在樂無涯滿心憂愁地看著他們的陽壽齊刷刷往下掉了一截時,六皇子輕聲說：“起來說話，地上冷。”

樂無涯不挪窩：“下官有罪，不敢起身。”

七皇子躬身,托住他的胳膊。

這下樂無涯也不能好好跪著了，隻能順勢而起。

他聽到七皇子帶著調侃，用僅有他們兩人能聽到的聲音親熱低語道：“裝什麼呢。”

樂無涯：“……”小王八蛋,老師特批你再折一炷香的壽。

他乖乖起身,束手肅立。

項知節：“你何罪之有？”

樂無涯恭謹道：“小的知道南亭來了貴人,苦於手上無人,便想借貴人之勢,為南亭除去這塊積年癰瘡。”

薑鶴從陰影裡站出,定定望著他。

尋常人被他這種冷淡氣場的人直勾勾且麵無表情地看著,必得腿軟。

但樂無涯和他相熟，知道他這麼直直瞧人的意思,就是在表達疑惑。

“這位先生遠遠站著時，下官便見他氣度不比旁人,便特意點了他上堂。與他搭話，可知他是上京口音；他手拿骷髏時，能看出他指帶薄繭,是常年練箭所致；他腰板筆直，雙腿微分，是衛軍站立常見的姿態；他腰間荷包雖然普通，但荷包口抽線乃絹絲所製,依本朝輿服之製，商人不可用絹。”

薑鶴：“……”

他麵無表情地低下頭，微微臉紅。

怎會有這麼多破綻。

樂無涯：“有上京武官至此，卻不表明身份,微服聽案，必有原委。好在下官妄測成真，辛苦這位大人……”

他用目色相示。

薑鶴低下眉眼：“金吾衛薑鶴。”

樂無涯誠意請罪：“薑大人以身犯險，是下官之過也。”

七皇子：“這假大旗，能被你拉成真虎皮，真真好手段。”

六皇子則安靜地一笑：“你很好。”

樂無涯：“下官鬥膽，敢問兩位貴人身份？”

六皇子的話音平靜：“代天巡狩，查察政務。”

這八個字雖然被他說得淡然，但其中字字千鈞，上至貴胄，下至小吏，都要為這八個字膽寒腿軟。

可樂無涯並沒有驚慌失措，或是喜出望外。

他態度從容平和，重新撩袍跪下：“下官參見欽差大人。敢問欽差大人，下官頂住重重壓力，審結此案，還明相照清白，雖說是分內之事，是否能算有些苦勞？下官有一求，希望欽差大人能聽我述說。”

兩個年輕欽差：“……”

他們沒見過這種直接跳過流程厚著臉皮討賞的。

七皇子：“說來聽聽。”

樂無涯伏首一叩：“願能保留明相照的功名，允他繼續科考，”

二人齊齊挑眉。

自大虞聖祖即位，凡士子事涉謀反，一旦立案上報，即使事態未明，朝廷也會立即將此人的功名一擼到底，好方便衙門

動用刑法、拷問同黨。

就算事後證明是誣陷，洗雪了冤情，往往也不會恢複他的功名。

畢竟天命昭昭，豈可說撤就撤。

而逃過一劫的士子多半已經被磋磨怕了，保住一命，已屬僥幸，怎敢再請求恢複功名，恨不得低頭做人，再也不敢掐尖冒頭。

虧得聞人約先前頂住了上頭三催四請的壓力，硬是要細查，因此這案卷還沒呈上，明相照的“秀才”功名仍在。

二人心知，他這請求合情合理。

官場有不少迂腐之人，會認為士子一旦與謀反案有所糾葛，就算是冤屈得伸，到底是“不乾淨”了。

若能過了明路，求得欽差大人一句金口玉言，明相照將來的仕途，方能無礙無阻。

然而，此事怪就怪在，這縣令年紀輕輕，上任不過半年，居然能想得這般周密。

六皇子沉吟半晌：“你的請求，我可以做主。但請你答我一問。”

樂無涯儘管仍呈跪拜狀，可腰身不塌，落落大方：“謝欽差大人。請欽差大人問話。”

