秦始皇三十七年，九月底，距離新年已是很近，天氣一日比一日寒冷，秋風蕭瑟，吹得人頭疼。
南陽郡宛縣南邊十餘裡，有一個鄉，叫“南筮聚”，原本是一個聚市，後來慢慢居民變多，就設了個鄉邑，實則連牆垣都沒有。
鄉中男丁多被通武侯征了丁，運送宛城的糧食去樊城了，鄉裡隻剩下些老弱婦孺，以及部分留守的鄉吏。
所以當一群手持兵戈的“叛軍”打上門時，南筮聚連像樣的抵抗都沒有，便淪陷了。
這支軍隊正是由吳廣所率，他帶著手下人直撲鄉寺，逼迫倉吏打開鄉倉，卻見裡麵堆滿了這個月從地裡收上來的田租——還沒來得及處理的穀子。
吳廣讓人隨意在街上抓了個沒來得及躲的瘦削老農，卻見他在如此寒冷的深秋，依然穿著件有破洞的夏衣，粗褐為布，也不知多久沒洗了，看上去臟兮兮硬邦邦的，此刻站在吳廣麵前，瑟瑟發抖。
“老丈，你沒冬衣？”吳廣隨意地問道。
吳廣滿口陳郡陽夏口音，這南陽老農聽了兩三遍才聽明白，他連忙彎下腰，幾乎要揖到地上：
“上吏，本是有的，但都給我家二子穿著去服役了……”
吳廣頷首：“二子？不是不讓在一戶裡連征兩人麼？”
老農道：“宛城來的吏說前方吃緊，需要人運糧，隻要年紀夠得，幾乎都征過去了，若家裡沒有壯丁，就依次抽中男，隻要六尺以上者，皆要去服役，光我們鄉，就征了好幾百人。”
至於何時歸來，也沒個定數，征卒的官吏隻說什麼“通武侯愛士卒如父兄，不日將掃平叛軍，汝等何必流涕”讓他們不要擔心。
但怎可能不擔心！眼下叛軍都打到南陽腹地來了，通武侯，彆不是敗了吧？
聽完老農的敘述後，吳廣心中了然，難怪韓信將軍說，有數萬人從宛至樊，不斷為王賁軍運糧，原來多是南陽本地人。
這其中的滋味，他豈能不明白？幾個月前，原本在陽夏過著普通黔首生活的吳廣，不也是被一張征令，被迫入伍服役的麼？若非他和陳勝半路揭竿而起，恐怕早填了溝壑，也不知家鄉怎樣了。
吳廣可以想象南筮聚人被征的情形，中人之家還有親眷來送行，大包小包往他們手裡塞錢、糧，還有冬衣，窮苦人家的，就隻能將全家唯一的厚實衣服披上，穿著紮腳的草鞋上路。
想到這，他歎了口氣，左右看看，讓人將本鄉嗇夫身上的皮裘扒了下來，給這老農披上。
老農怕遭報複，連連擺手拒絕未果，穿上皮裘後，暖和倒是暖和，隻感覺渾身不自在，這裡撓撓那裡抓抓。
或許是吳廣不似一般軍吏般高高在上，這老農也開始吐露起來：
“這位將軍，官府說汝等是叛軍賊人，來了要屠城的，但我看將軍和善，不似惡人啊。”
吳廣笑了：“官府的話，還能信麼？”
“是不能信。”
老農一下子變得憤怒起來：“夏末時，官府派人來鄉裡告知，說始皇帝不在了，新皇帝繼位，要大赦天下，減免租賦，可沒想到，自打入秋後，便不斷征卒，徭役比往年更重。”
“上半月我與家中老婦去交租，的確減了一半，但還不等吾等高興，下半月，鄉裡又讓眾裡正，將減的那些糧食補交，完全與往年一樣，這不是騙人麼？”
老農義憤填膺，吳廣卻是知道的，恰逢他們跟著韓都尉轉戰後方，先後截斷了潁川、三川入南陽的糧道，前線糧食吃緊，宛城的朝廷官員，不得已在南陽本地征糧。
雖然事出有因，但在南陽人看來，這已是赤裸裸的詐騙了，官府信譽，恐已完全掃地。
他笑道：“在為我們南方，是真的減租，武忠侯愛民如子，不讓士卒拿百姓一針一線，我聽說，就算不征徭，南郡人也自發讓子弟挑著扁擔，去前線為大軍送糧食。”
“有這種事？”老農眼中難掩懷疑。
時間緊，吳廣也未再多言，讓人從鄉倉裡取一袋穀子出來，交給老農說道：“老丈，你回家去罷！”
老農連忙擺手，還想把身上的皮裘也脫下來：“不敢，不敢，我收了汝等的糧，恐會被官吏捉了。”
吳廣嗤之以鼻，指著被吊死在鄉寺的嗇夫道：“眼下南陽大亂，官吏自身難保，有閒心管這些事。”
“過不了多久，武忠侯就能打下南陽，到那時候，汝家二子也能歸來，就不必擔驚受怕了。”
老農千恩萬謝，離開時嘴裡卻低聲嘟囔道：
“誰來無所謂，租子多少也無所謂了。”
“再彆打仗就行，我家老大老二，能平安回來便好！”
看那老農離去的身影，吳廣歎了口氣，回過頭，大手一揮。
