜抱著簸箕蹦蹦跳跳跑回家了。
阮寧路過一家茶樓，說書人的驚堂木“啪”一聲拍響，聽書之人擠滿了門廊：
“話說這建寧三年，允王之亂平定後，叛黨餘孽四散奔逃，數年來潛伏壯大，如今已然威脅百姓安危！”
眾人驚呼一聲。
“但是！”說書人聲如洪鐘，“寧國公派人苦心搜尋，終於找到叛黨老巢，昨日一舉摧毀賊子藏匿之處，將那亂黨連根拔起，簡直大快人心！”
“哇！”
“寧國公自建寧之亂以來，扶持幼主，匡扶社稷，如今天下繁榮，百姓安定，亂臣賊子死有餘辜！”
“就是！”
“殺得好！寧國公乃我輩楷模，亂臣賊子竟敢汙蔑寧國公之名，妖言惑眾，真乃罪該萬死！”
……
阮寧想起叛黨似乎一直在宣傳流言，說寧國公有謀國之心，乃當世奸臣。
她搖搖頭，加快腳步。
回到家，阿娘見她手裡拿了兩包東西：“拿的什麼啊？”
阮寧將一包茶花放到阿娘懷裡：“給阿娘戴。”
“哎呀，這麼俊的花……阿娘都這個歲數了，戴上能行麼……哎寧寧！你走那麼快做什麼！”
阮寧推開藥廬的門，小乙正樂滋滋蕩剛剛綁好的秋千。
她將糖炒栗子扔過去，也不管小乙能不能接到，直接進了房門，將門關上了。
“不許打擾。”冷冷的聲音從房內傳來。
小乙接住阮寧扔來的袋子，狠狠聞了一口：“哇，是糖炒栗子！”
他昨晚還夢見了呢，一覺醒來沒吃到，饞得口水都流出來了。
阮寧自重生以來第一次躺在榻上睡覺。
司馬徽的事壓得她有些不舒服，待一覺醒來，她便開始爭分奪秒修煉。
眼前有兩個人，一個紅衣小姑娘，十一二歲，一個白衣少年，十六七歲的樣子。
他們騎在一匹馬上。
小姑娘很鬨騰，嘰嘰喳喳，小臉上全是笑容，白嫩的臉蛋紅彤彤的。阮寧看著那笑容，覺得自己也開心了。
白衣少年嗓音溫潤，笑得柔軟，目光很暖和。
“哥哥，汴梁好玩麼？”
“嗯，好玩。”
“比我們燕然還好玩麼？”
“嗯。”
“汴梁的郎君好看麼？”
“小丫頭，你還沒到嫁人的時候呢。”少年彎下眼睛，笑容溫和。
“我不管，他們都像哥哥一樣好看麼？”小姑娘不依不饒。
“不好看。”
“啊？真的？”
“嗯。”
“我有個弟弟，跟你一樣鬨騰。”少年眼睛裡出現了一種很柔軟的情緒。
小姑娘不樂意那雙眸子被彆人占據：“我才不鬨騰呢！”
少年笑了，聲音悅耳：“嗯，你乖。”
小姑娘偷偷笑了。
一會兒，又換了個場景。還是紅衣小姑娘和白衣少年。
夜幕漆黑，他們坐在一堆篝火前。
小姑娘癟了嘴哭得上氣不接下氣：“哥哥欺負人，我要告訴阿娘！”
“阿娘有沒有教你不能撒謊？”
“嗝。”
少年看著她委屈的樣子，故意板了臉，無動於衷：“調皮鬼，故意指錯路，白走一天，你不想念爹娘麼？”
一雙小手拉住了他袖口。
少年側眸，小姑娘眼巴巴看著他：“哥哥，我錯了。明天我一定帶你進城好不好？嗚嗚嗚我就是怕跟哥哥分開才說錯路的，你不要生氣。”
少年伸出修長如玉的手，摸了摸小姑娘亂糟糟的頭發：“以後不可說謊騙人。”
“哦。”小姑娘破涕而笑。
“這副樣子跟個小難民一樣。”少年笑道，他坐到小姑娘身後，“我給你重新梳梳頭發吧，不然你阿娘明日認不出你。”
骨節分明的手指在小姑娘烏黑的發隙裡穿梭，很快梳好了一個發髻。
小姑娘一摸：“咦？怎麼是男孩子的發髻？”
少年有些心虛，咳嗽一聲：“很好看了，寧寧梳男孩子的發髻也很好看。”
“真的？”
“嗯。”
……
阮寧隻覺得身處一片混沌之中，恍惚間整個人如同溺水一般，喘不上氣來，身體沉重，仿佛有人拖著她往水底遊。
掙紮間她猛地睜開眼睛，周遭陌生威壓讓她瞳孔皺縮，手裡的劍猛然出鞘！
一劍劈空，來人腳尖輕輕一點就躲了開來。
她胸膛起伏，麵色冰冷。
“誰讓你進來的？”她還記得自己入門前說過不要打擾。
九幽看著她像看一個死人，語調嫌棄：“做噩夢了？”
他不管阮寧，徑自拉出一張椅子坐下：“主子讓我助你修煉，我時間有限，沒空等你睡醒。現在開始。”
