位於漢水之濱的鄀縣（湖北宜城對岸），陳嬰正麵臨生死抉擇……
在一個多月前，王賁軍渡漢，贏得萬山之戰後，漢東也再也無法阻止其車騎攻掠。
鄀縣以北百裡土地，已完全淪陷，王賁安置在漢東的偏師，也出鹿門山，移師鄀縣城下，開始對這座古老的城邑發動進攻。
守卒僅五千，敵人卻有兩萬，幸好鄀縣曾做過楚國都城，號“北郢”，城池較高，好不容易才打退了王賁軍的攻勢。
但他們也好不到哪去，殘破的城邑，傷痕累累的兵卒，所有人都疲憊不堪，陳嬰巡視了一圈後，看著城外慢慢壘起的土山，以及從北麵不斷運來的攻城器具，憂心忡忡。
陳嬰很清楚，鄀縣是不能丟的，王賁雖然贏了萬山之戰，但武忠侯親自鎮守鄢城，王賁遲遲無法擊敗他。
所以便將目光對準了漢東，一旦鄀縣丟失，王賁軍的車騎，可以此為基地，暢通無阻，橫行江漢，甚至威脅到江陵的安全……
但進攻方是王賁的嫡係，極善攻城，陳嬰感到了巨大的壓力，若鄢城再不派援兵來，他恐怕無法撐過下一波攻勢！
雖然不算黑夫嫡係，但陳嬰心裡，並無投降的想法。
“吾等在秦廷眼裡，是填溝壑的楚地人，是反叛的戍卒，一旦城破，皆將被砍了首級，成了亡魂……”
這時候，陳嬰的屬下，汝陰人鄧宗匆匆來見：“陳都尉，大帥那邊派人來了！”
陳嬰立刻去城西，唯一的好消息是，漢水還在北伐軍手裡，鄢城的信使一泊輕舟，便能與鄀縣取得聯絡。
來人卻是安陸的垣雍，曾是黑夫舊部之子，在安陸之戰裡嶄露頭角。
“如何？大帥何時派兵來援？”陳嬰紅著眼睛，急匆匆地問道。
垣雍道：“萬山上的敵軍已退，大帥派我來漢東告知陳君，援兵稍後便至！”
“退了？”陳嬰十分驚訝：“大帥那邊勝了？”
“嗯，大勝，大勝，王賁老兒已然潰敗，襄陽也解圍了……”
垣雍言不由衷地說著，這時候，鄧宗也滿臉欣喜地來報：“都尉，城下的敵軍也已撤兵，正向鹿門山退去！”
“陳都尉，吾等追不追？”
“追！敵軍大潰，當然要追，彼輩這月餘來，在漢東耀武揚威，燒了多少田畝裡閭，都要讓他們統統還回來！”
陳嬰長舒了一口氣，走到城牆邊，看著向北遠去的煙塵，咬牙切齒。
他手下許多兵卒，熬過了嶺南的酷熱疾病，卻倒在了鄀縣城垛間，與蛾附而上的敵軍同歸於儘！
這下垣雍卻慌了，忙阻止道：“陳都尉，大帥說了，我軍傷亡也不小，正麵已派車騎去追擊，阻撓王賁渡漢水，至於鄀縣這邊，且收斂傷亡，窮寇勿追……唉？陳都尉？陳都尉？”
陳嬰隻倚著城垛，閉著眼睛，也不回答他。
垣雍和鄧宗大驚，他們見過一些士卒，作戰時精神百倍，但在塵埃落定後，卻倒在戰場上，再也沒起來，身上卻並無重傷。
推攮幾下陳嬰不醒，再試探鼻息，發現他隻是睡著了，雖還站著，卻已打起了酣，這才鬆了口氣。
讓人趕緊將陳嬰抬下城頭去，垣雍回頭卻發現，城上不少士卒，也都躺下就睡，渾然不顧地上堅硬，左右還有敵人的屍骸。
秋末天寒，讓人拿被褥來給他們蓋上，鄧宗紅著眼睛道：“敵軍攻勢猛烈，陳都尉和許多士卒，已五天五夜沒合眼了！你看這追擊之事……”
“讓陳都尉和士卒們休憩吧。”
垣雍歎道：“我聽說，東門都尉在大敗隨縣敵軍後，已率軍沿唐白河西進，他應該能堵住撤退的敵師！”
……
“咚！”
三日後，樊城，王賁軍故營壘，東門豹向黑夫重重稽首：“阿豹喪師辱軍，請大帥治罪！”
本來，東門豹奉黑夫之命，從冥厄到了安陸，與在隨縣打遊擊的季嬰配合，大敗陷入困境的隨縣之師，逼得敵軍退回唐縣。
而東門豹旋即出隨地，並帶著數千輕兵向西進發，襲擾王賁軍側方。
時值王賁退兵，東門豹惡向膽邊生，加以追擊，想要乘敵軍半渡唐白河時撿便宜，豈料卻中了埋伏，損兵兩千，幸好他察覺不對退得及時，否則恐將全軍覆沒……