六皇子問：“你在此地，過得好嗎？”

樂無涯：“？”

這下輪到他不知道怎麼答話了。

他最擅聽話外音、辨曲中意，可這句過於直白，反倒更顯意味無窮。

在樂無涯琢磨時，七皇子靈巧地接過話來：“我兄長不太會說話，他的意思是，你覺得小如麻雀的南亭縣，可容你鯤鵬之才嗎？”

樂無涯頓時放鬆。

這種話他就會答了。

樂無涯泰然道：“麻雀雖小，也有好處。觀其肺腑，如見天地，自見規律。”

這便是不願調動、隻願留在南亭的意思了。

樂無涯早就有自己的謀劃。

等此間事了，聞人約回歸本體，他安心回陰間休息，至於明秀才，就當他是經曆了一場大悲大喜後，身體難支，撒手人寰。

到時候，他的秀才功名得保，即使身故，母親也能得一份供養，再加上有聞人約幫襯，她今後的日子也不至於太過艱難。

以聞人約現如今的能力，他儘管有璞玉之資，仍需多加鍛煉，方可成就大事。

若自己擅作主張，替他攬下什麼重要差事，他的能力卻不濟事，那才真是有多大的戲台現多大的眼。

七皇子上下打量他一番：“你是舉人出身，想要靠自己一步步走上去，有這般誌氣固然是好，卻不怕前程有限，辜負光陰？”

樂無涯低眉道：“‘以有涯求無涯，殆已’。”

七皇子一愣，繼而笑道：“身為官員，卻以《莊子》為立身之道？”

“回欽差大人，諸子百家，各有其道。”

“心流雜亂，未免不妙吧。”

這問題難答，樂無涯卻始終不卑不亢：“欽差大人，下官心中常懷一想，但有些放肆，盼欽差大人恕下官無罪。”

七皇子：“你試言之。”

他故

意難為於他，隻是想試試這小官的深淺。

誰料，樂無涯開口就是大逆不道之言：“儒法釋道墨，無論哪一家，講的都是大道之術，兼而習之，貪多貪足，確實不妥。然而九州之大，難以計數，皇權不下縣、鄉，大道雖妙，終是難及。”

幸虧孫縣丞不在此處，若是他聽了樂無涯關於“皇權不下縣鄉”的狂論，恐怕要當即嚇厥過去。

七皇子一點頭：“嗯，確是逆言。天子富有四海，你安敢這樣說？”

樂無涯不閃不避，徑直道：“回欽差大人，容下官舉一例。”

“不瞞兩位大人，今夜之事，下官籌謀許久，便是想要一舉掀翻這南亭縣盤踞已久的豪紳勢力，必須嚴格保密，務求一擊即中。可下官初到此地，人微言輕、根基淺薄，誰也無法依靠，想要彈壓這地頭蛇，下官彆無他法，隻能親往，拚卻一條性命，還諸人一個公道。若無欽差大人到場、薑大人襄助，小福煤礦斷不肯這樣爽快地交出礦工。”

薑鶴在旁微微的一點頭。

今夜小福煤礦之險，他是親眼見證的。

他相信，以煤礦裡那些打手的悍厲，聞人縣令就算親自前往，也難免要吃虧。

七皇子無言。

這一例，他確實沒法辯駁。

樂無涯說：“下官是貢監生出身，不善讀書，隻能從大道中博采眾家之長，終得二字……”

“‘為民’，便是下官所求之道。”

“下官能力不足，不求大道，隻求無愧於心。”

末了，他不忘替自己找補一句：“高居廟堂而憂其遠，想必聖上與下官也是一心。”

七皇子：“……”

他張了張嘴，覺得這被人堵得說不出話的經曆，似曾相識。

審案時，伶牙俐齒、花招迭出。

對答時，卻有條有理、規矩守成，還不忘拖出父皇來給他背書。

顯然，這是一隻十分狡猾的狐狸。

眼見二人起了針鋒對立之勢，旁邊無一人敢說話。

一時間，天寒雪靜，鴉雀無聲。

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