“二三子，將鄉倉的糧食能搬的都搬走，搬不完的，就堆到街上去，告訴鄉中百姓，這是他們被官府食言征走的糧，誰家想要，就自己來拿好了！”
……
兵法雲：故智將務食於敵，食敵一鐘，當吾二十鐘；忌杆一石，當吾二十石。
這是韓信在南陽郡的策略，隻要是打下的縣、鄉，雖然他們原則上不滋擾民眾，不向庶民黔首掠糧，但官府的倉稟裡，不能留一粒糧食，就算白送百姓無人敢收，也得一把火燒了！
吳廣運著糧秣回營時，遠征軍的正副兩位將領，正望著高大的宛城興歎。
“父親與我說過。”
利倉仰望著城門緊閉的南陽郡首府宛城，說道：“十五年前，他隨武忠侯服徭役，帶著幾十個刑徒去淮陽，因為王賁正在圍攻那，東門叔父、季叔父、共叔父等皆在左右。”
“當眾人走到宛城時，正好聽到王賁破淮陽的消息，接著便是一道調令，讓南郡戍卒去魏地，聽王賁調遣，水淹大梁，攻滅魏國，武忠侯便是在那場戰爭裡扶搖而上的……”
“當時誰能想到呢？今日不過是一屯長的武忠侯，竟與昔日將軍王賁分為兩軍統帥，對決於江漢，而十五年前還是無知孩童的吾等，也躍進千裡，轉戰四郡，震動中原！”
一旁的韓信聞言，大笑道：“這說明，王賁老了！”
而他們，正值當打之年！
韓信是有資格說這句話的，他製定的“先西取魯陽，避南陽軍鋒芒”的策略，被證明再正確不過，南陽尉急於剿滅後方“叛軍”，竟直愣愣地朝潁川殺去，追得另一個韓信倉皇東竄，跑到了召陵。
九月初，乘著南陽軍打錯人的當口，韓信已帶著一萬五千人奇襲魯陽關，又截獲了大量糧秣，帶了一部分，又將大部分連帶關城一起燒了。
旋即迅速南下，進入郡兵北上“平叛”後空虛的南陽郡，日行六十裡，出現在宛城近郊，前鋒數百騎差點衝入城門，頓時引發了宛城震動！
負責監軍的左丞相馮去疾本就為後方兩條糧道斷絕的亂相焦頭爛額，令南陽守、尉務必解決潁川之敵，宛城守卒隻剩下五千。
誰料那邊才發回捷報，敵軍卻又好似從天而降，突然兵臨城下，頓時嚇了他一大跳，立刻派人去給王賁報急。
軍無輜重則亡，且宛城一旦有失，大軍將完全失去後方。這也使得王賁幾乎要突破漢水防線，卻不得不撤兵，功敗垂成……
而另一邊，韓信與利倉也知道宛城的重要，它是王賁軍糧食的集散地，也是著名的冶鐵中心，更是戶口兩萬的大城。
但正因如此，想以萬五千人攻取此城，無異於癡人說夢，在城下耀武揚威，破壞了城外一些道路橋梁後，韓信與利倉琢磨著，也差不多是時候跑路了……
利倉頷首：“是該走了，吾等在南邊的斥候回報，近日往北來的王賁軍斥候多了好幾倍，王賁恐將回師。”
不止王賁，上了韓信鬼當，去潁川狠狠鎮壓了韓人暴動的南陽守、尉也正急匆匆地撤回來，預計南北兩軍的前鋒，三日後將至宛城，到時候他們將被包圍，想走都走不了了。
但等分散在宛城附近奪糧的各支部隊紛紛歸來後，眾人整裝待發，但讓利倉震驚的是，韓信卻下了一個讓他匪夷所思的軍令。
“向西行軍！”
“且慢！”
利倉大駭：“韓將軍，吾等不是該向東，回汝南去麼？”
“沒錯。”韓信頷首：“擊舞陰，過方城夏道，再回到汝南，的確是最便捷的路。”
“但利都尉，你是否想過，汝等能想到，王賁豈能想不到？”
“韓將軍的意思是？”
韓信道：“若我所料不差，王賁回師南陽，定已派人去東邊攔截，吾等向東，卻正中其下懷！”
“故不如，反其道而行，去西邊！”
利倉忍不住抹了把汗：“韓都尉，南陽的西邊，就是武關道啊，敵軍重兵把守。”
“那正好。”
韓信卻笑道：“吾等已亂潁川，焚魯陽，斷了南陽兩條糧道，但仍不圓滿，馮去疾定會請關中送更多的糧食來，這便去西邊，打從關中來的兵糧個措手不及，再燒幾十萬石！”
穿插敵後，牽著敵人鼻子走，一連串勝利和奇跡後，韓信的自信心，已登峰造極，那些看似凶險的奇謀，他是越來越敢用了，內心深處，更視天下將帥為無物！
利倉卻是憂心忡忡，因為他知道此舉有多麼凶險。
“縱然僥幸截斷武關道，吾等這點兵力，難不成，還能破了武關，打進關中去不成？”
“吾等可去丹陽（河南淅川），然後……”
韓信卻早已想好了退路，指著西邊，仿佛已看到了自己的下一個獵物：
“入漢中！”
……
PS：第二章在晚上。