晨曦微露，紅綃帶著葉子明悄然離開葉府。
城門剛開，兩人便混在商賈隊伍中出了城。
\"紅綃姑姑，咱們這是要去哪兒啊？\"葉子明打著哈欠問道。
紅綃麵無表情地回答：\"老夫人吩咐的，教你武功。\"
葉子明頓時來了精神：\"真的嗎？太好了！我終於可以學武功了！\"
紅綃瞥了他一眼：\"彆高興得太早。我的功夫不是用來耍威風的，是用來保命的。你能不能學會，還兩說。\"
兩人來到城外一處荒僻的山林。
紅綃取出一把匕首，遞給葉子明：\"拿著。\"
葉子明興奮地接過，卻見紅綃突然出手，一掌拍向他的胸口。他慌忙舉刀格擋，卻被紅綃輕鬆擊飛。
\"記住這種感覺。\"紅綃冷冷道，\"在戰場上，敵人不會給你準備的時間。隨時都可能有致命的危險。\"
葉子明爬起來，心有餘悸地點點頭。
葉府內，沈玉華剛用完早膳，便聽下人稟報：\"老夫人，大老爺帶著家眷來了。\"
沈玉華微微一笑：\"快請進來。\"
不多時，葉元忠攜妻進入廳堂。他麵容清瘦，眉宇間透著幾分書卷氣。她的妻子李婉慧本是京城一個五品文官之女，跟原身也共同生活相處了一段時間。
\"大哥，大嫂。\"沈玉華起身相迎，\"昨日事忙，來不及問候，多年不見，你可好？\"
葉元忠苦笑道：\"托弟妹的福，還算安好。隻是沒想到會因為這個原因重逢。\"
沈玉華歎了口氣：\"是啊，世事難料。\"
眾人落座後，沈玉華問道：\"大哥，當年你離開族中，究竟發生了什麼？\"
葉元忠神色一黯：\"說來話長。當初回到渝州，族長夫人曲氏熱情相邀，讓我們住進祖宅。起初還好，可漸漸地，我發現族中縱惡行凶，搜刮民膏。\"
他苦笑著繼續道：\"我本想跟族長商議規束族人，卻不想被人排擠。更有甚者，竟暗中欺負我的妻兒。我這才看清了族中人的嘴臉，決定離開。\"
沈玉華皺眉道：\"竟有此事？\"
葉元忠點頭：\"不止如此。如今的葉氏宗族早已不似先祖所想那般，他們做的汙糟事不計其數，我知道的隻是明麵上的，這些年我暗中查探，他們似乎跟知府有什麼勾當。\"
沈玉華冷笑一聲：\"原來如此，我還疑惑為何他們如此猖狂，竟然沒傳入京城，看來，是知府的功勞了。\"
葉元忠歎道：\"是啊。我離開後，在南興書院謀了個教書的差事。你昨日的提議怕是他們會做什麼，你要小心。\"
沈玉華眼中閃過一絲精光：\"大哥，你且安心。\"
窗外，陽光漸盛。
葉元忠還要去書院授課，今日過來主要是給沈玉華提個醒，說事便帶著李婉慧離開了。
他們剛離開不久，又聽見丫鬟來報，曲氏帶著她的孫子孫女前來拜訪。
她這剛到渝州，竟然比在京城還熱鬨。
沈玉華微微頷首，放下茶盞道：\"請她們到正廳吧。\"
不多時,葉曲氏領著幾個孩子步入廳中。她臉上掛著得體的笑容,眼中卻閃爍著精明的光芒。
\"老夫人,您今日氣色甚好啊。\"葉曲氏笑盈盈地行禮道。
沈玉華淡淡一笑：\"勞煩掛心了。\"
葉曲氏將身後的孩子們往前推了推：\"快來給老夫人請安。\"
幾個孩子乖巧地行禮問安。沈玉華看著這些麵生的孩子,含笑應聲，讓玉壺端上幾份糕點。
幾個孩子歡喜的吃著糕點,葉曲氏則笑著說道：“我們本出一族，叫老夫人總是生分了許多，不然我們互稱姐妹，也親近些。”
沈玉華沒接話，端起茶盞淺嘗著，可這曲氏是個臉皮厚的，見她不應話，便當她默認了，繼續道：\"姐姐,昨日在祠堂的事,您可要三思啊。\"
沈玉華眉頭微皺：\"此話何意?\"
葉曲氏壓低聲音道：\"姐姐,宗族之間哪有隔夜仇?何況那些傳言的事,也不過是些小輩們的胡鬨罷了。您何必跟族中關係鬨得這麼僵?\"
沈玉華冷笑一聲：\"我昨日便說過，葉家世代忠烈，豈容作奸犯科之徒?\"
葉曲氏麵色一僵,隨即又堆起笑容：\"姐姐說得是。隻是,您也要為子孫們考慮啊。自古以來宗族可是每個人的靠山，若是真的與宗族分離,你這些孩子們就沒了倚靠了。\"
沈玉華目光如炬,直視著葉曲氏：\"你是在威脅我嗎?\"
葉曲氏連忙擺手：\"姐姐誤會了,我哪敢威脅您啊。我隻是為您和孩子們著想。\"
沈玉華冷冷地道：\"不勞你費心。雲錦，送客。\"
葉曲氏見沈玉華態度堅決,心中暗惱,卻還是強笑道：\"既然如此,那我們就先告辭了。\"
待葉曲氏領著孩子們離開後,沈玉華喚來程昱，交代他裝作村民，去渝州城附近族中的莊子上去看看，有沒有什麼異常。
之前葉元忠懷疑葉家跟知府有什麼，這一點在清理宗族之前必須要查清楚，否則便是埋藏了一個禍患。
用了晚膳，沈玉華讓宋嬤嬤扶著她在府中閒逛散食。
聽成文說，這個宅子本是一個商戶的祖宅，因為運輸貨物的船沉了，欠下一大筆債務，才著急將祖宅變賣，聽說還特意留了成文的信息，想著以後賺錢，再將宅子買回來。
這個宅子布置和景觀，還頗有一股文雅之氣，山亭水榭，交相輝映。
夜色漸濃，庭院中的花影婆娑。沈玉華在宋嬤嬤的攙扶下，緩步行至一處亭台。
\"老夫人，您慢些。\"宋嬤嬤小心翼翼地扶著沈玉華。
\"五妹妹，我總覺得祖母變了許多？\"葉陽嘉的聲音透著幾分困惑。
\"我也覺得奇怪。\"葉安寧輕聲回應，\"以前祖母給我的感覺很嚴肅，現在倒是親和了許多。\"
沈玉華眉頭微蹙，示意宋嬤嬤不要出聲。她悄然起身，循聲而去。
隻見月光下，葉陽嘉和葉安寧並肩坐在一處石階上。
葉陽嘉身著淡青色長裙，發髻高挽，端莊秀雅；葉安寧則一襲淡粉衣，顯得活潑可人。
\"你說，會不會是祖父的事，讓祖母想開了？\"葉安寧猜測道。
葉陽嘉歎了口氣：\"或許吧。隻是...\"她的聲音低了下去。
\"隻是什麼？\"葉安寧追問道。