林指揮使,林薑，林緋玉,林二姐姐……已經離京一個月零兩天了。
賈探春數著日子。
暫不議和，不用人去和親，南安太妃——她的義母，傷心太過，幾度病重。
她自請去侍疾，卻隻在義母門外磕頭便被送了回來，連義母的麵都沒見到。
是了,不用議和，她這“義女”也沒了用。
蘭哥兒倒想投軍去,可年紀太小,才十四，軍中不收。
除了他，家裡再無彆人有投軍之意。
寶二哥哥去年被老爺逼著回鄉考了秀才,已是二等增生了,婚事卻還不順。
太太取中了寶姐姐又不要,薛大哥入獄隻等處斬……寶姐姐自己撐起薛家,姨媽張羅著給她招贅，也不要寶二哥了。
世上如護國公、安國公和林指揮一樣的女子終究是少數。她學了幾年騎射，不過為到各家打馬球,多結識幾位姑娘,或能得到哪家夫人賞識。
可她在馬球場上表現得再好，家裡接連出事,她馬球賽的帖子都接不到了，終是無用。
這個家……
她隻能看著這個家生塵、生蟲、腐朽、敗落下去嗎？
*
初伏已至。今年京畿又有大旱，天熱得像火烤。
賈母病重了。
賈母說,想再見黛玉一麵。
薑寧讓黛玉去了。
黛玉在榮國府住了兩日，住到賈母咽氣離世。
她回來說：“娘，我們多去看謝家外祖母吧。”
外祖母臨走前，隻說讓她照顧好自己，孝順爹娘，沒說一句讓她“多看顧些賈家”的話。
三位外祖母，她隻剩一位了。
薑寧憐愛地碰了碰黛玉紅腫的眼下，柔聲說：“好啊。”
京畿大旱，山東亦有大旱，甚至有了蝗災。
承恩公隻說軍費開支過大，戶部缺銀，沒錢賑災。
所有的客氣體麵，和樂融融，在真正的利益麵前，都隻是虛偽的假象。從終夏力薦緋玉開始，林家和“四王八公”就等於站在了對立麵。薑寧懶怠再與他們虛與委蛇，索性不開馬球賽，直接捐出三萬做東路軍的軍費。謝記由歲雪做主捐了二十萬。
京中其餘商家，亦湊了二十萬。
這四十三萬都交由薑寧手中。
而薑寧沒經過戶部，讓林如海請示了皇帝，直接由終夏派禁軍送去東路軍。
朝中有人指責林如海私心不公。
見發問之人是戶部右侍郎，林如海當朝反問回去：“東路軍才出發月餘，便報上三次軍需不足，南路軍卻未曾聽得有此弊病，敢問趙大人是何緣故！難道隻有南路軍才是大齊官兵，東路軍三萬將士竟全非大齊人？且四十三萬白銀是各家義捐至林家，送往何處亦是林家私事，又與趙侍郎何乾？若是真心係將士們，趙侍郎何不自捐？”
承恩公麵色大變，才欲開口，皇帝已然發怒，問：“東路軍報上三次軍需補足，朕為何分毫不知？”
皇帝看向太子，口中卻問：“承恩公？”
承恩公心中念頭飛轉：
此事萬萬不能牽連到太子，可陛下如此看重此戰，若承認是他瞞下……
他忙叩首回：“陛下，臣亦不知！”
皇帝便問趙侍郎：“趙賀？”
趙賀猶豫再四，咬牙回：“陛下，臣早已將此事回稟承恩公！”
承恩公想讓他擔罪，可他真認下此罪，陛下盛怒之下將他砍了，承恩公還能賠他一條命嗎？
皇帝果然更怒，命：“定國公，將承恩公與趙賀壓入天牢，令……令，令儀鸞衛，細查！”
他處處優容嶽家，許家卻在這等時候處處逆他的意！
他想平定南海，還不是為了如啟將來登位能省心些……
皇帝雙手撐案，咳嗽了幾聲，忽見眼前一片鮮紅，跟著便模模糊糊聽見眾臣在喊：
“陛下！！！”
*
“陛下不能再這般動怒了。”終夏平靜道。
“朕……咳咳，”皇帝胸口仍覺發悶，如有大石重壓，“朕知道了。”
“請陛下吃藥。”終夏捧藥。
皇帝接過，一口飲儘。
夏守忠悄聲挪了進來，向終夏使眼色。
可終夏轉身的動作太明顯，皇帝發現了：“誰？”
夏守忠隻得出來：“陛下……皇後娘娘求見。”
皇帝沉默了片刻：“……讓皇後回去。”
他難掩心痛：“朕，不見。”
夏守忠：“是……”
他出去了。
終夏勸道：“陛下與娘娘相守多年，真不見嗎？”
皇帝搖頭：“朕知道，她定是……”他又咳嗽起來，“定是，來給承恩公求情的。”
他重複：“朕不見。”
終夏接過藥碗，放在喬朔捧來的托盤上：“臣怕陛下後悔。”
皇帝：“朕，不後悔……朕，不能再讓人擾亂東路軍……”
南路軍人船雖多，可大半是已經敗了的南安軍，還有些去投軍的世家子弟，他沒抱指望。
大齊要贏，隻能靠林薑的東路軍。
可他沒想到……他真想不到，許衡……明知他多想贏，明知，隻有誰能贏，還克扣東路軍的軍需！
事關大齊疆土，許衡還怎配做大齊的臣子！
對許家，對皇後，他已經再一、再二……
“陛下！”夏守忠又快步返回。
皇帝閉眼不看他。
“陛下……”夏守忠跪下磕頭，“皇後娘娘在殿外下拜，說陛下不見，娘娘就不起……”
皇帝重重喘氣，又咳出一口血，手中胡亂指著方向，狠心說：“朕……朕不見！讓她跪！”
……
許皇後跪了三個時辰，見到了皇帝。
……
戶部尚書還是換了人做，但承恩公毫發無損出了天牢。
半月後，承恩公又被任為工部尚書。
……
東路軍因要修船，與南路軍約定，於神康十三年十一月在泉州會師。
但南路軍立功心切，不待東路軍抵達，便於九月向被吳哥占領的九真發動了攻勢。[注]
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