阮寧喝了口涼掉的茶水，走到九幽對麵坐下。
不知為何夢到小時候的事情，這讓她不是很開心。
她掃了眼漏壺，戌時。
她冷冷看著九幽：“我們說好的時間是戌時，你來早了。”煞氣太重，還害得她做噩夢。
九幽麵癱著臉：“你要我如何助你修煉？內力修行隻能靠自己，沒有捷徑，若是招式，你在我手下一招都走不過。”
“這是我的事，你隻要配合我便是。”
半晌後，九幽跟她雙掌相對，阮寧感受到龐大的波動自九幽身上傳來，丹田仿佛受到召喚一般隱隱顫動，內力煩躁不安。
她閉上眼睛，默念功法讓內力在經脈中運轉。她發現，這個世界除了她，似乎沒有人知道這股波動的存在。
隻是，關於武者，關於功法，他們家知之甚少。而世家大族往往隱而不說，很多秘密都被埋藏了。
九幽無語地看著阮寧就這樣修煉。
他方才試了試阮寧內力，若是普通人，能有這樣一身內力可當得一個高手。
隻是，以他的角度，這樣的武者，對他來說無足輕重。哪怕幾十個這樣的武者一起上，也不過送死。
這就是大世家為何傾儘全力也要培養高手。一階之差，可能就是家族末路。
會當淩絕頂，一覽眾山小。
登上最高的那座山峰之前，矮矮山巒都以為自己在峰頂了。
“我的功法一共五級，如今突破了第三級，若要救皇帝，必須達成五級圓滿。”阮寧道。
九幽是武者，必定清楚其中關鍵。三級到五級沒有那麼容易，她隻能儘力。
九幽眼神一暗：“你在說笑？”
“我隻能儘力。”
“阮姑娘，哪怕是我，內力在你這個階段，突破五級至少要一年時間，你認為陛下等得了？”
阮寧：“我會努力修煉，這起碼是一條路。事實如此，有些事非人力可為。望你告知寧國公。”
可能是夢到了十六歲的謝九玄，她更加不想拖泥帶水。
謝九玄或許是很注重親情的一個人，夢裡他提到弟弟時語氣中的柔軟和疼愛不是假的。
如今不近人情，或許是謝氏一門慘死對他有影響，隻是，都跟她無關。
“儘人事，聽天命。”她淡淡道。
九幽眼神終於變了。
他發現這個女人豈止是不糾纏主子，她甚至有些冷漠。
翌日，阮寧陪阮將軍夫婦吃早膳的時候，九幽回了一趟寧國公府。
謝九玄眼下青色更濃，在白皙的臉上甚是明顯。
“主子。”九幽抱拳跪下。他皺眉，皇後忌日臨近，主子睡得越來越不好了。
“何事？”謝九玄翻看著阮寧寫的方子。
“阮姑娘若要功成，至少需一年時間，若是不能在短時間內助她突破，陛下怕是……等不及。”
天下武者都知道，修行都是一步一個腳印，沒有捷徑可走。
九幽有些擔心。皇上對主子來說，真的太重要了。
謝九玄手指頓了頓，半晌，漫聲道：“你聽她行事便是。”
“主子，江南傳來消息！”管家一臉激動，匆匆忙忙走進來。
謝九玄抬起眼瞼：“說。”
九幽想到什麼，猛地抬頭看向管叔。
“江南傳來消息，說有人看見了二少爺！”
“找到了？”九幽眼睛緊緊盯著管叔。
“沒有，線索斷了。”管家抹了把額上的汗，“信上說，那人跟老夫人極像，隱隱能看出當年小少爺的模子，快找到了，快找到了啊！”老管家老淚縱橫。
謝九玄盯著方子，眸子裡情緒看不分明。
九幽眼睛裡失望一閃而過。當年允王之亂，寧國公府二少爺十一歲，從那天起便失蹤了。
活不見人，死不見屍。
主子推測二少爺在混亂之中卷入災民，被人帶走了。
這些年寧國公府派出去無數手下，四處搜尋，有人稱見過二少爺，找不到屍體，他們已經肯定二少爺尚在人世，隻是線索往往查到一點就斷了，很是蹊蹺。
主子也懷疑是否叛黨帶走了人，隻是這次將叛黨連根拔起，對抓回來的囚犯輪番審問，他們都說教中沒有跟二少爺年齡身份相似之人。
“屬下安排小賈跟著主子。”九幽道。
主子身邊不許人近身，為防彆人衝撞，必須有人跟著。
“都下去吧，江南那邊派人去查，若是找到，不論真假，先將人帶回來。”謝九玄聲音低沉。
“是。”