崔夫人強忍著想要擁抱女兒的衝動，先是向嶽稚垣跪了下來：“罪婦崔氏拜謝陛下大恩。”
祁蔓聽著母親自稱“罪婦”心如刀絞，眼淚如珠串一般掉下來。
嶽稚垣回身坐下：“崔夫人起來吧。”
聽到這話，祁蔓趕緊上前將母親扶起來，姚紈懿這才發現她的小腹已經恢複平坦，可是裡麵的叫聲卻沒有絲毫停歇。
母女二人已經有一年多未見了，崔夫人緊緊抓住祁蔓的手不肯鬆開。
“朕還要多謝夫人大義滅親，若非是夫人說出密室所在，朕恐怕這次還不能讓祁嚴適真的落入眾叛親離的境地。”
祁嚴適或許根本想不到，密室的位置其實是崔夫人告密，而非宋姨娘。
說到這件事情，也是意料之外的收獲。
崔夫人自與祁嚴適不和之後，便鮮少造訪他的書房，免去了兩人見麵不快的尷尬。可就是得知祈蓉出事和祁蔓有孕的那一天，她想起娘家在清河有一位最善千金的女大夫，可以遞牌子進宮給祈蓉診治。卻不料剛好趕上了宋姨娘從他的書房走出，說的一番話裡充滿了對祁蔓的惡意，她也就打消了相幫的念頭。
當時夜色已深，房中的燭火已經燒得正旺，她一時心軟想要去看他一眼，就在宋姨娘離開卻未關嚴的門縫中看到了祁嚴適轉動了一旁不起眼的花瓶架子，走進了一處密室之中。
崔夫人不意發現了這一秘密，先是覺得惶恐，卻又很快冷靜下來，沒有驚動任何人回到了自己的院中。
此後幾天，她小心觀察祁嚴適的反應，終於確定他沒有生出懷疑，方才放下心來。
直到祁蔓前段時間借中秋之名給祁府送來了許多賞賜，並在給她的妝盒中藏入一封密信，崔夫人這才知道女兒身孕的秘密和陛下的計劃。
她整整兩個晚上沒有睡好覺，就連祁嚴適都忍不住發問她這眼下的烏青是怎麼回事，她隻能用擔心祁蔓身體來搪塞過去。
後來，崔夫人將自己關在房中，用薄如蟬翼的白紙寫下“書房花架”四個字後卷進紅繩編成一個再常見不過的手鏈，動用了出嫁之前爹娘交到她手上的，清河崔氏安插在皇宮的眼線，才將這個秘密送到了祁蔓的手中。
祁蔓自然不敢怠慢，找著機會就轉交給了嶽稚垣。
如此環環相扣，集合多人之力才能把這位高權重的祁次輔，皇帝國丈給拉下馬來。
“夫人鋌而走險，朕天子一諾，重逾千金。今夜皇後難產，母子皆殞。夫人在天牢中聽聞獨女新喪，萬念俱灰，自縊而亡。”
崔夫人一聽就知道嶽稚垣已經把所有事情都安排妥當了，拉著祁蔓複又深深拜倒在地，朗聲說道：“叩謝陛下——”
嶽稚垣輕輕拍了拍手，一直在旁邊扮演木頭人的江太醫才有了動作，慌不迭地喊道：“皇後娘娘力竭，催產藥還沒好嗎，快點！”
此話一出，引起了寧坤宮上下一陣騷亂。
崔夫人將帽幃又給戴上，再幫祁蔓也穿上了一件黑色鬥篷，乍一看根本瞧不清兩人的麵容。
祁蔓徐徐走到姚紈懿麵前，主動握緊了她冰涼的手，難掩激動地說道：“妹妹，這皇宮是你的，而我也要回到屬於我的天地中去了，你可要多多保重啊。”
“姐姐，希望此生你我還能再見一麵。”
祁蔓落淚，卻也真心地笑了，沒有接她的話，轉身向嶽稚垣行禮之後便與崔夫人相攜離開。
姚紈懿目送著兩人，不自覺地走近嶽稚垣，不無擔憂地問道：“她們要去哪裡？回清河嗎？”
“不，她們去袁州。”
“袁州，南邊？”
“祁蔓說當年祁崔兩家聯姻，崔夫人聽從父命下嫁，如今因祁嚴適落難，就算她們母女得以脫身，也很難在清河過得舒心。不如就徹底換個地方，重新開始。”
“姐姐胸有大智，非常人也。”
“朕已經派人貼身護衛，待她們在袁州站穩腳跟才會離開，算是全了朕與她夫妻一場的情分，也了你一樁心事。”
姚紈懿垂下眼睫，心裡覺得有一股暖流湧入，“那白芷和白蘿呢？”
“先送去守皇陵，等過了這陣風頭，再送去袁州與她們彙合吧。”
“陛下思慮周全，臣妾佩服。”
“你沒有其他想問的了？”
姚紈懿疑惑，這前前後後都安排得十分周到，還有什麼沒問到的嗎。
“你不問問朕打算如何追封？”
是了，祁蔓如今已是罪臣之女，朝臣也不會同意她以皇後之尊下葬的。
“廢去後位，葬入妃陵。”嶽稚垣張開手指與她十指緊握，“百年之後，朕希望隻有你我二人。”
天還未露出魚肚白的時候，嶽稚垣就著人將皇後難產薨逝的消息散播了出去。宮人正要去安排鳴鐘，卻被他擋了下來。
“不用去了，好生收拾一下，開偏殿停靈吧。”
言下之意便是無需按照皇後禮儀安排大喪了。
“你陪了半夜，也累了，去休息吧，朕也要回乾康宮了。”
姚紈懿知道祁嚴適下獄之後還有許多善後之事要做，科舉舞弊和買賣官職所牽連的人不在少數，或許好些早已被安排在大夏各地，不但要徹查，還要抓人量刑，沒有個三兩月怕是沒法兒完事。
“陛下可要注意身體。”
嶽稚垣點點頭，第一次讓姚紈懿看著自己的背影，先離開了。
回到昭祥宮之後，一陣濃濃的疲憊之感襲來，姚紈懿隻是換上了寢衣就躲進了溫暖的被褥中，沉沉睡去。在睡夢中，她仿佛又見到了祁蔓，隻不過她並不是自己熟悉的華服打扮，反而隻是一襲紫裙，略施粉黛，眉眼之間儘是疏朗開闊，一副多年心願得償的樣子。
“姐姐，我總是盼著你好的。”
不知道過了多久，姚紈懿才昏昏沉沉地醒了過來。聽川梓回話說祁蔓的喪禮十分簡陋，甚至都比不上幾個月前安榮公主的排場，陛下也沒有任何訓斥。
雖然姚紈懿也覺得有些可惜，但大操大辦更不會是祁蔓想要的。
“慈安宮那邊可有什麼動靜？”
川梓搖搖頭：“沒有，隻不過太後娘娘宣了熙嬪娘娘過去。”
熙嬪，霍知意？
太後已經冷落了她許久，怎麼這會兒想起來了呢……
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