東門豹心疼而又憋屈，眼下，他像個常年打雁，今日卻被雁啄了眼的獵人，滿臉羞愧，請黑夫懲罰他。
“你在隨縣殲敵數千，斬首盈論，不過是追擊太緊，中了計策，過不掩功。”
黑夫卻搖頭：“本帥也被王賁打得很慘啊，兩月下來，傷亡近萬，可比你多多了。”
而且黑夫親自觀王賁故營壘，這糟老頭子撤退時次序分明，一點都沒慌張，在漢南的大軍也從漢水上遊繞道，一部去了漢中，大部分撤回南陽，這種情況下貿然追擊，自會遭其反擊。
但相持之戰，誰先退，便算誰輸，王賁一撤，對江漢的數月猛攻便功敗垂成。
就算將大軍全須全尾地拉了回去，也已士氣大降，而且中原的形勢，已與數月之前，全然不同了！
“此戰能勝，眾將尉出力甚多。”
黑夫對手下人不吝讚賞：
“共尉、陳嬰二人，守襄陽、鄀城，屢屢擊退敵軍，猶如磐石，風浪難遏！皆當升爵為左更！”
雖是另立中央，但軍功爵可不能丟，這是秦軍的魂，而且現在賞功很方便，再不用像征百越時一樣，還得回報鹹陽，去來幾個月，高興勁都等沒了，現在隻要前麵一立功，軍法官統計斬首，算出一場勝仗各部出力多少，黑夫就能給他們欽定功爵……
當然，這爵位水分，也越來越大，黑夫預想，以後真打進鹹陽，恐怕會庶長多如狗，徹侯滿地走，與王翦時已滅兩國卻封侯不能，完全不可同日而語了。
但明知如此，該升的還得升，且上竄速度要快，得讓立功的眾人，都能看到封侯的希望，黑夫很清楚，人心是貪得無厭的，比起隔壁那些草頭王，封侯得爵，已顯得有些小器了。
“季嬰、東門豹，則如繩索，將敵進攻隨縣的三萬敵牢牢縛住，逼著其退兵，季嬰可為右更，東門豹為少上造。”
“陸賈，以唇舌遊說巴蜀，使蜀郡背棄鹹陽，投靠我軍，當升為右更，任巴郡守。趙佗、吳臣，為我取巴郡，趙佗可為大上造，吳臣為左更。”
“蕭何，小陶，為我後盾，從江陵源源不斷送兵糧前來，使得我軍越打越多，這才能抵禦王賁攻勢，蕭何為少上造，小陶為右更。”
隻要是參與了這場大戰的，都尉基本是左更以上，司馬們則是左庶長、右庶長，下麵的士卒，也人均升一級，賜錢若乾，皆有功賞。
看來銅綠山的鑄錢工坊，得卯足力氣開工了……
當然，還有兩個人，萬萬不能漏下。
王賁之所以在鄀縣、襄陽都快支持不住時退兵，最直接的原因，是後方遭到了進攻，兩條重要的糧道被截斷！
他們像匕首一樣，深深紮進了敵軍後方，攪得天翻地覆！
“王賁之所以退兵如此之速，是因為，宛城數日前遭到了攻擊！”
“啊！”
不知道黑夫這手奇兵的軍吏們都十分驚訝。
“是韓信和利倉！”
當然，還有吳廣，黑夫可沒忘了他。
黑夫道：“隻望他們早日歸來，到那時，軍中，就又要多一位大上造了！”
眾人眼中驚異，黑夫說的當然不是利倉，而是韓信。
一想到此子年歲不過二十餘，投效君侯也才三年，卻飛竄得如此之快，已到了和趙佗這南征軍裨將平起平坐的程度了，當真叫人又嫉又羨。
但他們又不得不承認，韓信自從獲得黑夫信任後，已經打了四五場漂亮仗，當得起這份殊榮。
所以明麵上無人敢說半個不字，唯獨東門豹有些悶悶不樂，恐怕是感受到了“後來者居上”的壓力。
黑夫看在眼中：“經此一役，南北攻守異勢，接下來，便輪到我軍進攻了！”
眾人聞言，精神一振。
黑夫道：“斥候回報，王賁軍已撤往新野一線，漢北空虛，大軍且隨我占據樊城、鄧縣為營，一邊休整，舔著傷口，一邊派人襲擾南陽諸縣，做出向宛城進攻，欲與韓信部會師之勢！”
東門豹立刻請戰：“我願為大帥前鋒，擊南陽，以雪敗兵之辱！”
“不，打南陽是假的，我軍主力需要休整，與之相持，拖住王賁主力即可。”
黑夫看向東門豹：“阿豹，你不是想將功補過麼？”
“我給你兩萬人，溯漢水而上，為我擊上庸，襲漢中！”