“……你懂什麼？這黑魚出了陝西還真吃不著！拿著, 讓小廚房殺了煲魚湯，給趙大人補補身子, 可憐這二十來日就沒好好休息過, 大夫都說他身上的傷口還沒好又潰爛，得虧還年輕。”

“竇姑娘，趙大人有黑魚，我便沒有？”

聽著聲音就能想象崔副官嬉皮笑臉的模樣, 不是一般地欠揍。

“叫我竇指揮。”

“竇指揮大人！”

“草籃子下麵有三條黑魚, 反正多出來的, 你想要便拿去。”

“三條？”崔副官的聲音裡充滿驚喜, “比趙大人多了兩條，竇姑娘、呃, 不是, 竇指揮，多不好意思啊還多給了我兩條……死的？你給趙大人活魚，給我死魚啊。”

“不然呢？”

緊接著是大夫的訓斥聲，讓他們說話小點聲，要閒得沒事便去外頭幫忙修城牆，不過一會兒便安靜下來，傳來海東青嘹亮的鳴叫聲, 自上而下，驚走屋簷下築巢的鳥兒。

風聲簌簌, 林葉挲挲，微暖的陽光穿過半開的窗戶投落地麵，塵埃在光亮中跳躍, 一道身影走過窗邊，從外頭進來, 一抬頭便對上床上睜開眼的趙白魚。

霍驚堂忙將藥碗放到旁邊，扶起趙白魚，一邊摸著他的額頭一邊詢問：“頭暈胸悶嗎？傷口疼還是癢？”

趙白魚搖搖頭：“我睡多久了？”

霍驚堂：“兩天三夜，疲勞過度加上傷口發炎、潰爛，引發高燒。不過更糟糕的情況我都撐過來了，眼下隻是小狀況，你看你還是被我喚醒了。”

趙白魚握住霍驚堂的手查看他身上的傷：“你呢？有沒有好好休息？”

西涼府一行必然凶險，之後馬不停蹄地趕路，一回來便麵臨涇州城破的危機，不僅要照顧昏迷的他還得處理涇州府事後重建，以及渭州那邊的大夏軍隊，不知道有沒有好好休息。

霍驚堂：“沒事，崔宗正在我的藥裡放了迷魂藥，我也昏睡了一天一夜，精神體力都恢複過來，傷勢也結痂，過個十天半月就能好了。”

趙白魚接過他遞來的藥一口氣喝完，迅速抓起蜜餞含在嘴裡衝淡苦味，低頭看身上的繃帶笑說：“傷疤是男人的榮耀，回京都後可有衝那群迂腐老頭子和莽夫炫耀的資本了。”

彆看他趙白魚頂著剛正不阿的青天之名，這幾年也有不少升遷上來的官吏因他作對而在朝中處處為難，迂腐古板的罵他尖酸刻薄，武將莽夫罵他雞崽子似的，怕不是見血就暈，儼然忘記他刀斬三百官那回事兒了。

接著，握拳碰一碰霍驚堂的拳頭，趙白魚咧開嘴說：“咱倆身上都是勳章，真天生一對。”

霍驚堂：“你還有這心思開玩笑？知不知道我趕到時瞧見城破了，心臟真的差點停了。”

趙白魚：“不還活著？”

霍驚堂一瞪眼，趙白魚便討饒：“大難不死必有後福，你看我經曆幾次九死一生了？我估計沒個福如東海很難收場。”

插科打諢，油嘴滑舌，也不知打哪學來的，許是小時候混跡三教九流練就的見人說人話、見鬼說鬼話的本事，後來當官為了穩重些而改掉的毛病，這幾年在霍驚堂的縱容下，有了複蘇的跡象，倒也真逗樂霍驚堂。

他本來就沒生氣，趙白魚平安無事已是大幸，霍驚堂如何舍得苛責？

“你不該調走折青鋒。”

“不調也調了，那能怎麼辦呢？”

霍驚堂沒忍住笑了，好不容易繃起的架勢瞬間如山體崩塌，老實說起他當時遭遇到的驚險，好在有折青鋒及時趕到，否則也許葬身大夏，永無歸日。

“趙白魚，你又救了我，你救了我兩次，把我從生死邊緣裡拉回來，我欠你兩條命。”

“你也救了我兩次……”

