臨近中午,這是大家的用餐時間。

給廚房幫忙的女雜工範妮已經暗地裡觀察了新來的埃洛伊斯一整天。

她眼睜睜看著她一人拿把棕毛掃帚，將整個員工區裡裡外外清理了個遍。

倒不像是哈費克林那樣，隻知四處閒逛,拉幫結派的人。

像是一般沒人在乎的桌椅，她都擦了，不需要掃的屋子,她也一聲不吭地清理。

真一副儘職儘責的模樣。

隻要是個人去問她好,她也照樣臉色和煦地客套回答，有來有回。

那態度，看起來根本不像是有靠山。

範妮進入這裁縫店也不久，這兒L的人都愛論資排輩,抱成團相處。

她同樣沒什麼說的上話的，就有心結交埃洛伊斯,萬一能相處的好，還能借她的關係。

大家都長了眼睛，看得出來老霍德華如今走路三步一喘,五步一咳，看著不像能再過一個聖誕的。

據範妮所知，樓上的幾個學徒暗地商量好,若是老霍德華沒了，這店被雷蒙德繼承,那他們就撂挑子,跟著哈爾斯走。

他們看不慣雷蒙德那任人唯親的作風。

範妮作為一個雜工，領頭的是誰也礙不著她發工錢，好不容易進了紐約有名的大店，她不想走。

但若是彆人走了，那豈不是空出來許多的位置?

雷蒙德雖然與哈爾斯不對付,但與妹妹的關係還沒那麼僵持……

學徒和雜工們快要開飯，範妮思索著，從櫃子裡取出一塊桌布去鋪好，又搬出一隻藤編籃子，籃裡有幾摞餐具。

她瞥見埃洛伊斯從倉庫出來，連聲喚了喚她。

“哎，你是叫埃洛伊斯，我記得沒差吧？”

聽見有人喊她，埃洛伊斯走向餐桌，她點頭，見範妮在擺餐具，順口問道：

“沒錯，你是需要我幫忙嗎？”埃洛伊斯屈手指了指她自己。

範妮告訴了埃洛伊斯她的姓名，又將要擺的瓷盤子遞給她一摞，笑出一口整齊的白牙：

“你今早來時我就想要找你說話，看你在做事，沒好意思打攪你。”

埃洛伊斯將那摞裹著毛巾的盤子拆開，每個位置前都擺上一隻。

“我也沒做什麼，隻是熟悉熟悉環境。”她謙虛道。

可總算有人看見她這麼勤快了，埃洛伊斯在心裡腹誹。

範妮笑而不語，另起話頭:“我也剛來不久，你家住在哪個街區?晚上要不要結伴走?”

埃洛伊斯並不想與同事建立太深厚的友誼，特彆還是未來可能存在競爭關係的人。

她謊報了一個地址，說不順路，範妮看出來她刻意保持的距離，但沒說什麼。

將餐具擺設好，幫廚就端著一大盤溫熱的蒜香麵包出來，並搖響開飯用的銅鈴鐺。

除了前頭站櫃台的人，其他人都會先來就位用餐。

埃洛伊斯自動坐在末席，拿了一塊

烤的不那麼焦的麵包，夾幾片肉和一隻煎蛋吃起來。

這夥食已經很不錯了，總比她去年吃的快要反胃的玉米碴子粥和水煮大土豆塊要好。

那範妮坐在她的對麵，中間總想找埃洛伊斯說話。

每次抬眼卻都瞧見，埃洛伊斯正把嘴裡塞的滿滿登登。

一口煎蛋又一口麵包，津津有味時再喝口不怎麼好的紅茶往下順順。

於是，她幾次欲言又止，隻能就這麼作罷。

午後，埃洛伊斯給兩個要留宿休息室的助手換好床單，又洗好茶具，並把床單抱去洗了晾在倉庫的窗子前。

臨近下班前，她將樓上的過道和儲物間也也給清掃好，正在過道裡抖掃帚，撿纏在上頭的一團線。

像一枚盤旋的陀螺，一個人就乾了兩個人的活。

恰好露絲太太從老霍德華那裡拿了樣衣經過，見到她忙，不由頓住腳。

今天哈費克林被雷蒙德支出去跑腿買煙，這會兒L還沒回來，肯定是又在後麵街上的小店裡躲懶。

埃洛伊斯不僅沒有找她告狀，反而一個人做了這麼多事情。

露絲太太看在眼裡，莫名覺得她忽然順眼了點兒L。

她想起，這會兒L本就是要去調兩個雜工跟著出門拎東西的，於是就乾脆招招手，喊她到跟前來。

埃洛伊斯安置好東西，擦了擦手過去，一臉疑惑:“您有什麼吩咐?”

“你準備準備，明天早上來了快些換好衣裳。跟我出去一趟，去給詹爾茨小姐試樣衣。”

埃洛伊斯聞言，先是心裡一喜，她早就想近距離看看，那些權貴的大宅子在這時代是什麼模樣。

可她又想到，這要出門見貴客，今晚她回家裡，還得將頭發洗一遍，也不知道裹著巾子睡一晚能不能乾透。

於是，又繃著臉，抿唇點頭:“好的。”

“嗯，去吧。”

露絲太太看著，埃洛伊斯又麵無表情地回到原地撿線團，她遲疑一會兒L，才走下樓梯。

樓梯下，範妮見了，忙往牆後躲一躲。

方才她縮在廚房裡擦盤子，幫廚趕她去倉庫裡搬煤炭來。

範妮走出來沒有兩步，就聽見露絲太太在樓上過道裡說話的聲音。

露絲太太竟要帶她去詹爾茨家，那可是店裡最重要客人。

範妮想到自己，她都到店裡這麼久了，露絲太太怎麼也不說帶她出去？

可見，這人還是得有關係，即使是露絲太太這樣看著公允的人，也免不得對他們另眼相待。

傍晚，下班時間，埃洛伊斯進入更衣間換下衣裙，穿上自己輕便的窮人衣服，猶如褪了一層皮般輕快。

她在露絲太太那出勤冊子上記名，趁著沒人找她說話，即刻從廚房的後門鑽了出去，朝-->>