一乾鄉紳出了縣衙,就直投了四海樓，吃著羊肉涮火鍋，關起門來把樂無涯罵了個痛快。

酒過三巡，他們開始琢磨著,怎麼使壞搗亂。

最後,在美酒和羊肉的芬芳中,他們達成了一致。

——拖唄。

老百姓的稅,到底還得在他們手裡走一遭的。

他們慢慢地搞,慢慢地收,收上來，卻不交,拖到不得不交的時候,再把六成的稅交上去,糧裡再攙個四五成的糠。

事到臨頭,他們不信小太爺不著急上火。

就算他想有心發落他們,到了那時，怕也來不及了。

他不是想擺官威嗎？好哇，用皇上禦賜的寶劍,一個個把他們都砍了,誰給他收糧收稅去？

稅收不上來,他這身官衣都得被人扒了。

他們呢？大不了認罰,不做這個裡老人就是,回家往太師椅上一坐,照舊是金尊玉貴、說一不二的老太爺。

再說,他們隻要從中取便，動些手腳，盯著幾個沒讀過書的、家裡有悍夫潑婦的,將他們已交的稅款糧米在賬麵上扣減上一半，聲稱他們沒交齊，太爺再接茬去收稅，不得被啐個滿臉開花？

到那時，南亭就有熱鬨瞧嘍。

他們談一陣，笑一陣，氣氛融洽，仿佛已經看到了小太爺狼狽不堪的模樣。

包間門外，一個小身影端著空蕩蕩的菜盤子，站在門外聆聽了一會兒，就貓似的順著樓梯陰影溜下了樓去。

……

樂無涯縮在溫暖潔淨的被窩裡，捧著一個湯婆子，讀著小六送來的信，越讀越覺得快意。

這人在信裡，跟他談棋、談笛、談星星談月亮，就是不談大事。

當然，樂無涯知道，大事不適合在信上談。

但他看這人麵上一派閒散，心裡卻籌謀著登臨皇位，就忍不住想樂。

他喜歡有意思的事情。

這樣就很有意思。

樂無涯讀完一封，轉向了下一封。

近來，這小哥倆的信總是一起來。

小六的言辭照舊大方，小七的信相較以往，卻是扭捏了起來。

他居然在信中斯斯文文地問，他的衣裳夠不夠穿。

樂無涯想象了一番這小子說這話的神情，把信往臉上一蒙，身體往後倒去，嗤嗤地笑了起來。

太得意了，太快樂了。

他上輩子體驗過快樂，也體驗過得意，但這兩種日子從沒有一起來過。

有權的時候，他不快樂，快樂的時候又是個小孩子。

秦星鉞坐在他床下的腳凳上，守著個火盆烤栗子，眼神望著栗子，餘光瞟著太爺，覺得他這樣有點瘋瘋癲癲的嫌疑。

但是不要緊。

他垂下眼睛，撥弄著炭火，回想起了昨天和薑鶴見麵的情景。

秦星鉞沒想到薑鶴會來，薑鶴也不知道他在南亭。

太爺隻是說，要帶他去見個人，就自顧自把他領到了薑鶴跟前。

自從秦星鉞斷了腿，就不再回薑鶴的信件了。

他曾設想過，再次見到這位昔日好友，他要說些什麼，或是乾脆什麼都不說，抱在一起，哭一哭，笑一笑，也是好的。

但真正見了他，反倒沒有那麼多洶湧澎湃的感觸了。

前塵往事彙聚成了萬語千言，最終又彙聚成了兩個大字：心安。

薑鶴性情絲毫未改，仍是不走尋常路。

與他對視片刻後，薑鶴既不問為何斷了聯係，也不問他過得好不好，而是徑直開口問道：“你現在在給聞人縣令辦事？”

秦星鉞笑了：“你不也是？”

他們好像回到了初入天狼營的時候，是不怕虎的初生牛犢，昂首闊步地走到了同一個人的身邊去，受他的管，也服他的管。

秦星鉞自認聰明不到哪裡去。

他想不通眼前的這位聞人縣令，到底是不是那個讓他快要想瘋的人。

但他憑著直覺認定，能陪在他身邊，就挺好。

秦星鉞不再胡思亂想，撿出幾個烤得裂了口、露出金黃果肉的好栗子，悄無聲息地遞了過去。

樂無涯手腳並用地爬過來，抬手接了，像是早重複過千百遍這樣的動作似的。

他趴在床邊，一邊剝栗子，一邊問秦星鉞：“你那些兵，頂用嗎？”

和聞人縣令相處日久，秦星鉞知道，他的思路跳脫得很。

就比如說現在，上一刻讀信還讀得樂不可支，下一刻又能一本正經地談正事。

和他在一起，時時刻刻都有新鮮的刺激。

秦星鉞想了想，答道：“我覺著頂用。”

“不一定吧。”樂無涯一聳肩，“他們都是本地人，受著這些鄉紳的管，能儘心儘力地辦事嗎？再說，他們手裡可有的是錢。”

“沒問題。南亭縣許久不打仗，向來太平，孫縣丞本就不甚在意我們兵房。再加上他跟鄉紳們處得很好，用不著我們做什麼。我閒來無事，索性把這些兵當天狼營的人來訓。——彆的不說，保證聽話。”