霍驚堂想想覺得不太對，“那我們不是扯平了？嚴格說來我隻救了你這一次，上回沒救成，都是太醫的功勞，我是不能厚顏無恥地攬功，便叫我欠你一次。”為了扯上關係，他很是義正辭嚴：“除了無用的爵位、財富、名聲便隻有這具偉岸的身軀和俊美的麵孔尚有幾分價值，小郎君，就讓我以身相許吧。”

“……滾。”

霍驚堂踢掉鞋子就鑽到床上了，擁著趙白魚鬨了一會兒，到飯點才令人去小廚房要來煲好的黑魚湯給趙白魚補身體。

到第三日，趙白魚便能下床，簡單過問涇州事務，府裡各項修繕工作如火如荼，商業、農業和官府等各方麵都步入正軌，而渭州之困也被解決，西北邊境流躥的大夏軍隊都被打得抱頭鼠竄，桑良玉已死的消息似乎傳遍西北，突厥聞風而動，連夜退出西北邊境線。

西北暫時恢複往日寧靜，但各路兵馬整裝待發，南疆、蒙古和突厥都虎視眈眈，大夏內部動蕩，正是一塊將腐不腐的爛肉，吸引周邊貪婪的禿鷲，後三者不敢亂動便是因為他們發現大景正調動西北六十三萬屯兵，害怕正麵撞上這龐然大物，也害怕被報複，因此誰都不敢先動。

詭異的平靜籠罩著西北和大夏的上空，便在此時，大夏境內逃亡的拓跋明珠和高遺山在黑水鎮稱帝，派出來使意圖和大夏和談。

距離大夏引發的戰爭過去一個月，京都府的聖旨下來，命令西北五路兵馬分彆從各個路線進攻大夏，交由霍驚堂統兵。

大夏來使來到渭州軍營，剛表明來意就被霍驚堂當場斬殺，提著頭顱便說道：“大夏來使意圖刺殺本王，來者不善，稟性難移，覬覦我西北城池之心不死，我朝為邊境百姓安寧著想而崇尚和平，予以屢屢冒犯西北邊境的大夏包容之心，數次接受其和談條件，更是開放榷場，友好交流，奈何大夏貴族賊心不死，貪得無厭，頻出昏招——諸將士可能忍？”

將士義憤填膺，怒喊不能忍不願忍，當滅大夏！

“當忍則忍，忍無可忍，無需再忍！眾將士且洗兵牧馬，整裝待發，隨我開疆拓土，踏破興慶府，將那黃河之濱、高河草場、河西走廊一並納入我大景版圖！”

一眾將士當即呐喊，群情激昂，士氣前所未有地高漲。

***

霍驚堂和趙白魚重逢不到兩個月便再次分彆，這次倒沒有太多依依惜彆的場麵，隻說一句：“死生與共。”

趙白魚：“我釀了秦酒，等你大勝回朝之日便開封。”

霍驚堂豪爽一笑：“卻真不舍得不回來！”

他們這頭惜彆，並無人觀望，因為滿山崗都是來折柳送彆的人，不遠處則是崔副官和竇姑娘。

那竇姑娘便是竇鴻的小女兒，兄長為了守住涇州而詐降死在敵營裡，老父因此兩鬢衰白，不忍他再白發人送黑發人，恰好崔副官對她一見鐘情，死纏爛打兩個月，而竇姑娘覺得他人還不錯，也不是個扭捏之人，考驗幾番就同意了崔副官的追求。

不過竇姑娘接受崔副官卻不是為了解甲，而是打算生個孩子安慰老父，以表孝心，回頭還當她的女將。

另辟蹊徑全了孝心，得以繼續熱愛的事業，難怪說西北女性是不倒不朽的胡楊。

目送霍驚堂翻身上馬，沒入隊伍，趙白魚一轉身就看見不遠處一棵旱柳下的趙長風，兩相對望，已是時過境遷，心緒不複從前。

趙長風走過來，仔仔細細地瞧著趙白魚的臉，自四年前宮宴之後便再也沒機會見趙白魚一麵，記憶裡的五郎也不甚清晰，每回憶一次便更清楚他們當初的虧欠，心口就會陷入窒息般的疼痛。

“五郎瘦了許多。”

