聞人約進入書房時,發現原先那兩幅讓他看著堵心不已的肖像畫已然不見，取而代之的是一幅大虞全境地圖。

樂無涯麵對著那張地圖，一顆一顆地剝鬆子吃。

聞人約放下書箱，規規矩矩地衝他行禮。

樂無涯一擺手：“怎麼還是這麼客氣？()”

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執過敬師禮後,他方出言問道：“顧兄在看什麼？”

樂無涯仰靠在圈椅上,抬手彈出一枚鬆子殼,正中地圖一隅。

他側過臉笑問：“聽說過桐州嗎？”

聞人約在心中默記下“桐州”二字,認為顧兄又要給他出題了。

“桐州府,下轄浦羅、三江兩州,兩州又轄十二縣。位處東南沿海,倭患猖獗,時時襲擾。前三任知府,一任死於倭人細作刺殺，一任在任上酒後失足溺水而亡，一任因貪墨公帑被抓，現在府中諸事由府同知代攝……”

樂無涯端詳著地圖那一角，安詳道：“……這便是我的新去處了。”

聞人約把臉轉向了他。

他後知後覺地怔住了,一點不安似是滴入水中的墨,迅速擴散蔓延開來：“顧兄……這是何時的事？”

“我也是今早才收到信。”樂無涯繼續剝著鬆子，“調令須層層傳遞下來，多需半月,少則十日。你怕是比呂知州還先知道這個消息呢。”

聞人約久久回不過神來。

怎會？

顧兄才能卓著，且入了皇上的眼,升官是早晚的事。

小小南亭，亦不是能留住顧兄的地方。

可這也太早、太險了些！

洶洶湧上的萬語千言壅塞於胸，叫他胸悶氣短地喘不上氣來。

“這可是從正七品到從四品，連跳五級。”似是察覺到聞人約的猶疑不定,樂無涯笑盈盈道，“該恭喜我的。”

聞人約定一定心神：“……這是皇上的意思？”

樂無涯一點頭：“金口玉言呢。豈能有違？”

聞人約疾步上前，胸口起伏不定，雙手抵住了圈椅，俯身欺近於他：“可否推辭？”

樂無涯鮮少見他如此失態，愣了愣，伸手撫了撫他的胸口，玩笑道：“好家夥，這麼個大個子，鋪天蓋地地就往下壓，可彆嚇死我了。”

聞人約一把捉住了樂無涯的手腕：“顧兄，我所擔憂，你必然知曉。可我還是得說。是我先前不爭氣，沒給我們掙一個進士出身，你能在南亭立穩腳跟，一靠才能，二則靠二位皇子，三來，是南亭縣小且偏遠。”

“在這小小縣城之中，但凡有人知道你受皇子器重，便會偃旗息鼓，不敢生事；可到了那魚龍混雜處，兩位皇子若是想要偏幫於你，調動的資源、人脈，要比在南亭縣多上十倍百倍不止，到那時必然會引起皇上側目。顧兄，我不在乎你究竟是不是樂無涯，可皇上在乎！他殺過你一次，一旦與你相見，安知不會再殺你一次？”

() 聞人約怕旁人窺聽，將聲音壓得極低，字字沉穩有力，有理有據。

樂無涯知他句句出自善心真意，抬起手來，溫柔地替他理了理帽帶。

聞人約待他以誠，他不能不以心報之。

“明恪。”樂無涯喚了他的表字，“我監生出身，二十有六，在官場上算得上資曆淺薄，乳臭未乾。若不是險之又險、難之又難的位置，哪裡能輪到我上？”

“往小了說，皇上有命，我若是推官不做，那便是違抗皇命，到那時，我一輩子就都是小官命數，再想翻身，是千難萬難。”

“我不甘，我不願。樂有缺前世缺了太多，做了太多不想做的蝕本生意。這不對。我明明該配得天下最好的東西。”

聞人約心神巨震，定定望著他。

……他終於是給了自己一句準話。

他當真是……

“往大了說……”樂無涯正色道，“九州萬方，生而有靈。知府個個都是進士出身，和百姓相比，可說是個個榮極貴極。連他們都折戟沉沙、死無葬身之地了，那麼，桐州的生民百姓又當如何？”

聞言，聞人約鬆開了握住他椅子的手退兩步，直到後腰撞上了桌案。

他望著樂無涯的眼神極用力，像是要把他刻印在眼裡似的。

樂無涯說完這一番話，又回歸了沒正形的樣子，捧出了一大碗鬆子仁：“哎，吃鬆子不吃？”

他今日對圖思索心事，無心去過嘴癮，不知不覺已經剝了許多雪白的鬆子仁。

以前都是聞人約給他剝，如今自己即將調離，恐怕等不到他參與鄉試的時候了。

與他一彆，相隔千裡，更不知何時才能再相見。

樂無涯在唏噓間，聞人約也緩緩籲出了胸腔間的一口氣。

他說：“你等我。”

旋即，他快步離開了書房，連書箱都沒有拿。

樂無涯凝望著他離去的背影，低頭從桌案上抽出了兩封信。

一封是小六的，一封是小七的。

項知是在信中過問了他的傷情，同時隨信附贈了桐州地圖和一本桐州的《地方誌》。

書是被人翻過的，顯然是用過苦功，不僅有數處要緊的批注，還有滴於書頁邊緣的、星星點點的蠟油。

而項知節的信相當簡潔。

他寫道：“驚濤之中，駭浪之上，正是弄潮好時機。”

樂無涯對著兩封信，兀自微笑了。

前世的人信賴他。

後來的人關懷他。

他可當真是有福之人。

樂無涯站起身來，神采飛揚地踏過門檻，四下環顧一番，抓住了吃完早飯、閒來無事滿衙溜達的文師爺：“師爺，孫縣丞何在？”

文師爺捧著肚子，一溜小跑地過來：“在煤礦那邊呢。”

樂無涯：“叫他到東花廳外的涼亭來找我。”

……

春寒料峭，東風怯怯，柳樹初初萌芽，花

枝尚未吐蕊。()

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