一口氣說完這些話，秦星鉞有點羞赧，低下了頭去。

山中無老虎，才輪到他這個猴子稱大王。

但他心裡的那點多愁善感還沒來得及壯大，一隻手就壓在了他的頭發上，溫和地摩挲了摩挲：“那很好。”

秦星鉞悶不吭聲地把那一小盤板栗又拿了回來，給樂無涯一顆顆地剝出了果肉來。

他從來不喜歡伺候人。

但對聞人縣令，他沒來由地願意捧著他。

把他頂在頭上供著，他也樂意。

……

鄉紳們這邊籌劃得挺好，對於前來打聽繳稅事務的佃戶和商戶，一概采取了“避”字訣，統一了說辭：等他們盤清太爺給他們的賬目再說。

誰想，第二日，鄉紳們的酒還沒醒，每家就迎來了兩名衙門兵房的軍士，身後

各帶著五個土兵。

看門的見有兵來，忍不住回想起今年陳家被抄得雞飛狗跳的景象，在物傷其類中開了門，戰戰兢兢地詢問軍爺來這兒作甚。

兵房的人態度是十足的溫和，答說，太爺昨日聽了各位鄉紳老爺的話，回屋靜思一番，豁然開朗，若是鄉紳們擔心刁民鬨事，衙門可出兵在這裡鎮著。

至於那些土兵們，則是十足的不客氣，擺出一副閻王麵孔，四處地敲佃戶和商戶的門，粗聲粗氣地催人繳稅。

老實的老百姓，一得了信，就巴不得趕快把今年的稅交上——他們怕太爺反悔，早交上，早了事。

狡猾的真刁民，被這麵如鐵石的土兵一嚇，也沒了那耍潑皮的膽色。

說老實話，這稅賦真的是比往年少了不少，若是他們給臉不要臉，太爺怕是不會輕饒了他們。

要知道，太爺今年剛活剮了一個陳員外呢！

儘管陳員外是押赴刑部行刑，並沒死在南亭的地麵上，人也不是太爺親手殺的，可在這幫刁民看來，太爺堪稱鐵腕，是十分的恐怖。

於是，在臨時辟作繳稅點的曬穀場上，鄉民們滔滔湧來，按家中人頭爭先恐後地交了糧和錢。

鄉紳們沒料到，小太爺會直接動用了軍隊來繳稅。

而且，兵房裡的人待這些鄉紳們態度奇佳，隻對著那些小老百姓橫眉冷對，嗬斥著叫他們老實排隊，快些交稅，鄉紳們挑不出什麼理來，隻能乾瞪眼。

好在，鄉紳們手中還有牌。

佃戶們之中老實巴交者居多，但一樣米養百樣人，有些人是鄉紳的忠實狗腿子，有些人全家身契都押在鄉紳手上。

這幫人隻能聽從鄉紳的話，鸚鵡學舌地對監督繳稅的官兵說：家中暫無餘糧，可否晚交些時日？

結果，第二樁想不到的事情來了。

軍兵們對這些意圖拖欠之人，並不施以大棒，態度是相當的和風細雨，但還是一一登記了他們的名姓，以及能交上糧的大致日期。

……

這麼忙忙碌碌的過了五日，鄉紳們又迎來了一樁噩耗。

……他們內部出了叛徒。

朱掌櫃拉著三輛大車，笑嘻嘻地交齊了本裡所有的賦稅。

當有人找上門來興師問罪、陰陽朱掌櫃這事兒做得不地道時，朱掌櫃喜眉笑眼的搓著一雙胖手，一臉憾然道：“沒辦法呀。我現在主要就折騰南亭山那塊地。那裡的境況和收成，太爺比我還要清楚呢。我饒是有心想瞞，也瞞不過去呀。”

這話說得實在是滴水不漏。

再說，朱掌櫃是靠著聞人縣令對他的偏愛，以及死鬼陳員外，才陡然發跡的。

這麼想來，他當聞人縣令的叭兒狗，不僅是情有可原，還是理所應當，知恩圖報。

鄉紳中有人率先掐尖出頭，賦稅在官兵們的監督下陸陸續續交了起來。

偏偏那幫最該對鄉紳們言聽計從的人裡，也出了叛徒。

這事兒還是從調解團

鬨起來的。

有對新婚的佃戶夫妻吵起來了()，?げ虎膉豔?葶し敫?

??????偗??()?『來[]&看最新章節&完整章節』()，上門調解，將事由細細一問，發現竟是和繳稅有關。

這家媳婦是外來的，剛嫁來一年，脾氣那是相當的厲害，她主張趕快繳稅，但丈夫悶頭悶腦的，就是不肯交，夫妻兩個一言不合，就打了起來。

經過這些時日的艱苦曆練，元子晉在繁重的差事中，總算找到了一件可供他苦中作樂的事情：找樂無涯的茬。

一旦發現南亭有什麼不公之事，他就要跑去找樂無涯一頓蛐蛐，話裡話外地指責他這個縣令治縣不嚴。

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