順天府鄉試後鹿鳴宴。

氣氛熱烈。

孫承宗向鄉試考官朱賡，以及副主考，房官，提調官等一一敬酒。

朱賡見了孫承宗，讚不絕口地道：“以稚繩之才，名著兩榜乃遲早之事。”

朱賡對孫承宗是青眼有加。

下麵眾考官也是頷首點頭，交頭接耳間對孫承宗也是不吝誇讚之詞。

麵對眾人之讚譽，孫承宗榮辱不驚道：“恩師謬讚了。”

朱賡笑著繼續道：“你時文裡從朱子‘仁者心存而不放，故其言若有所忍而不易發，蓋其德之一端也’引出之闡述，實是大妙，以你之才，將來芥拾青紫，今年春闈必能連登黃甲。”

孫承宗躬身再行一禮道：“學生謝恩師誇獎，必竭儘全力，不辜負老師期許。”

與宴的眾同年都是又是羨慕，又是嫉妒的看著孫承宗。

朱賡除日講官後，現為翰林院掌院學士，不說現在的地位，就是將來也是入閣大熱人選。

朱賡對門生孫承宗竟如此賞識。

朱賡點了點頭，繼續道：“如此今年春闈，老夫就等你大魁的好消息。”

孫承宗向朱賡一拜，然後來至宴席之中。

眾同年們自是向孫承宗敬酒，期間也有人道：“聽聞這孫稚繩，不是昔日左中允之幕客嗎？”

“聽聞不是幕客，而是教書先生。”

“林中允削籍罷官，聽聞他的門生，不少都被革去功名，孫稚繩竟沒有當乾係。”

“是啊，算他走運，改換門庭，來年春闈看來有望。”

眾人看去，但見孫承宗走動間來往應答，進退有距，皆覺其前途不可限量。

此刻，京師通州碼頭，碼頭上車水馬龍。

葉向高，翁正春，林材，陳應龍，龔子楠五名福建舉子，正是一臉風塵仆仆之色。

他們本是搭漕船北上，但因黃河決口，大水衝斷漕運。故而他們不得不舍舟換車，北上來京，一路上遇了不少艱難，所幸沒有耽擱太久。

到了通州地界，龔子楠，林材先跳下掛著‘孝廉’二字的馬車。

要知從南至北，路上並不太平。讀書人常在車上掛出‘孝廉’二字，告訴路上剪徑強人，他們是入京趕考的舉子而已。如此一般路上的強人見了，都不會與他們為難。

林材手撫車轅道：“又到了通州，三年前咱們倉皇由此離京，三年後複來。”

林材言語間流露出不勝感慨之意。

葉向高，翁正春，林材都是第二度來京赴考。

至於龔子楠，陳應龍則是第一度來京，沒有葉，翁他們‘重考生’的心境，反而透著一股興奮。

他們五人都是文林社社員，故而結伴同行來京趕考。

龔子楠對葉，翁三人笑著道：“你們還是彆感慨了，既是下京就要尋個下榻的地方，你們說住哪裡？”

翁正春笑著道：“住哪裡其實都一樣。”

龔子楠笑著道：“依我看，大家就一並住宗海家裡好了。”

葉向高，翁正春都笑著搖了搖頭。

龔子楠問道：“為何你們如此客氣？宗海眼下雖是朝廷要員，天子近臣，但他終是我們同窗，同年。宗海此人最念舊情了，必是盛情相待。再說在他家下榻，還能請益學問有何不好。”

葉向高道：“正因宗海眼下是朝廷要員，我們才不便相見。”

龔子楠疑道：“這是什麼道理？”

翁正春解釋道：“宗海身居要津，又是翰林，這一次南宮試，很可能蒙天子欽點為房官。若是我們一進京就住在他的府上，恐怕惹人非議。”

龔子楠笑著道：“我還以為什麼呢，我們本經都不是書經，宗海怎會擔任我們房官呢？你們多慮了。”

林材笑著道：“話是這麼說，我們與宗海雖問心無愧，但瓜田李下總是道不清的，即便我們不在乎，也不可給宗海找麻煩才是。”

陳應龍在旁點頭道：“正是如此。”

幾位好友與林延潮都是少年讀書時相識，那時大家都是一文不名，故而大家既是同窗，又是貧賤之交。

數人這一次來京，想的不是如何借重林延潮今時今日之地位，而是念著不給林延潮添麻煩，可見數人間同窗之情的珍貴。

龔子楠不通事務，聽林材他們解釋後才明白，然後道：“既是如此，我們就去會館下榻吧，震之，你的氣色，怎麼這麼不好，不會是怯場之症又發了吧！”

一旁陳應龍聞言，有些尷尬道：“這早好了，自數年前院試，宗海一語點醒了我後，我就再也沒有犯怯場之症了。”

龔子楠笑著道：“是啊，你不提我都差點忘了，你正是那一次院試得中，方才進學。我還記得當年你我，還有宗海，進卿四人，院試及第後，於船上返回書院見山長，當時宗海對著滔滔閩水，對我們說，要效仿劉琨，祖逖，看誰能在會試中先著一鞭。”

葉向高道：“是五人，當時還有周平治。”

龔子楠笑著道：“是了，周兄似早早泯然於眾，最後來至京師唯有我們幾人了。”

林材笑著道：“你們還有這等之事，不過那又如何，你們最後還不是讓宗海先著一鞭了。”

五人聞言都是大笑。

龔子楠歎道：“宗海，乃真文魁，我是不如。我們幾人之中，當年唯有進卿能在書院時與宗海一爭長短。”

眾人聞言都看向葉向高，葉向高笑了笑，沒有說話。他這一次來京參加會試，對於金榜提名而言，他是誌在必得。

龔子楠又道：“當然還有克生兄，謹任兄也是大才，不過你當時並非在船上。”

翁正春，林材都是一笑。翁正春擺了擺手道：“彆抬舉我了，當年鄉試時名列孫山，已是僥幸，這一科春闈若是不中，我就去吏部侯缺。”

林材則是對龔子楠，陳應龍道：“我們三人再如何，都已是落榜過了，但你們卻是第一次來赴考，銳氣正盛，倒是能一朝驚人。”

數人說說聊聊都是馬上的會試之事。

這時數名讀書人從他們身旁經過。

“聽聞林三元這一次出了詔獄後，要被天子削籍革職。”

“是啊，我也是才聽說，這其中何其不公，不說林三元乃當今文宗，朝之重臣，朝廷也沒有如此待諫臣的道理。”

數人在一旁聽聞林延潮罷官的消息後，都是露出不可置信的神色。