紅綃點頭應道：“總歸這個消息是給皇上的，旁人信不信也不重要。”

沈玉華沉思片刻，突然問道：“那些刺客現在如何了？”

紅綃答道：“據說已全部處決。”

沈玉華眼中精光一閃：“果然如此。看來，是莫河滅口了。”

夜幕降臨，皇宮大殿內燈火通明。弘淵皇上端坐龍椅之上，麵色陰沉。

“退下吧。”皇上揮了揮手，示意莫河離開。

莫河躬身行禮，緩緩退出大殿。他腳步沉穩，麵無表情，隻是在轉身的瞬間，眼底閃過一絲不易察覺的冷意。

待莫河離去，弘淵皇上立即喚來內侍：“宣燕太師、汪丞相覲見。”

不多時，兩位朝中重臣匆匆而來，向皇上行禮。

“臣等參見陛下。”

“免禮。”弘淵皇上擺了擺手，“今日文宴上的刺殺一事，你們怎麼看？”

燕太師上前一步，拱手道：“陛下，四皇子已被流放，此次文宴您又是臨時決定前往。依臣之見，四皇子絕無可能在如此短的時間內得知消息並策劃刺殺。此事恐怕另有隱情。”

汪丞相接話道：“正是。更令人生疑的是，太子審訊後竟將所有刺客處決。此舉未免太過草率，難免讓人懷疑其中是否有太子的影子。”

弘淵皇上聞言，眼中寒光乍現。他輕撫龍椅扶手，沉聲道：“朕明白了。”

一股寒意在殿內蔓延，連兩位重臣都不禁打了個寒顫。

片刻後，弘淵皇上突然話鋒一轉：“今日文宴上，朕見到沈家、蘇家皆有不少優秀學子。若能為朝廷所用，何愁朝中無能臣？”

汪丞相眼中精光一閃，立即領會聖意：“陛下所言極是。不過沈家、蘇家子弟皆不入士，倒是可惜了。”

見皇上神色不悅，隨即畫風一轉：“大皇子是皇後娘娘所生，大皇子身上算是已有蘇家血脈，若是讓他與蘇家接觸接觸，蘇家顧念血脈親情，必定會幫助一二，隻是沈家那邊若是能聯姻就再好不過，隻是當年先皇聖旨後，就無法再下旨賜婚。隻能退而求其次，葉家倒是個不錯的選擇。”

“哦？”弘淵皇上來了興致，“說說看。”

汪丞相侃侃而談：“葉家老夫人本是沈家女，若大皇子娶了葉家女，便可借此與沈家搭上關係。屆時，大皇子有蘇、沈兩大世家支持，又有葉家軍權相助，就算莫河從中作梗，也不足為懼。”

弘淵皇上眼中閃過一絲喜色，但很快又皺起眉頭：“隻是葉家有功勳在身，不好強迫。況且沈老夫人今日言語中也透露出不願將孫女嫁入皇家的意思。”

汪丞相眼珠一轉，計上心來：“陛下不必憂心。臣有一計，不如讓皇後娘娘設一小宴，邀葉家夫人與小姐入宮。屆時安排人將葉小姐推入荷花池，再讓大皇子英雄救美。如此一來，兩人有了肌膚之親，這門親事便水到渠成了。”

弘淵皇上聽罷，龍顏大悅：“好！就依愛卿所言。”

殿外，一陣冷風吹過，吹得宮燈忽明忽暗。

遠處傳來幾聲烏鴉的啼叫，仿佛在為即將到來的風波敲響警鐘。

兩日後，晨光熹微，鶴鬆院替沈玉華收拾起來。

沈玉華站在鏡前，任由宋嬤嬤為她梳妝。她目光如水，神色平靜，仿佛對即將到來的宮宴毫無波瀾。

“老夫人，今日進宮，您打算戴哪支釵?”宋嬤嬤輕聲問道。

沈玉華微微一笑，“就戴那支白玉蘭花簪吧。”

宋嬤嬤聞言，眼中閃過一絲驚訝。那支簪子是當年在沈家時沈家老祖宗送的，老太君平日裡極為珍惜，鮮少佩戴。

“老夫人，您…”

沈玉華抬手製止了宋嬤嬤的話，淡淡道：“再珍貴也隻有戴出來才讓它有價值，況且，我這把年紀，還能戴多久。”

宋嬤嬤心中一凜，聲音急促：“老夫人這是什麼話，您現在身子骨硬朗，定能長命百歲。”

沈玉華笑著打趣：“那你也要陪著我才是，好了，收拾好了就去正廳吧。”

不多時，霍瑩華和葉陽嘉也梳妝完畢，來到正廳。

霍瑩華走到沈玉華身邊，笑道：“母親，您今日這身打扮真是雍容華貴，氣度逼人。”

沈玉華微微頷首，目光落在葉陽嘉身上。隻見她一襲淡青色長裙，發間簪著一支珍珠流蘇，端莊秀雅，舉手投足間儘顯大家閨秀的氣質。

“嘉姐兒，過來。”沈玉華招手道。

葉陽嘉蓮步輕移，來到祖母身邊，恭敬行禮：“孫女見過祖母。”

沈玉華拉起她的手，仔細打量了一番，滿意地點點頭：“不錯，今日這身打扮很是得體。這一次你自己要多觀察，多小心，不要再中了奸計。”

葉陽嘉乖巧應聲：“孫女謹記祖母教誨。”

正當此時，紅綃快步走進來，低聲道：“老夫人，馬車已備好，該出發了。”

沈玉華點點頭，站起身來：“走吧，莫要晚了讓皇後久等。”

一行人魚貫而出，登上馬車。沈玉華坐在正中，霍瑩華和葉陽嘉分坐兩側。馬車緩緩駛出葉府，向皇宮駛去。

馬車緩緩駛入皇宮，沈玉華一行人在宮女的引領下來到了鳳儀宮。

“臣婦葉氏沈玉華，攜兒媳霍氏、孫女葉陽嘉，叩見皇後娘娘。”沈玉華帶頭行禮，聲音沉穩有力。

“快快請起。”皇後笑著虛扶了一下示意她們起身，“沈老夫人難得進宮一趟，本宮可是盼星星盼月亮啊。”

沈玉華微微一笑，不卑不亢道：“娘娘謬讚了，老身年邁體弱，不敢勞煩娘娘掛心。”

皇後聞言，招呼著幾人坐下，目光落在葉陽嘉身上：“一段時間不見，葉二小姐更加出彩了。”

葉陽嘉羞澀地低下頭，輕聲道：“娘娘過獎了，陽嘉不敢當。”

皇後笑著拉起葉陽嘉的手：“好孩子，不必拘束。今日本宮設宴，就是想讓你們這些姑娘們放心遊玩，其餘的姑娘都在外麵的花園裡，你也去吧。”

葉陽嘉行禮後，退出了殿中。

皇宮花園中，葉陽嘉一眼就見到自己熟識的小姐，見到她，其中羅小姐伸手招呼：“陽嘉姐姐，快過來。”

葉陽嘉走近，跟認識的小姐們打了招呼，才走到那空餘的位置坐下。