沈玉華沉思片刻，問道：“他昨晚有沒有說過什麼，或者有什麼異樣？”

葉思源回憶道：“昨晚他沒怎麼說話，隻是說感激你救了他，讓他能有這麼一段安穩日子。”

沈玉華點了點頭，心中已有了幾分猜測。

她緩緩說道：“你不必再找了，他不會再回來了。”

葉思源聞言，臉上露出幾分不解：“祖母，甄夏他……他為什麼要離開？”

沈玉華輕歎一聲，目光深邃：“他有自己的路要走，我們葉家，給不了他想要的。”

葉思源默默點頭，心中雖有不舍，但也明白祖母的判斷一向準確。

他低聲說道：“我明白了，祖母。”

臘月三十，除夕之夜。

沈玉華帶著葉府眾人緩步走向祠堂，寒風凜冽，吹得人臉頰微微發紅。

她身著一襲素色長袍，神情肅穆。

霍瑩華、秦淑華和嶽千雁跟在她身後。

‘葉陽澤’、葉陽嘉、葉思源、等人緊隨其後，眾人手中捧著供品，步伐整齊。

祠堂內，香煙嫋嫋，供桌上擺滿了精致的祭品。

沈玉華站在最前方，雙手拿著香，三鞠躬後遞給宋嬤嬤，看著她插入香壇中。

忽然，祠堂外傳來一陣腳步聲，葉善帶著葉氏族人也趕到了。

“沈老夫人，葉氏族人前來祭拜先祖。”葉善恭敬地說道。

沈玉華點了點頭，便帶著他們一同祭拜。

眾人齊齊跪拜在地，祈禱聲此起彼伏，整個祠堂彌漫著一股莊重肅穆的氣息。

祭拜完畢，沈玉華緩緩起身，沒有多做寒暄，出了祠堂就要上馬車離開。

葉善走上前來，臉上有些不安，低聲說道：“老夫人，莫河大人跟我說過，他在給皇上的奏折裡寫了我們葉氏宗族在雪災中的付出，會為宗族請求封賞。”

可這件事明明功勞最大的就是老夫人，可那莫大人卻隻字不提，他當時不願接受，莫大人隻說已經將奏折送出去了。

沈玉華微微一笑，目光中透著幾分欣慰：“這是你們應得的，到時候好好收著便是。”

葉善點了點頭，心中安定，看來是老夫人特意叮囑的，那肯定有她的道理。

夜幕降臨，葉府一片寂靜，各個院子連說話的人都很少。

沈玉華喚來紅綃雲錦幾個丫頭，陪著她玩起了麻將牌，今晚按照習俗是要守一整夜，若是不玩這個，她真的很難堅持到天亮。

可一局還未結束，院子裡三個兒媳帶著葉思源和葉陽嘉過來了。

嶽千雁是個不拘禮的，行禮後見麻將剛打一半，很自然的走到雲壺身邊，雲壺立刻起身，她一片自然的在雲壺的位置上坐下，喚道：“大嫂二嫂，快來，快來，今晚我一定要贏你們個片甲不留。”

霍瑩華和秦淑華也聞聲在已經退開的紅綃和雲錦的位置上坐下，看了眼手裡的牌就順其而然的摸牌出牌，動作流暢一氣嗬成。

看的沈玉華暗暗好笑，沒有人能克服麻將的誘惑，是真的。

正打的熱鬨，院子裡又來了人，月姨娘帶著在奶娘懷裡發呆的葉陽昊過來了。

見到屋子裡的眾人，一一行禮後才道：“今夜除夕，妾身特來守歲。”

沈玉華點頭，示意她坐下，見到奶娘懷裡白胖白胖的葉陽昊，招手讓奶娘抱著孩子走到她麵前。

奶娘懷裡的葉陽昊見到沈玉華，手不自覺揮動著，嘴裡發出咿咿呀呀的聲音。

沈玉華伸手逗弄了一會，便收了手。

月姨娘的到來，剛好又湊滿了三個人可以打紙牌。

不知不覺，在一次又一次的洗牌碼牌後，一抹微弱的光影映射在油紙窗上。

見天色快要大亮，沈玉華才開口打斷眾人：“就到這裡吧，熬了一夜，都回去休息一番。”

見狀，眾人齊齊站起身，應聲後行禮告退。

這一覺，沈玉華睡得很深沉，直到一陣鞭炮聲響起，才將她喚醒。

剛起身，紅綃就遞來了一封厚厚的書信。

最上麵的，來自藺州沈家，將信封拆開，裡麵又是兩個不同字跡的信封。

第一封，是沈文軒寫的，大致是關心問候，隻有後麵幾句話，對葉陽澤誇讚了一番，說他很努力，也很有天分，讓她不要擔心。

第二個信封上，赫然寫著祖母親啟，一打開，便見信中寫道：

祖母親啟：

孫兒陽澤跪拜問安。

冬日寒冷,望祖母保重身體。孫兒在藺州一切安好,請祖母勿念。

來藺州已有數月,孫兒每日勤學苦練,不敢有絲毫懈怠。祖舅父和師父對孫兒嚴格要求,孫兒定當竭儘全力,不負所望。

這裡的山水秀美,風物迥異,讓孫兒大開眼界。

孫兒深知祖母對自己的期許,定當勤勉自勵,不負祖母厚望。待學成歸來之日,定要讓祖母刮目相看。

孫兒惦記祖母與家中親人,盼早日團聚。祝祖母身體康健,諸事順遂。

孫兒葉陽澤叩首

文字不多，但字字都讓沈玉華心生觸動，獨身一人在陌生之地，哪會真的有他說的那麼容易，不過是不想讓她擔心罷了。

還有一張紙，沈玉華沒有打開，交給紅綃，讓她親自去交給霍瑩華。

除夕節結束，渝州城再次恢複它的生機勃勃，難民們也在官府的組織下回村修房建屋，日子漸漸回到正軌。

渝州城新知府也終於上任了，帶來了皇上對葉氏宗族的賞賜。

在葉氏族地宣旨沒有喚葉家人，接完旨後，葉善就派人到她這裡說了皇上的賞賜：一塊大善人家的牌匾和三千兩白銀。

沈玉華端坐在書房裡，她輕輕歎了一口氣，還是引起皇上猜疑了。

午後，霍瑩華過來，詢問她明日書院這次複學可要準備些什麼。

沈玉華沉片刻，才說道：“那便準備了一場考核吧。成績優異的學子可以選擇提前結束學業，去找活計或接受葉家的分配。”

原本不必這麼著急的，可眼下，無法一味的求穩妥了。

霍瑩華眉頭微皺，問道：“母親，那些學子雖然成績優異，但學的時間不長，他們去鋪子會不會鬨出亂子？”

沈玉華麵容平和，聲音卻有些無奈：“瑩華，我打算從鋪子裡挑選一些經驗豐富的管事和掌櫃，去彆處，他們一走，這邊鋪子上的空缺太大，選這些學子，總比招一些不知底細的人要好。”

聞言，霍瑩華也不好再說什麼，點頭應道：“母親放心，我會儘量將他們安排在渝州城內，就算鬨出亂子，兒媳也能收拾。”