趙白魚客氣地笑笑。

趙長風低頭，欲言又止。

趙白魚心內歎氣，既無續親緣的打算，也沒故意踐踏人心的意思，隻拱手說道：“相去萬裡，路途艱險，望君錦囊還矢，得勝還朝，平安無事。”

趙長風驟然抬眼，激動不已，好半晌才吐出兩個字：“……謝謝。”

立在原地遲遲不走，直到上差一再催促，趙長風不得不上馬離去，走了挺遠一段路，探進懷裡的君子玉，本是數年前送給趙白魚弱冠禮的禮物，還是沒能送出去。

猶如長龍般的隊伍出征，消失於落日餘暉之下，後頭旱柳古楊林裡依依惜彆的人們直到月亮爬上山頭才逐一離去。

***

京都府傳召趙白魚回去的口諭來了兩遍，都被他以西北事務繁忙為由推了回去，留守涇州直到酷暑當頭，六月底悄然而至，便是在這檔口，邊境傳來捷報，興慶府被破，大軍直搗大夏皇宮，抓住意圖再逃一次的拓跋明珠和高遺山。

前者拔刀自刎，後者感慨日暮途窮、時不與我，便也追隨而去。

其他大夏貴族全部跪地求饒，因為有血性敢反抗的人都被桑良玉殺了個乾淨，倒是百姓無所謂國破，反正大景軍隊從不敢燒殺掠奪的事兒，再說至少二三十年前他們可都不是大夏子民，和西北蕃族同根同源，壓根沒什麼愛國情懷，當誰的百姓不是當？

吃飽喝足就行，至少以後去榷場不用再經過官府批準，時不時遭遇榷場關閉、全家跟著喝西北風的悲慘境況，大夏亡了反倒是件好事。

大夏被滅，霍驚堂還帶兵打到南疆和蒙古，也算報了仇。

大夏隔壁的突厥也沒討到好處，本來三足鼎立有大夏鉗製，而今唇亡齒寒，難保下一個不會是他們國破家亡，當即派出王子當和談大使、再派個公主去和親，擺出誠惶誠恐、火急火燎的姿態求和。

眼下不是收拾突厥的時候，元狩帝因此沒拒絕和談，不過態度強硬，擺明準備狠宰突厥大出一口惡氣的意思。

***

七月上旬，烈日當空。

已經當上者龍族首領的者龍天珠從原州而來，帶了些禮物準備拜見趙白魚，途中遇到和青梅竹馬成親，懷胎六月的小尼姑若善，感念她當初對涇州尼姑們的照顧，便送了自己親手製作的花餅，又聽聞者龍天珠是準備去見她的恩人趙白魚，趕緊多遞來一籃花餅喜糖拜托她送去。

者龍天珠因此提著大包小包來到充公修建後的愕府，沒見到趙白魚，一問才知人去了當地蕃族七月舉行的賽馬節。

那看門小童說道：“趙大人和竇大人都被拉著去當裁判，是竇姑娘攛掇的，因為賽馬節隻能男子參加。竇姑娘氣不過，便要趙大人和竇大人進去暗箱操作，同意女子參賽。竇大人起初不同意，奈何趙大人十分讚成，還提出男子賽組、女子賽組、男女混合賽組……您知道的，這賽馬節不止賽馬，還有其他節目，從早到晚，估計沒到明兒天亮是不會散場的——您也準備去嗎？”

者龍天珠當了幾十年的尼姑，性子穩重，不習慣太熱鬨的場景便回絕。

“我能否在府裡等一會——”

話音未落便聽遠處傳來駿馬的嘶鳴和雄鷹擊破長空的唳鳴，回頭看去，率先映入眼簾的是一隻雄俊的海東青，接著是一人一騎，眨眼到了跟前，渾身肅殺冰冷的氣勢迎麵撲來，者龍天珠和小童俱是心顫戒備。

待來人揭開寒鐵麵罩，露出獨具特色的琉璃色菩薩眼和異常俊美的麵孔，二人認出是霍驚堂這才放下戒備。

“小的/者龍氏見過將軍。”

霍驚堂掃了眼門可羅雀的府邸，問了一句：“小郎可在？”

小童如實回答，霍驚堂沒說什麼，策馬離去。

者龍天珠略為驚奇：“禁軍班師回來了？”

要是班師回來應該有大動靜才對，或許是臨安郡王抵不住相思之情，撇下大軍自個兒日夜兼程跑-->>